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得近名流。”因而殷勤置酒。又从容而言曰:“仆有二女,长者芳云,年十六矣,
只今未遭良匹,欲以奉侍高人,如何?”王意必采莲人,离席称谢。桓命于邻党
中,招二三齿德来。顾左右,立唤女郎。无何,异香浓射,美姝十余辈,拥芳云
出,光艳明媚,若芙蕖之映朝日。拜已,即坐,群姝列侍,则采莲人亦在焉。
酒数行,一垂髫女自内出,仅十余龄,而姿态秀曼,笑依芳云肘下,秋波流
动。桓曰:“女子不在闺中,出作何务?”乃顾客曰:“此绿云,即仆幼女。颇
惠,能记典、坟矣。”因令对客吟诗,遂诵竹枝词三章,娇婉可听,便令傍姊隅
坐。桓因谓:“王郎天才,宿构必富,可使鄙人得闻教乎?”王即慨然颂近体一
作,顾盼自雄,中二句云:“一身剩有须眉在,小饮能令块磊消。”邻叟再三诵
之。芳云低告曰:“上句是孙行者离火云洞,下句是猪八戒过子母河也。”一座
抚掌。桓请其他,王述水鸟诗云:“潴头鸣格磔,……”忽忘下句。甫一沉吟,
芳云向妹呫々耳语,遂掩口而笑。绿云告父曰:“渠为姊夫续下句矣。云:
“狗腚响弸巴。’”合席粲然。王有惭色。桓顾芳云:怒之以目。
王色稍定,桓复请其文艺。王意世外人必不知八股业,乃炫其冠军之作,题
为孝哉闵子骞二句,破云:“圣人赞大贤之孝……”绿云顾父曰:“圣人无字门
人者,‘孝哉……’一句,即是人言。”王闻之,意兴索然。桓笑曰:“童子何
知!不在此,只论文耳。”王乃复诵,每数句,姊妹必相耳语,似是月旦之词,
但嚅嗫不可辨。王诵至佳处,兼述文宗评语,有云:“字字痛切。”绿云告父曰:
“姊云:‘宜删“切”字。’”众都不解。桓恐其语嫚,不敢研诘。王诵毕,又
述总评,有云:“羯鼓一挝,则万花齐落。”芳云又掩口语妹,两人皆笑不可仰。
绿云又告曰:“姊云:‘羯鼓当是四挝。’”众又不解。绿云启口欲言。芳云忍
笑诃之曰:“婢子敢言,打煞矣!”众大疑,互有猜论。绿云不能忍,乃曰:
“去‘切’字,言‘痛’则‘不通’。鼓四挝,其声云‘不通又不通’也。”众
大笑。桓怒诃之,因而自起泛卮,谢过不遑。
王初以才名自诩,目中实无千古,至此,神气沮丧,徒有汗淫。桓谀而慰之
曰:“适有一言,请席中属对焉:‘王子身边,无有一点不似玉。’”众未措想,
绿云应声曰:“黾翁头上,再着半夕即成龟。”芳云失笑,呵手扭胁肉数四。绿
云解脱而走,回顾曰:“何预汝事!汝骂之频频,不以为非,宁他人一句,便不
许耶?”桓咄之,始笑而去。邻叟辞别。
诸婢导夫妻入内寝,灯烛屏榻,陈设精备。又视洞房中,牙签满架,靡书不
有。略致问难,响应无穷。王至此,始觉望洋堪羞。女唤“明珰”,则采莲者趋
应,由是始识其名。屡受诮辱,自恐不见重于闺闼;幸芳云语言虽虐,而房帏之
内,犹相爱好。王安居无事,辄复吟哦。女曰:“妾有良言,不知肯嘉纳否?”
问:“何言?”曰:“从此不作诗,亦藏拙之一道也。”王大惭,遂绝笔。
久之,与明珰渐狎,告芳云曰:“明珰与小生有拯命之德,愿少假以辞色。”
芳云乃即许之。每作房中之戏,招与共事,两情益笃,时色授而手语之。芳云微
觉,责词重叠,王惟喋喋,强自解免。一夕,对酌,王以为寂,劝招明珰。芳云
不许,王曰:“卿无书不读,何不记‘独乐乐’数语?”芳云曰:“我言君不通,
今益验矣。句读尚不知耶?‘独要,乃乐于人要;问乐,孰要乎?曰:不。’”
一笑而罢。适芳云姊妹赴邻女之约,王得间,急引明珰,绸缪备至。当晚,觉小
腹微痛,痛已,而前阴尽肿。大惧,以告芳云。云笑曰:“必明珰之恩报矣!”
王不敢隐,实供之。芳云曰:“自作之殃,实无可以方略。既非痛痒。听之可矣。”
数日不瘳,优闷寡欢。芳云知其意,亦不问讯,但凝视之,秋水盈盈,朗若曙星。
王曰:“卿所谓‘胸中正,则眸子瞭焉’。”芳云笑曰:“卿所谓‘胸中不正,
则瞭子眸焉’。”盖“没有”之“没”,俗读似“眸”,故以此戏之也。王失
笑,哀求方剂。曰:“君不听良言,前此未必不疑妾为妒意。不知此婢,原不可
近。曩实相爱,而君若东风之吹马耳,故唾弃不相怜。无已,为若治之。然医师
必审患处。”乃探衣而咒曰:“‘黄鸟黄鸟,无止于楚!’”王不觉大笑,笑已
而瘳。
逾数月,王以亲老子幼,每切怀忆,以意告女。女曰:“归即不难,但会合
无日耳。”王涕下交颐,哀与同归,女筹思再三,始许之,桓翁张筵祖饯。绿云
提篮入,曰:“姊姊远别,莫可持赠。恐至海南,无以为家,夙夜代营宫室,勿
嫌草创。”芳云拜而受之。近而审谛,则用细草制为楼阁,大如橼,小如橘,约
二十余座,每座梁栋榱题,历历可数,其中供帐床榻,类麻粒焉。王儿戏视之,
而心窃叹其工。芳云曰:“实于君言:我等皆是地仙。因有夙分,遂得陪从。本
不欲践红尘,徒以君有老父,故不忍违。待父天年,须复还也。”王敬诺。桓乃
问:“陆耶?舟耶?”王以风涛险,愿陆。出则车马已候于门。
谢别而迈,行踪骛驶。俄至海岸,王心虑其无途。芳云出素练一匹,望南抛
去,化为长堤,其阔盈丈。瞬息驰过,堤亦渐收。至一处,潮水所经,四望辽邈。
芳云止勿行,下车取篮中草具,偕明珰数辈,布置如法,转眼化为巨第。并入解
装,则与岛中居无稍差殊,洞房内几榻宛然。时已昏暮,因止宿焉。
早旦,命王迎养。王命骑趋诣故里,至则居宅已属他姓。问之里人,始知母
及妻皆已物故,惟老父尚存。子善博,田产并尽,祖孙莫可栖止,暂僦居于西村。
王初归时,尚有功名之念,不恝于怀;及闻此况,沉痛大悲,自念富贵纵可携取,
与空花何异。驱马至西村见父,衣服滓敝,衰老堪怜。相见,各哭失声;问不肖
子,则出赌未归。王乃载父而还。芳云朝拜已毕,燂汤请浴,进以锦裳,寝以
香舍。又遥致故老与谈宴,享奉过于世家。子一日寻至其处,王绝之,不听入,
但予以廿金,使人传语曰:“可持此买妇,以图生业。再来,则鞭打立毙矣!”
子泣而去。王自归,不甚与人通礼;然故人偶至,必延接盘桓,捴抑过于平时。
独有黄子介,夙与同门学,亦名士之坎坷者,王留之甚久,时与秘语,赂遗甚厚。
居三四年,王翁卒,王万钱卜兆,营葬尽礼。时子已娶妇,妇束男子严,子赌亦
少间矣;是日临丧,始得拜识姑嫜。芳云一见,许其能家,赐三百金为田产之费。
翼日,黄及子同往省视,则舍宇全渺,不知所在。
异史氏曰:“佳丽所在,人且于地狱中求之,况享受无穷乎?地仙许携姝丽,
恐帝阙下虚无人矣。轻薄减其禄籍,理固宜然,岂仙人遂不之忌哉?彼妇之口,
抑何其虐也!”
○阎罗薨
巡抚某公父,先为南服总督,殂谢已久。公一夜梦父来,颜色惨栗,告曰:
“我生平无多孽愆,只有镇师一旅,不应调而误调之,途逢海寇,全军尽覆。今
讼于阎君,刑狱酷毒,实可畏凛。阎罗非他,明日有经历解粮至,魏姓者是也。
当代哀之,勿忘!”醒而异之,意未深信。既寐,又梦父让之曰:“父罹厄难,
尚弗镂心,犹妖梦置之耶?”公大异之。
明日,留心审阅,果有魏经历,转运初至,即刻传入,使两人捺坐,而后起
拜,如朝参礼。拜已,长跽涟洏而告以故。魏不自任,公伏地不起。魏乃云:
“然,其有之。但阴曹之法,非若阳世懜懜,可以上下其手,即恐不能为力。”
公哀之益切,魏不得已,诺之。公又求其速理,魏筹回虑无静所,公请为粪除宾
廨,许之。公乃起。又求一往窥听,魏不可。强之再四,嘱曰:“去即勿声。且
冥刑虽惨,与世不同,暂置若死,其实非死。如有所见,无庸骇怪。”
至夜,潜伏廨侧,见阶下囚人,断头折臂者,纷杂无数。墀中置火铛油镬,
数人炽薪其下。俄见魏冠带出,升座,气象威猛,迥与曩殊。群鬼一时都伏,齐
鸣冤苦。魏曰:“汝等命戕于寇,冤自有主,何得妄告官长?”众鬼哗言曰:
“例不应调,乃被妄檄前来,遂遭凶害,谁贻之冤?”魏又曲为解脱,众鬼嗥冤,
其声讠凶动。魏乃唤鬼役:“可将某官赴油鼎,略入一煠,于理亦当。”察其
意,似欲借此以泄众忿。即有牛首阿旁,执公父至,即以利叉刺入油鼎。公见之,
中心惨怛,痛不可忍,不觉失声一号,庭中寂然,万形俱灭矣。
公叹咤而归。及明,视魏,则已死于廨中。松江张禹定言之。以非佳名,故
讳其人。
○颠道人
颠道人,不知姓名,寓蒙山寺。歌哭不常,人莫之测,或见其煮石为饭者。
会重阳,有邑贵载酒登临,舆盖而往,宴毕过寺,甫及门,则道人赤足着破
衲,自张黄盖,作警跸声而出,意近玩弄。邑贵乃惭怒,挥仆辈逐骂之。道人笑
而却走。逐急,弃盖,共毁裂之,片片化为鹰隼,四散群飞。众始骇。盖柄转成
巨蟒,赤鳞耀目。众哗欲奔,有同游者止之曰:“此不过翳眼之幻术耳,乌能噬
人!”遂操刃直前。蟒张吻怒逆,吞客咽之。众骇,拥贵人急奔,息于三里之外。
使数人逡巡往探,渐入寺,则人蟒俱无。方将返报,闻老槐内喘急如驴,骇甚。
初不敢前,潜踪移近之,见树朽中