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在“华野”召开的庆功会上，三班被授予“锥子班”的光荣称号。
此后二十多年，“锥子班”的战士换了一茬又一茬，茬茬都是硬骨头。
连里分兵，从不把城市兵分进“锥子班”，虽属偏见，却保住了“锥子班”的特色。清一色的庄稼汉，能吃苦，肯听话，爱荣誉。“锥子班”的荣誉与日俱增。
“白面书生”陈煜能进“锥子班”，算是破例。他原是省艺术学校美术系油画专业的学生，一九六七年被师宣传队招来画布景，后又到电影队画幻灯，在全师也算是小有名气了。至于他为啥被下放到施工连队的“锥子班”来，在班里还是个“谜”。
待人厚道的彭树奎，担心这文化人吃不消坑道里的活计，又见他机灵，便给他派了个最轻快也最重要的差事——当安全员。彭树奎专门嘱咐道：“别以为当安全员轻松，全班的命都攥在你的手里。”
陈煜懂得这话的分量，从来不敢马虎。
吊在导洞当空那只二百度的灯泡，在弥漫的尘雾中失去了它本应有的亮度。陈煜打着五节电池的大手电筒，瞪大眼睛在拱顶上来回巡视……
一个多小时过去了，没有发现险情。
他不敢怠慢，揉了揉酸痛的双眼，继续在拱顶上搜索。突然，他发现头顶上有粉末般的泥尘在下落。手电照过去一看，见一块巨石旁边有细微的裂缝……
“嘟嘟嘟”——他拿起挂在胸前的哨子猛吹，又大喊：“班副，停钻！大壮——，停钻！”
没人回应。钻机的轰响声盖过了一切。
陈煜忙从地下捧起一撮碎石碴当空一扬，碎石冰雹般地落在战士们的头上。这是彭树奎教给他的办法。
孙大壮即刻停钻了。王世忠仍像条野牛似的抱着钻机“突突”猛钻。
陈煜一看，只有搬救兵了，忙站在洞口，朝洞下连喊几声“班长”，彭树奎才像从梦中醒来似的停下锨，“噌噌”几步跨进洞来。见此情状，他急忙跳过碴堆，上前一把拉过王世忠，随手关闭了钻机的风门。
“干啥？”王世忠回脸眼一瞪。
“靠后站！”
只有这种时候，你才能懂得沉默寡言的彭树奎当“锥子班”班长是绝对称职的。
陈煜打着手电，彭树奎操起长长的排险杆，瞅准地方，猛一戳，哗啦一声，一块桌面大的石头带下一堆碎石，足有四立方。
几个战士拉长了脸，吐了吐舌头。
彭树奎顿感心惊肉跳，只顾了想心事，险些出了人命！
王世忠朝脚边一块大石头踹了一脚：“奶奶的，又误了我两个炮眼！”他朝副钻机手挥了下手，“开钻！”
“等等！”彭树奎制止道。他朝拱顶塌方的地方看了半天，才命令说：“全部下去抬排架，先支撑！”
王世忠不解地瞄了班长一眼：“班长，时间可不多了，万一炮眼打不出来，那新纪录……”
“我知道！”
王世忠见班长今天情绪特别不好，便不敢吭气了。
王世忠，一九六六年入伍的兵，给师政委秦浩当过一年警卫员。龙山工程开工时，作为一员虎将放到了“锥子班”。旧话说：“相府门前七品官”，在班里，他不把任何人放在眼里，惟独对彭树奎还是恭而敬之的。连队的事儿，军龄就是辈分．九年军龄的彭树奎是爷爷辈。他没法儿不服……
“锥子班”的支撑架刚固定好，坑道内吹响了统一点炮的哨子声。
满脸络腮胡子的四班长从隔墙的导洞走过来侦察了：“喂，老锥子，又创纪录了吧？”其实他一进来就瞅了一眼掌子面，知道“锥子班”至少比规定数少打了十几个炮眼。
“四大胡子，你整天诈唬个尿！”彭树奎没好气地说。
“嚇！搞起支撑来了。”四大胡子得意地笑着，“行，下班作业人员也跟你们沾大光了，有风格，有风格！”
“四班长，你先别神气！”刚给炮眼装上药的王世忠气哼哼地走过来，“‘锥子班’要是落你四班后头，我王世忠倒过头来走给你瞧！”
“厉害，有气魄！”四大胡子笑着溜走了。
一阵阵沉雷般的排炮声滚过龙山，激起久久的回音。
坑道里放炮准时准点，“老施工”们早就习惯了，根本不影响睡觉。郭金泰甚至有这样的本事，他睡着，也能从炮声里分辨出哪一个坑道没有打完规定的炮眼，因此早晨一醒来就能大致估算出掌子面上的进度。
可是现在他却被炮声惊醒了。他准确无误地判断出，这排炮里有一号坑道的炮声，而那里今夜是不应该有炮声的。他一骨碌爬起来，穿好衣服，急火火地奔了出去。
炮声响过后，排完烟，战士们又都拥进了坑道。荣誉室的四个导洞中，四个班的安全员正在用杆子排险石，导洞中一片“哗哗啦啦”的落石声。
陈煜从导洞里探出头来，冲彭树奎抱怨说：“糟透了，这拱顶简直是个漏筛子。”
“就这么着吧！”导洞下的王世忠等得不耐烦了，急着要往导洞上爬。上一排炮他们班落后了，眼看创纪录的计划要落空，下一次他要补回来，至少不能让四大胡子那么得意。其余的战士也都呼呼隆隆地朝导洞上拥。
“站住！”郭金泰怒气冲冲地走了过来，“谁叫你们来掘进的？”
战士们愣住了，面面相觑，不明就里。彭树奎望着郭金泰那张被激怒了的脸，茫然不知所措。
郭金泰猛地想到，一准是殷旭升从中做了梗。他对近前的一名战士命令道：“喊你们指导员来！”
片刻工夫，殷旭升揉着睡眼跑了进来。
“营长……”他极不自然地朝郭金泰笑了笑。
“怎么回事，不是让你们插进二连先搞被复吗？”郭金泰强压着一肚子火气，“为啥不执行命令？”
“是这样……”殷旭升神情有些慌乱，“秦政委……来了电话，指示说……要乘‘九大’的东风，加快掘进速度，提前拿下荣誉室，所以……”
沉默：
殷旭升慢慢镇定下来了。
“同志们，这段山体石质不好，安全是有点问题。营长指示我们，一定要加强安全措施，不许蛮干。”说到这里，他瞟了郭金泰一眼，“营长是我们连的老首长了，一直非常关心和爱护大家。我们‘渡江第一连’的新一代决不能给前辈丢脸。同志们看看，是撤出去呢，还是……”
“开弓没有回头箭，泰山压顶不弯腰！”王世忠又来了神气，“不掘进，还要‘锥子班’于尿！”
“忠不忠，看行动，不拿下荣誉室决不收兵！”四大胡子也不示弱。他是决心和“锥子班”摽到底了。
战士们你一言，他一语，一个比一个决心大。一、二班的班长甚至领头呼起语录来：“下、定、决心！不、怕、牺牲！……”整个坑道都嗷嗷叫起来了。
郭金泰没想到殷旭升竟这样“善于”发动群众。他望着眼前那一张张视死如归的面孔，只觉得心在猛烈地收缩。这样的场面他经历得太多了。在恶战前的誓师会上，在敌人坚固的城墙下，在喷着火舌的碉堡前，在大战雀山工程的坑道里……作为指挥员，他曾多少次被这嗷嗷叫的场面激动过！它是指挥员下决心的基础，是夺取胜利的保证。如果说指挥员的伟大在于运筹帷幄，那么战士的伟大则在于不惧流血牺牲。然而此刻……他觉得有许多话要对战士们说，却又一下子难以说清。他们太年轻了……
终于，他咬紧牙关，沉重地进出一个字：“撤！”
第四章
四
工地指挥部房前那片空地，一经布置还真像是个天然会场。四周的树干贴上了红红绿绿的标语。主席台（一排铺着草绿色军毯的长桌）上方扯起了会标——“九大’精神传达报告会”。
与会的全团排以上干部都到齐了。他们坐在马扎子或包着报纸的砖头上，聊着天，恭候“九大”代表秦浩到来。
郭金泰坐在双大功营干部队伍的前面，闷声不语地吸着烟。身后左右，一片嘁嘁嚓嚓，人们在纷纷猜测秦政委将会带来什么样的喜讯。
“……有‘爆炸性’新闻吗？”
“新闻到咱这里也成老皇历啦。”
“听说秦政委搞到副统帅的题词了……”
“你见啦？”
“听说是嘛！”
“等着吧……”
等着吧！郭金泰心里暗自冷笑。凭他与秦浩多年打交道的经验，他断定所谓“题词”不过是“望梅止渴”。秦浩是个“有了骆驼不吹牛”的主儿，他要是当真讨到了林副统帅的题词，早就把声势造开了，还会是今天这个样子？
此刻，郭金泰心里惦记着的是另一回事。
龙山工程选择这样一个石质极差的地点，下这么大的决心，花这么大的本钱，其意义何在，他总觉得还是个“谜”。他曾同团里的干部交换过意见，团领导也只说因为副统帅对龙山有过“具体关怀”，但“具体关怀”的内容却均不知晓。不排除这里面或许会有高级军事机关的战略意图。然而，作为一级指挥员，面对违反科学常规的施工方案，和骑虎难下的工程现实，如果领会不到真实的意图，认识不到它的必要性，是难以下拼死的决心的。此外，荣誉室超跨度，超高度，又是在山体折曲层顺向掘进，这是百分之百的冒险。为了什么呢？无论如何，荣誉室是与战备、战略都毫无关系的……想到这，他取出昨晚写好的纸条，又看了一遍：
秦政委：
我提两个问题，望能解答。一、你多次讲过，林副统帅对龙山工程有过“具体关怀”。我们却一直不知“具体关怀”有哪些内容。望你将“具体关怀”解释一下，我们也好心中明白。二、龙山工程作为战备工程，我认为不应该建荣誉室。龙山的石质情况你大概也清楚，搞跨度那样大的荣誉室，其后果很难想象。因此，我建议修改设计方案，不搞荣誉室。
郭金泰准备将这半片纸当面交给秦浩。他希望秦政委能向大家把这一切讲清楚。服从命令是军人的天职。但，就是去死，也得死个明白啊！……
“嘀嘀——”，一辆北京吉普飞驰而至，绕会场旁边划了条弧线，戛然刹住。
秦浩从车上下来，神态自若地朝着鼓掌的人