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人，大半个公馆里上上下下的人都来欣赏这民间的音乐。只有在这种时候公馆里才显得十分
热闹。连白天里总看不见的陈姨太也露脸了。她自然没有忘记把脸擦得白白的，身上擦得香
喷喷的。近几个月来她每天都到她的母亲那里去，晚上便回来参加这种普遍的娱乐。
觉民讨厌这两种娱乐，但是他也知道它们维系着这个家庭的和平，而且它们给淑英带来
一些清闲的日子。他也能够利用这样的机会在外面做一些事情。他计算着日子，他考虑着将
来。淑英为祖父戴一年的孝，过了九个月，就已经算满了孝。陈家很有理由来催早日下定，
而且说不定明年年初就会来接人。淑英的定命的日子是一天比一天地逼近了。他常常为这个
担心。他看见淑英每天愉快地学习各种功课，似乎忘记了这件事情，也不忍心向她提起它，
使她白白地忧虑。因此他只是暗暗地同琴、或者同别的朋友商量一些应有的准备和进行的步
骤。
琴依旧常常到高家来。她来得更勤了，差不多隔一天来一次。不过通常总是天一黑她便
回家；倘使张太太也来高家打牌，她就可以等到二更时分同她的母亲一起回去。琴和淑英在
一处的时候较多。但是她们也有时间同淑华、淑贞们一块儿玩。有时这几姊妹还商量好把芸
接了来在花园里划船、聚餐。芸一来，便在这群少女中间添了更多的欢笑。芸跟着淑华学习
划船，又向淑英借阅翻译小说。她常常天真地笑着，她的笑容甚至引起了淑贞嘴边的微笑。
琴像一位长姐那样暗暗地指导她们，爱护她们。琴极力维持着她们中间的和平、欢乐的空
气。但是她们谈起蕙的事情时，连琴也会郁闷地沉吟起来。在这种时候芸便收藏了笑涡，紧
紧皱起眉头，生气地噘着嘴。在这种时候淑英的清澄的眼睛又会为阴云所掩蔽。她们对于蕙
的命运只能表示一点同情和悲愤，却不能将蕙的痛苦减轻丝毫。一谈起蕙，琴和淑英姊妹便
渴望着看见她，尤其是在知道她近来新病初愈的时候，她们盼望她能够像从前那样地同她们
在一起谈笑游玩。她们要把蕙请到高家来，这并不是容易的事。蕙亲自对觉新说过她自己是
不能作主的。然而年轻人的心常常不害怕困难。她们想尽方法，又请周氏同觉新帮忙，终于
把蕙请到了。前一天觉新把这个好消息向她们预先报告的时候，这几个少女是多么兴奋，多
么欢喜。
淑英那天很早起床。她在后房里梳洗完毕，走回前房，翠环已经用窗棍子把镂花格子窗
撑起了。房里很亮。前一夜落了小雨，早晨的空气特别清爽。一股甜香扑到她的鼻端，慢慢
地沁入她的内部。
“二小姐，你闻，桂花香。一晚上工夫就开得这样好。真是在欢迎蕙小姐了，”翠环高
兴地说。
“今天我们就在花园里头赏桂花，蕙表姐一定喜欢的。翠环，你记住，回头折几枝桂花
给蕙小姐带回去，”淑英带着喜色地吩咐道。但是过后她又担心起来，她的喜色褪去了，她
自语似地说：“他们说蕙表姐瘦了，我好久没有看见她，她又生过一回玻不晓得她的身体究
竟怎样？”
一只喜鹊在屋檐上得意地叫着。翠环凑趣地说：“二小姐，你听，喜鹊也在叫，今天一
定有喜事。你还担心做什么？”
淑英忍不住噗嗤一笑，说道：“翠环，你今天怎么专说这种话？难道发疯了？”
“今天桂花开，蕙小姐又来，又是三小姐过生，难道二小姐还不准我说几句高兴话？”
翠环带笑地分辩道。接着她又问：“二小姐，你今天还用功吗？”
淑英摇摇头笑答道：“我今天不看书了。三小姐过生一定起得很早，等我给老爷太太请
过安就出去看她。”
淑英去见父母问早安。张氏在房里梳头。克明在书房里跟觉新谈话。她向克明请了安，
温和地说一句“爹起来了”，便站在旁边。克明向她点点头，也不问什么，仍旧对觉新讲
话。她听见克明说：“刘升这回下乡去催佃客结账，不晓得结果怎样？刘升接了妇人，胆子
小得多了。前回喊他下乡去看看田地，他连田也没有看就跑了回来。真有点荒唐。”
“听说乡下还是不清静。有军队去的地方更糟，佃客都躲起来了，所以找不到人，”觉
新解释地说。
“我看刘升的话也不可尽信。他常常替佃客讲话，”克明摇摇头说。“你以后对他要紧
一点才好。”
“是，”觉新唯唯地应道，虽然他并不同意克明的意见。
淑英知道他们在谈论田地上的事情，这种话她听不下去，她勉强听完一段话，便走开
了。她回到自己房里，翠环在整理她的书桌，用一张抹布揩桌面。她便嘱咐道：“翠环，今
天上午三小姐请我吃面。我不回来了。你等一会儿把事情做完，就出来找我。我不在三小姐
屋里，就在大少爷、二少爷屋里，”她说罢，便匆匆地走出门去。
淑英站在石阶上，一股浓郁的甜香直往她的脸扑过来。她抬头一看，眼前那株金桂开花
了，满树都是红黄色的小花，点缀在深绿色的树叶丛中。她得意地想：“蕙表姐喜欢桂花，
今天她一定高兴的。”她沿着桂堂走到角门口，正要跨出角门，忽然听见淑华在后面唤她。
她连忙掉转身子。淑华正从王氏的房里出来，穿着满身新衣服，笑容满面地望着淑英。淑英
含笑说道：“三妹，拜生，拜生，”便拢手拜起来。
“不敢当，不敢当，”淑华笑着推辞道。她看见淑英动手拜了，也还了一个礼，一面问
道：“二姐，你到哪儿去？”
“我到你那儿去。你答应过请我吃面的，”淑英笑答道。
“那自然。你礼都送了，哪儿还有不请你吃面的道理？我现在去给三爸、三婶磕头。你
陪我去。等一会儿我们一起出去。这儿桂花真香。花园里头的想必也大开了。蕙表姐、芸表
姐今天来，我们很热闹，”淑华兴高采烈地说。她拉着淑英一起去见克明，淑英也就陪她去
了。
克明还在书房里跟觉新谈话。淑华看见克明，唤声“三爸”，便俯下去叩了一个头，起
来又请一个安。克明不等淑英解释，便知道这天是淑华的生日，连忙欠身作揖还礼。他看见
淑华知道礼节，心里也颇高兴。觉新看见克明面带喜色，脸上也浮出笑容。淑英又陪淑华去
给张氏行礼。淑华在那里谈了几句话便告辞出来，到淑英的房里去。翠环跟在她们的后面。
淑华刚刚坐下，翠环忽然站在淑华面前笑着说：“三小姐，给你拜生，”就磕下头去。淑华
连忙阻止已经来不及了，只得拢起手拜了拜。
“你看翠环近来也很讲礼节了，”淑英在旁边笑道。
“三小姐，我给你拜过生了。今天要请我吃寿面罗，”翠环笑嘻嘻地说。
“这自然。我今天已经吩咐过多预备点面，等一会儿你到外面去，同绮霞，倩儿她们一
起吃，”淑华得意地答道。
“三小姐真大方”翠环开玩笑地称赞道。这时她听见隔壁房里唤“翠环”的声音，便匆
匆地走了出去。
淑华和淑英谈了两句话，翠环拿着一个红纸包走进来。她把纸包递给淑华，带笑说：
“三小姐，这是我们老爷、太太给你的。”
淑华接过纸包，并不拆开看，便把它揣在怀里，一面客气地对翠环说：“你过去说我给
三老爷、三太太道谢。”
“是，我就去说，”翠环答应道。但是她还站在淑华的面前，解释地说：“这里头是四
块钱。我看见太太封的。”
“你这样说是不是要三小姐晚上请你消夜？”淑英问道。
“不晓得三小姐肯不肯？”翠环望着淑华含笑道。
“好，今下午就算我请客。我自己拿出钱来，”淑华爽快地答道。“横竖这顿早面不是
我出钱的。好容易今天把蕙表姐请来了，芸表姐、琴姐她们都来耍。喊我请客，我也情愿。
……”
淑贞忽然揭了门帘进来。她脸上浓施脂粉，也穿着一身新衣服。她看见淑华坐在房里，
便惊喜地说：“三姐，你到妈屋里去的时候，我刚刚起来在梳头。后来我到处找你，都找不
到。我看见堂屋里头蜡烛还在燃。我想你多半敬过神到二姐屋里去了。你果然在这儿。给你
拜生。”她说完便对着淑华拜了拜，又摸出一个红纸包递给淑华，一面还说：“这儿两块
钱，妈给你的。”
淑华还了礼，接过纸包，感谢地说：“你回去替我向五婶道谢，”过后又邀请道：“今
天请你到我们屋里吃早面。”
“那么今下午我们打伙请你，好不好？”淑贞说。
“不，我已经说定了。今下午算是我真正请客。等一会儿吃面，不是吃我的，我又不出
钱，”淑华喜气洋洋地说。
这天又是淑英、淑华们的祖母的生忌，依照高家的规矩要摆早供，所以琴和她的母亲上
午便来了。她们来时，淑英们还在后面房里闲谈，等绮霞去报了信，这三姊妹才一起出去迎
接她们的琴表姐。
这时离“摆供”的时间很近，堂屋里每把椅子都铺上了椅帔，供桌上也换了新的桌幔两
把椅子已经安设，杯筷也已摆好。一些人聚在堂屋里。男和女分立在左右两边。琴和张太太
就立在右面一堆人中。淑英三姊妹进了堂屋，过去给她们行了礼。张太太跟克明、觉新两人
讲话，淑英姊妹便围着琴亲热地问长问短。人继续地来，后来连克安和克定也出现了。苏
福、袁成两个仆人端进菜碗，克明、克安两人接过放到供桌上去。四碗菜，两碗面，这是高
家的老规矩。菜放好，再燃烛焚香，然后由克明执壶在那两个银的小酒杯里斟满了绍兴酒。
于是由周氏开始，众人依着长幼的次序轮流到拜垫前面去磕头。磕了三次头算是礼毕，烧了
黄表，众人便散开了。
左上房的饭厅里座位已经安好了。琴和张太太被淑华邀去吃面，加上淑英三姊妹和周
氏、觉新、觉民一共是八个人，恰好坐满