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郭金泰仍不放心。为了变放大炮为放小炮，尽量避免大震动和大断面开挖，昨天下工前他又嘱咐彭树奎：明天“锥子班”只开一部钻机掘进，腾出人力来在洞两侧备好一些支撑木，以便应付意外。他又和安全员陈煜一起制定了几条新措施，责令他严格把关……
被罢官的郭金泰不仅成了“锥子班”的决策人，也成了全连施工的“参谋长”。“锥子班”的一切做法，其他各班都不约而同地仿照执行。全连上下，都好像吃了颗定心丸。
不料，今天一上工，彭树奎就和王世忠发生了一场争执。
“停一部钻机，怕死鬼的主意！‘锥子班’不能带这个头！”彭树奎刚分配完任务，王世忠就嚷起来。
这股火，他憋了好几天了。郭金泰下到班里来以后，件件事都不对他的心思。明明是下来改造的，班里的人却整天围着他转，言听计从。上级一再号召发扬“两不怕”，加快掘进，上一周指导员还告诉他，说秦政委对他在施工和大批判中的表现都很称赞，希望他继续发扬；而郭金泰一来就这要安全那要保险的，说话行事处处和秦政委不一路。他真奇怪，创造了双大功营、“渡江第一连”和“锥子班”英雄业绩的，应该是秦政委和他王世忠这样的人，怎么会是郭金泰呢？停止掘进两天进行加固支撑，他已经急不可耐了。今天又要停一部钻机，他不能不据理力争了。
彭树奎听他越嚷越难听，也火了：“副班长，听你的还是听我的！”
王世忠梗了梗脖子。赶巧殷旭升转悠过来了，他立刻又嚷起来：“指导员，这样干法我有意见！不能因为施工中伤过几个人，就一遭被蛇咬，十年怕井绳。和石头打交道，碰点皮去点肉算个啥！……我看这是个……路线问题！”
殷旭升拍着他的肩膀，高度称赞他的“两不怕”精神，却也不否定郭金泰的主张。“彭班长，你们研究一下。我还有事……”殷旭升溜了。工程上的事儿，你是讨不到他半个主意的。
彭树奎想了想，说：“这样吧，副班长带人去扛支撑木，我和孙大壮留下开钻机……”他一来是怕王世忠蛮干，二来也是告诉王世忠：不怕死的不只你一个……
王世忠的气小了些，瓮声瓮气地说：“那还不如让我抱钻机呢……”那钻机像是他的命根子，总怕别人使不好给弄坏了。
“也行。都开始吧。我再说一遍：任何人不准违反班里制定的安全措施。”
战士们相继离开了。王世忠的钻机“突突”地响起来。
彭树奎领着几个人刚到导洞下面，准备去扛支撑木，一个战士喊他：“彭班长，外面有人找你！”
“是谁？”
“不知道。通信员让你马上就去。”
彭树奎不放心地回头向陈煜交代了几句，出洞去了。
彭树奎闷头走着，心里还惦记着洞里的事儿。一出洞口，他突然呆住了：
“啊——菊菊！”
是菊菊，果然是菊菊！你终于来了……彭树奎像是从阴暗的洞里乍见阳光，又像刚从阳光里走进地洞，眼前一
阵金花，一阵黑暗，眼睛辣辣的，像是要哭。多少天了，他睡不着时想过，菊菊走丢了？掉河里了？遇到坏人了？……他睡着以后梦见过，菊菊坐在连部等他……红脸笑着扑到他怀里……现在，是真真实实的菊菊站在他面前了。她那曾是白里透红的脸蛋儿，变得憔悴了，像是大病了一场。她好像在笑，但那是强装出来的……
许久，彭树奎没说话，也没挪步。还是菊菊先开口了：“是二兄弟送俺来的……”
彭树奎这才看见，福堂老爹的儿子——当年领头抢馒头的二愣子站在一边。他赶忙说：“啊，二愣子，走，到班里坐坐……”
二愣子憨憨地笑着说：“不了，彭班长，菊菊姐走到俺村就病了，在俺家住了三天。俺娘让俺告诉你，菊菊姐还没有好实落，让你好好照看她。要是连里住着不方便，就还到俺家去。”说完，向彭树奎和菊菊道了别，走了。
彭树奎木然地领着菊菊往班里走，连包袱也忘了替菊菊拿。进了屋，才像冈缓过气来似的喊了一句：“菊菊！这么多天了，你……你是怎么来的呀！……”
菊菊一下子坐在铺上，双手捂住了脸……
她这一路上，简直像孟姜女千里寻夫一样……那公社革委会主任把一千元票子送给她哥后，就像买了个猪娃儿似的，立时拽她去登记结婚。她从早晨哭到晚上，至死不肯在结婚证上按手印。趁那主任出门的当口，她打开后窗冒雨连夜出走，连家都没敢回。她先躲到姑家，后又躲到姨家，眼看哪里也躲不住，就启程上路了。可姑姨两家也没凑够路费，坐车赶到离这龙山还有一百三十多里的县城时，身上分文没有了。她打听着往龙山奔，半道上求人搭了一次拉货的车，下车后又赶路。没有吃的，她个姑娘家放不下脸来去讨饭，就像做贼似的到沿途的菜地里摘几个茄子拔几棵葱，好歹填填肚子再赶路。奔到龙尾村时，她连饿加病晕倒了……眼下，要是有个背人的地方，她真想扑到树奎怀里哭上三天。可她强把眼泪咽下去了。
她见树奎眼里贮满了泪。
“树奎哥，你别难受……俺这不是好好的吗……”菊菊擦着泪说。
这一下，彭树奎的眼泪反倒止不住了。他两手抱着头，不敢张口。
“……世上总算还是好人多。福堂老爹一家子听说俺是来找你的，把俺接到家当了贵客待。老爹让二愣子给俺去抓药，大妈上顿给俺做面条，下顿给俺打荷包蛋。在她炕上躺了三天，大妈陪俺聊了三天，这就好好的了。”
彭树奎卷起旱烟吸了口，重重地叹了口气。
“听二愣子说，你们郭营长的那什么‘万岁事件’跟你还有点牵连。那年头老百姓都饿得趴在炕上起不来，营长带你去送小米，那才真是共产党办的事呢！共产党对穷人，哪有见死不救的？咱不怕那些！”停了会儿，菊菊又劝慰说：“树奎哥，你也知道，家俺是不能回了。俺这次来，就是想告诉你，你提不了干咱也就别去指望了。你有的是力气，天地这么大，总有咱俩吃饭的地方。咱们去闯关东吧，去投奔俺舅！你还记得那比你大两岁的大顺子吧，人家闯了十几年关东，去年回家说上媳妇了，带着媳妇一块儿又走了。”
彭树奎羞惭地垂下了头。自己当兵九年了，难道也得像老辈子那样，像大顺子那样去闯关东求生……
“树奎哥，别老恋着这身军装了。”见树奎老不言语，菊菊又劝道，“年底快复员吧，千万别巴望着提干了，命里有三升，咱不去求一斗！”
“提干……咳！肯定是不行了。”停了一大会儿，彭树奎接上说，“为那‘万岁事件’，上级让我揭发郭营长，我……”
正说着，殷旭升一边高声吆喝着“树奎”，一边走了进来。
“这就是菊菊同志吧？路上受累了……”
菊菊忙起身让座。彭树奎介绍说：“这是殷指导员。”
殷旭升亲热地对菊菊说：“我也是聊城人，不远……哎呀，咋不提前来个信儿，让树奎去接接呀！你看你看……”他朝席棚外大声喊道：“通信员！把连部的暖瓶提过来！还有，告诉炊事班，中午加个菜！”
他诈唬了半天，才坐下来。“听说咱那儿新生政权都成立了？怎么样，形势挺好的吧？”
“……挺好。”菊菊望了彭树奎一眼，应酬道。
“你来了好哇，菊菊同志。歇两天，给全连介绍一下家乡大好形势吧。这对战士们是个鼓舞嘛！”
菊菊身上一阵发冷。彭树奎闷声闷气地说：“她拙口笨腮的，不会说啥。”
“哪能呢！这事以后再说。你们先歇着，我还有事儿，得空再来看你们。啊？”
菊菊起身目送指导员出了门，然后回头问彭树奎：“俺遇上的事儿，你没跟领导说？”
彭树奎难言地摇了摇头：“唉，跟谁说也没用……”
彭树奎面对菊菊坐下来，两双眼睛对望着。
菊菊身穿浅蓝色的土布褂，褐色的粗布裤，脚穿的黄胶鞋还是两年前树奎送给她的。她早已过了扎辫子的年龄了。墨黑的短发偎在衣领边……彭树奎倏地想起参军时菊菊剪掉的辫子，只觉得自己欠菊菊的感情债，愈欠愈多了。
半晌，彭树奎脸上才有了点笑模样儿，说道：“菊菊，正巧连里来了两个女兵，你就跟她们住在一起。好好歇些日子再说……”他翕动着发颤的嘴唇，再不知该说啥了。
“哒哒哒……”坑道口响起报警的枪声！
彭树奎“噌”地跃起，箭一般冲出席棚。
菊菊不知出了啥事，也跟着跑了出来……
第十七章
十七
坑道里一片惊慌，混乱。
“塌方了！快去救人……，’
“哪个导洞？”
“‘锥子班’的，一号！”
彭树奎的脑子“轰”地一声，像要炸开。他不顾一切地拨开挡路的人，朝导洞飞跑……
刚刚放过排炮排完烟，当班的四个班的战士正准备进洞作业。此时都抄起一件家什，朝一号洞口拥来。等彭树奎赶到，只见通往“一号”的台阶上已拥挤不堪。郭金泰站在导洞口厉声喊着：
“出去！都给我出去！……陈煜，你来把住洞口，谁也不许进来！”
彭树奎几乎是从人的肩膀上爬过去的。进洞一看，王世忠大半个身子都被压在小山似的乱石堆里……
郭金泰带两个战士采取紧急措施，在最要紧的地方支起圆木，以防塌方的余波砸着抢险的人。
彭树奎和其余的同志流着泪，气急败坏地喊叫着，拼死力救人。橇棍撬弯了，肩膀扛紫了，手指扒出血了……全班在嘤嘤的哭声中苦斗了三个小时，才把王世忠的遗体扒出来。
现场惨不忍睹。王世忠除头部完好，大半个身子已化做肉泥，与泥石粘在一起……
当天夜里，王世忠的遗体便被装进了棺材。
一片悲哀和惊恐的气氛，笼罩着“渡江第一连”。
“锥子班”的席棚里，全班呆呆地坐着，炊事班早晨送来的一盆馒头，到晚上还一个也没少。
消失了，一个孔武有力的人