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天庆大怒，他的眼睛黑夜能辨锱铢，虽然左眼中弹，右眼依然无恙，见众人不敢上去，便提了一柄朴刀，飞身上瓦。铁昂见老师上去，也便跳上瓦房。雷大春、殷飞红、铁背道人，一齐跟梢而上。只有波罗僧同余家兄妹，以及几个不善飞行的，守在下边。
且说一枝梅见邺天庆提刀出来，便道：“贤弟，走罢！”二人旋转身来，向外便走。鸣皋回头一看，见有四五人追赶，知道都是定做的好手，难以抵敌，遂跟定一枝梅飞奔而走。出了王宫，在于民房上面，不管东西南北，向前而去。前逃的是疾雷掣电，后赶的是风卷残云。赶了一程，邺天庆回头一看，见背后四人追赶不上，相离甚远，只得独自一人追赶。看看赶上，却被一枝梅又发一弹，天庆急闪，那弹从耳边擦过。天庆暗想：“眼上疼痛难当，众人又落在后边，这二个也非善良之辈，不如回去，再作道理。”
转定念头，旋身回转，遂同铁昂等到了王宫。天已黎明，一同奏知宁王。早有军机房报称夜来失去奏章、信札、黄金、银牌之事。宁王大怒道：“这班逆贼，直如此大胆！竟敢私入王宫，意图行刺，偷盗奏章等物，弹伤无敌大将。”吩咐再写表章，申奏朝廷，备下金珠礼物，差黄三保星夜赶进京都，先见了朱宁、张锐，务要将俞谦拿问定罪，发诏拿捉羽党，颁行天下。一面吩咐大小将官及侍卫人等，严为防备。命雷大春、铁昂、殷飞红、铁背道人各领御林军，每夜轮流在王宫内外终夜梭巡，离宫内安排埋伏。又选八十个头等侍尉，弓上弦、刀出鞘保护。又命余秀英带领一百名女兵，保卫空中嫔妃。又命余半仙封为副军师之职，帮同李自然、波罗僧，将精兵十万，绕扎王宫之外。邺天庆镇守宫门，总理内外。把一座藩王宫殿，变做了剑树刀山，旗幡招展，戈戟如麻，戒备得鸟雀也难飞入。那黄三保领了宁王主意，背上黄布包囊，带了一个伴当，两骑马日夜赶路，向北京而去。
且说马家村众弟兄早上起身，不见了鸣皋，料想他私入王宫，探听三人消息，至今不见回来，定然凶多吉少。罗季芳欲进城去打听，徐庆止住道：“你却去不得，待我去探个下落。”当下徐庆独自进城而去。城门上十分紧急，徐庆不敢进城，就在城外打听。闻得茶坊、酒肆三三两两传说，昨夜有二个奸细私入王宫，行刺未成，盗去金珠无数，邺大将军亦被打伤，后来追赶未获；今日王宫外屯扎十万雄兵，内外如何严备，各城门如何紧急，客寓内如何严查，若有容留奸细者，一体同罪，故而今日城中移兵统众，热闹纷纷。徐庆道；“我也这般想。或者传言之讹，少不得就要回来，便知端的。”
不说马家村众人猜疑不定，且说一枝梅、徐鸣皋见后面追兵已去，天色渐明，遂缓缓而行。不知不觉这一回儿，直奔了七八十里，前面却是山路。二人迤逦前行，只见三岔路口树林上，挂一面尖角小旗。鸣皋道：“二哥，这条路内有酒店在彼，我们腹中饥饿，且去饮一杯酒儿。”一枝梅道：“甚好。”二人便转湾进去。约有半里，果见一排草屋。门前挑出酒帘。走到里边一看，却是三间茅屋，虽则山居，倒也收拾得清洁，竹台竹椅，宽大轩豁。里边饮酒之人，先两席在彼。二人拣了一副座头坐下，酒保摆上二只杯子，二双竹著。鸣皋道：“先打两壶上好汾酒来。可有什么下酒？”酒保道：“我们出名的好酱牛肉、白斩鸡、腌鸭子，还有肥大葱椒田鸡，也有蔬菜。”一枝梅道：“每样切一盘来，有薄饼拿几十张来。”酒保应声：“晓得。”便去搬上一桌，摆了七八样。
二人饮了数杯，见那旁边一只台上坐着一人，在彼独酌。生得形容古怪，相貌威严，高颧阔额，落腮胡子，头戴逍遥巾，身穿元色道袍，台上放着一口宝剑，将大盏自斟自饮。一枝梅道：“贤弟，此人有些异相，必非等闲之辈。”鸣皋点头道是。便问：“二哥，你说寻我，究竟怎地？”一枝梅道：“那日我依了李武之言，到了安义山中四处找寻。一连数日，全无踪迹。忽见一个丽人，与我同行，渐通言语，说是家在前边不远。我想深山之内，安得有此艳妆女子，心中早已疑惑。走到前边，果有一所高大房屋。他便邀我入内，献茶，眉来眼去，迷惑于我。我便假意周全，问他阀阅。他说父亲在时，官居极品，告老林泉，住居此地，单生他一女，小字芳兰。后来父亲去世，家道陵夷。如今存个使女司炊，一个苍头应门，其馆别无他人，遂要我入赘为婚。我想世间岂有如此易事？心中有些明白，知他莫非山精妖魅。将他面容细看，虽则美丽，却有一股杀气。我便将计就计，应允了他。引到楼上，房中陈设华丽异常。少顷，主婢二人下楼去备酒肴。我四面观看，忽见床头挂着一条带子，知是贤弟之物，吃了一惊。暗想此女一定妖精。想你莫非亦被他吃了？只不知什么精怪。常言道：先下手为强，慢下手遭殃。想定主意，守在房门背后，拔刀伺候。少顷女子进来，被我一刀杀了。只听豁辣一声，好似天翻地覆，楼房立时塌倒。我便跳将出来，原来一条极大的蟒蛇，早已身首异处。那婢女、苍头逃遁去了。细看那房子，却是一座坟莹。我便放起一把火，连房屋一并烧了。后来又寻了两日，毫无踪迹。我想你衣履不见，或者未被这妖精伤害，遂即回到南昌。只见周家房屋封闭，细细打听，方知他三人被禁王府牢中，你们不知去向。故而昨欲去探望他们，设法相救，亦可问你下落。那知难以进去，却会见了你。你却究竟在于何处？”鸣皋把遇见芳兰，与李武失散，被他迷得几乎伤命，后来幸得师伯玄贞子到来，命小僮徐寿相救的话，细细说了一遍。又唤酒保添上两壶酒来，你一杯，我一杯。讲起宁王之事，今后必然严备，如何救三位兄弟？一枝梅道：“邺天庆本领高强，余半仙妖法利害，更兼铁昂、雷大春等辈相助，看来断难再去。若要救得三人性命，除非令师等到来。”鸣皋道：“只是没处去寻他，奈何？”
二人正在说着，忽见旁边桌上饮酒的胡子忽然站起身来，将一枝梅、鸣皋二人一把一个，夹颈皮拿住，大笑道：“好，宁王出了万金重赏，拿捉你们。原来却在这里！”鸣皋等吓得魂不附体。不知性命如何，且听下回分解
第053回 宁藩府禁军为盗 赵王庄歃血练兵
却说弟兄二人在山村酒家对酌谈心，忽被那人抓住，吃惊非小。要待挣扎，却觉四体疲麻，不能用力。鸣皋道：“你当我们是谁？”那个笑道：“你乃各处严拿不到的扬州徐鸣皋，他是积案如山的常州一枝梅，想来瞒过我么？”鸣皋料想隐瞒不过，便把双眉直竖，虎目圆睁，说道：“你当真要拿我们？”那人把手放了，笑道；“我来拿你做什么？”二人俱向那人作揖道；“请问豪杰高姓大名，贵乡何处？”那人道：“老夫到处为家，久忘姓氏，如鹪鹩之寄于一枝，就叫做鹪寄生。”二人听了，纳头便拜，道：“久闻老师大名，如雷贯耳。今日得拜尊颜，实为万幸！”鹪寄生双手扶起，道：“前日遇尊师，因他兄弟们南海有事，不得便来，故此叮嘱老夫相助贤契们一臂。”鸣皋听了，喜出望外，便问：“师父师伯，可要到此？”鹪寄生道：“不过迟早之间，必然一同到此。”
鸣皋说起前事：“众人避居马家村马金标家内。现有杨小舫、包行恭、周湘帆三位兄弟陷于藩邸，小侄欲想劫救，昨夜私入王府，那知准备甚严，无从入内，只盗得妻疏书信在此。后被邺贼追赶至此，却与老师相会。”鹪寄生道：“宁藩凶焰未衰，气数未绝，一时不能下手。小舫等虽被拘囚，谅无妨碍。余七妖术利害，须待四兄到来，方可收伏他们。”鸣皋道：“余七何人？”鹪寄生道：“人称他余半仙，乃白莲教之首有撒豆成兵之术，移山倒海之能。他有个妹子叫做余秀英，尤其利害能诅咒伤人之法，又将秽物炼成百万钢针，名万弩陈。随你道术高妙，遇即伤身，神仙也都害怕，故此我等所虑者在此。若待四兄傀儡生到来，他有旋转乾坤之力，挽回造化之能，正能克邪，方可成就。”看官，后来宁王造反，王守仁执掌总制三边都御史，拜帅征剿，余半仙兄妹二人，用钉头七箭书之遗法，要拜死王守仁。幸得草上飞焦大鹏盗出草人，保了性命，此是后话。
当时徐鸣皋听了鹪寄生之言，呆了半晌，说道：“他们有如此邪术，如何救得三家兄弟出来？”鹪寄生道：“吉人自有天相，你且放心。你的大师伯玄贞子，他精通数术，能知未来之事。前日同令师海鸥子到南海去，与我路遇，叙谈半日，言及你们十二侠士义结金兰，后来剿灭宸濠，全仗你十二人之力。如此看来，他三人决无妨碍。”鸣皋、一枝梅听了，方才放心。三人重新并在一桌上，开怀畅饮。徐鸣皋讲起前事，鹪寄生十分器重，赞叹一回。
一枝梅唤过酒保，会了钱钞，三人缓缓而行。一路上讲那豪杰的做事，望马家村来。却又不走原路，大圈转要绕去南昌城而走，约有百余里路程。方才出店门时节，已有申牌时候，走不上三十里，只见金乌西坠，玉兔东升。鸣皋道：“若得那里借宿一宵也好。”一枝梅指着道：“这边不是村庄来了？”鸣皋定睛一看，远远望见一带树林里头缕缕炊烟，便道：“果然那里是个村落。”三人兜转曲折，来到那里，却是个大大的村庄，约有二三百家人家，也有许多乡店、茶坊、酒肆，颇形热闹，房舍亦甚华丽，像个殷富的所在。只是每家门前，各插一面白旗，并刀枪之类，排列两旁。店内的人都是短衣窄袖，好似等待厮杀的模样。三人看了，心中疑惑，暗想地近省城，况且藩邸重兵屯扎，岂有强盗到来，却如此防备？便到一家酒店里来。鸣皋便叫酒保到来，说道：“我们路�