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岜袄粗剑瑢呯x必不疑虑。可于那时使仇钺出其不意，以擒逆藩。逆藩既擒，周昂便不足虑，我等可不战而定矣。”一枝梅等皆道；“此计甚是高明，但遣何人前去？”杨元帅道：“说不得还要劳徐将军辛苦一趟才好。”徐庆答道；“末将愿往。”罗季芳也便喊道：“末将也愿与徐庆兄弟同往。”徐庆正要拦他，杨元帅当即止道：“军中毋得乱言。此去用你不着，尔在军中，本帅自有差遣。如违军令，定按军法从事。”罗季芳见元帅如此威严，也就不敢开口，只得唯唯退下。当下杨元帅即写了书札，付与徐庆，饬令前去不表。
次日又命一枝梅去城下讨战，周昂并未出战，却换了刘杰出马。在阵上战未数合，刘杰仍然败去，一枝梅也就收军。第三日又去讨战，周昂出来，仍是如此，战不上十合，倒又败回本阵，一枝梅仍不追赶。一连三日，皆是如此。一枝梅好不纳闷，心中暗道：“每日如此，那里是冲锋打仗，分明如儿戏一般，便战上一年，兰州总难克复。”到了晚间，忽然听得各营中三个一堆，五个一起，唧唧喳喳，悄悄说道：“我家元帅不晓得为什么那样胆小，贼军那样委顿，皆是老弱之辈，要照在巩昌的那样并力与人家接仗，这两日兰州早已克复了。现在弄得战又不战，退又不退，不知是何缘故？”一枝梅听了，也觉有理。
忽然传说大帐里捉到奸细。一枝梅听说，便急急来到大帐。却好杨元帅已在那里审问，但听捉住的那人说道：“小的实在不是奸细，是城中的百姓。只因早间出城，往小的亲戚家去借贷些银两，买些柴米回城，那里晓得不曾遇见，又等了半日，才赶回来。不意城门已关，不能进去，误被元帅手下的人捉住。小的实是良民，并非奸细。可怜家中尚有老母妻子，元帅将小的照奸细杀了，小的一家数口全行没命。总要求元帅开恩，放了小的回城，那就积德不浅了。”说罢痛哭不已。
杨元帅见了，也觉不是奸细，因问道：“尔既说是城中百姓，尔可知寘鐇部下共有多少兵马，可实对本帅说来，或可饶你一死；若有半字虚言，定即斩首示众。”那细作道：“元帅既问，小的实不敢隐瞒。城中现有兵马，不足三千之数，而且皆是老弱之辈。据小的看来，安化王才来了几日，却不曾知道他是什么性格。若论那个周昂，终日奸淫妇女，不问军事，城中的百姓实在受害不浅。但凡人家稍有姿色的妇女，都不敢出来，若被周昂见了，他便抢去奸淫。所以现在城中百姓，只望天兵到来，将周昂杀了，好代合城百姓除害。还有一层，这周昂以为安化王重用他，他便肆无忌惮，无所不为。即如城中只有二三千人马，他瞒安化王说有五六千。昨日还传闻安化王见他出阵的那枝兵皆是老弱之辈，便问他为何如此。他说什么先以老弱的兵出去诱敌，然后再出精兵，叫元帅中他的妙计。偏生安化王相信他的话，不知是什么缘故。”说罢便磕了个头，仍然跪在帐下。毕竟杨元帅能否察出真情，且听下回分解
第088回 杨元帅误困兰州 徐指挥踏翻贼寨
话说杨元帅听了那细作一番言语，真是将信将疑，便令人将他先监禁起来，“俟本帅打听明白城中果是如此，再去放他回城。”下面答应，即将那个细作拖了下去。那细作还极口呼冤道：“说了真话，还是不放我回城，这不是白说了吗？”一路呼冤，出了大帐，自有人将他收禁起来，不必细表。
杨元帅当下即命人也扮着百姓，混入城中，细细探听。一夜无话。次日一早，便有小军进帐报道：“顷有探子来报，口称昨夜兰州城上已虚设旌旗，连刁斗之声都不曾有，不知是何缘故。”杨元帅听罢，即命探子再探。不一刻，又有小军来报，口称：“城内百姓纷纷出城，皆说逆贼昨夜三更时分，察知周昂所部之兵不能济事，又恐元帅大兵前去围城，不能抵敌，兰州一破，必成齑粉，因此连夜反王与贼将皆逃走出城，向安化去了。现在城门毫无拦阻，听凭百姓纷纷出来。”杨元帅听了，更加疑惑，即令一枝梅、徐寿、包行恭、杨小舫四人火速进城，细探的确，回来禀报。
一枝梅等答应，即刻进城细细打听，到了晌午时分，大家回来，皆说城中果然无一兵一卒，寘鐇等皆于昨夜三更时分逃走出城去了。杨元帅听说，还不敢委决，因道：“周昂智谋深远，断不肯弃城而逃，其中一定有诈，且再探听的确，再行进城。”一面又使细作去城外各处，细加探听有无埋伏。打听了一日，复又回报：“果无一兵一卒，实系逃往安化去了。”杨元帅听罢，便命大兵一齐进城。到了城中，又各处搜寻，恐有埋伏火药之类。细细查了一遍，也果然绝无埋伏。杨元帅便将心放下，又命人将监禁的那人放了，不可冤屈百姓。扬元帅还不敢疏忽，仍命众将勤加防备，也算是慎之又慎。
那里知道当杨元帅进城之时，早有细作去报周昂，将以上各情细细说了一遍。周昂闻言、大喜道：“杨一清呀，任你这老匹夫深谋远虑，今番也要中我的计了．”当下即分命各营所有埋伏的精兵，务于两日后三更时分，衔枚疾走。火速飞往兰州围城，不得有误；如有稍形退后者，立即斩首，以正军法。各营得令之后，俱备预备两日后三更前去围城，暂且不表。
再说杨元帅在兰州城中，看看又过了一日，并无动静，那些众将及各营守城军士，俱有些懈怠起来。杨元帅见已过了两日，毫无一点疑虑之处，暗料寘鐇与周昂等人光景，实因兵势不敌，潜投安化去了，也就略为松懈。拟再停兵一日，仍然拔队前往安化进攻。这日夜间，上自元帅，下至小军，大半皆去因卧不表。
却说周昂等各贼将到了两日后三更时分，便一齐拔队，直望兰州而去。真个是衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声，如风卷残云，不到两三刻的工夫，全到了兰州城下。一声炮响，鼓角齐鸣，呐喊之声，震动天地。片刻间已将一座兰州城围得铁桶相似，真个是水泄不通。各贼兵齐声笑骂道；“杨一清呀，你还做什么元帅？我家周将军不过聊施小计，便将尔等所有兵马困在这兰州城内了，看你怎样出得此城？”
不必说各贼军笑骂不绝，且说杨元帅正在大帐打盹，忽听城外一声炮响，鼓角齐鸣，呐喊之声震动天地，猛然惊悟道：“某之不明，带累三军受苦了，此敌人饵钓之计也。”正自悔悟，忽见看守各城门小军纷纷来报道：“禀元帅：大事不好！贼众已将此城围得铁桶相似，不知有多少兵马，请令定夺。”杨元帅急急便令小军飞速上城，如贼将前来攻打，可急将擂木炮石一齐打下，不可有误。小军得令，才退出去，一枝梅等各各进来，向元帅说道：“现在贼众已将此城围住，末将等愚见，可乘此时贼众尚未大定，急急带兵开城杀出，或可聊济于万一；若再迟延，赋众再加兵前来，更加生困了。”杨元帅听说，向众说道：“一将无能，三军受累，某之不明，一至于此。诸位将军既愿决战，只是好极了，但恐不能突出重围，这便如何是好？”众将道：“末将等愿与决一死战，幸而有成，则固大幸，否则再作计议便了。”
杨元帅听罢，即命众将合力攻打西门。众将得令，遂即率兵开城，并力杀出。但见贼营中旗帜密布，毫无间隙可攻。众将看了一遍，也不管他铜墙铁壁，便一声呐喊，如天崩地塌一般，合力冲杀过来，抡刀就砍，举枪便刺，虽杀得那些贼兵神号鬼哭，还是不退，蜂拥围裹上来，杀了一层，还有一层。一枝梅等左冲右突，奋力死战，但见杀到东，贼众围到东，杀到西，贼众拦到西。自辰至百，整整杀了一日，总不能杀出重围。贼兵虽折伤不少，却无一人退后，好似愈杀愈多。一枝梅等不但俱身受微伤，也觉异常困乏，只得仍退回城。杨元帅见了众将，好生叹息，便命各将且去歇息，再作计议便了。
过了一日，杨元帅又聚齐众将商议道：“贼军围困，甚是危急。本帅之意，今日拟用声东击西之法，再去力战一阵。幸而能成，则固三军之幸；若再攻打不出，本帅惟有一死，上报朝廷、下慰三军便了。”张永道：“元帅此言差矣。敌军围城不过两日，元帅何得遽存轻生之意？万一元帅有了意外，不但逆贼无人征讨，上负朝廷付托之重，便是众将及三军人等，就穷无所归了。元帅还请三思，总望以朝廷三军为重，则国家幸甚，三军幸甚。”
杨元帅听罢，便悄悄与张永附耳说道；“老公公你有所不知，城中不足十日之粮，若十日之内杀退贼军，还不妨事；倘若不然，必有内变。即无内变，则三军又将谁食，某所以急不可缓者，正为此耳。”张永道：“虽然如此，即连今日计算，尚有八日。安知这八日中，不可以退敌军么？今日即照这声东击西之法，仗诸位将军之力，且去再战一阵，或者人定胜天，也未可料。设再不能成功，再另设法。好在徐将军前往安化，计日也可到来，说不定仇钺也会一同提兵到此，那时何患贼众不能退乎？”各将听说，皆道：“老公公之言甚是有理，元帅请宽心，末将等情愿死力出城攻打。”杨元帅道：“虽承将军等同心同德，但某实在抱惭无地了。”众将道：“末将等感元帅大恩，虽肝脑涂地，也不足报于万一。而况冲锋打仗，皆末将等分内之事，元帅切不可顾惜。但愿早早突围，讨平这贼，就是末将等之幸了。”说着，大家告退出去，各归本帐，又将所部各军勉励一番。幸喜兵心甚固，皆道：“小军等深蒙将军看待，愿效死力。”各将大喜，随即分兵前往，一枝梅带领三千人马独出西城，攻打贼众，却是虚张声势；其余狄洪道等却暗暗攻南北两门城外贼众。
且说一枝梅出了西门，一声呐喊，直直攻入贼围，刀枪并举，剑戟齐施，左冲右突，奋力攻杀。那些贼兵仍然奋