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把喜儿开消，就算了。这岂不省事？我真看不出喜儿有哪点好？”
“把喜儿开消？你真是在做梦！我本来无所谓，今天她这样一闹，我一定要把喜儿收做
姨太太，”克定昂着头得意地说，接着又向后房高声唤道：“喜儿，喜儿！”
克安惊奇地望着克定，不知道他要做出什么花样。喜儿激动地从后房跑出来，看见克安
还在房里，便离克定远远地站住了。
“你过来，”克定温和地说。喜儿朝着克定走了两三步，低着头站在他的面前。克定满
意地望着她，说道：“喜儿，你愿不愿意跟我？当着四老爷的面，你说！”
喜儿抬起头，又羞又喜地看了克定一眼，脸涨得通红，说了一个“我”字，就接不下
去。克定带笑在旁边催促：“你说！
你说！”
“五弟！你也太胡闹了！这成个什么体统？”克明的严厉的声音突然在房里响起来。喜
儿又羞又怕，马上溜到后房里去了。克安的脸上也现出了尴尬的神情。克明站在房门口，手
里抱着水烟袋，脸上带着怒容。他咳了两声嗽，喘息地责备克定说：“爹过世也还不到一
年，你身戴重孝，就干出这种下流事情！你越闹越不像样，你越闹越不成话！事情传到外面
去，看你还想不想做人！”
克定低着头让克明厉声责斥，一声也不响。克安渐渐地装起若无其事的安闲样子，掉头
往各处看。春兰躲在房门外偷偷地看了一阵，吐出舌头做一个怪脸，就走开了。
“你说你哪点对得起爹？爹把你养到这样大。他在生你没有做过一件叫他高兴的事情。
现在他的灵柩才下葬。你就忘乎其形天天在外面胡闹。你胡闹得还不够，还要闹到家里来，
闹到我眼前来。你连一点廉耻心也没有！亏你还是个读书人！”
克明愈说愈动气，两只眼睛不住地翻白眼，气喘得很厉害，一张脸变得铁青。他支持不
住，在方桌旁边一把椅子上坐下来，接连咳了几声嗽，还吐了一口浓痰在地板上。
克定低着头让克明责骂，他完全不回答。只有在克明喘气的时候，他才略略抬起头偷偷
地看了看克明。
“现在就一声不响了？真没有出息！好，这回算是初次，我也不为难你。你快去给五弟
妹陪个礼，把喜儿开消了就算了。听见没有？”克明看见克定低头不语，以为克定已有悔
意，又认为克定怕他，便严厉地吩咐道。他相信克定一定会听从他的吩咐。
克定忽然抬起头冷笑一声，把嘴一扁，说：“三哥，爹在，我还让你几分。爹死了，又
不同了。各人都是吃自己的饭，你也不必淘神来管我。五弟妹生不出儿子，我讨个‘携，也
是应该的。我要把喜儿收房，将来她生下儿子，接续我的香烟，这也是对得起祖宗的事情。
爹也讨过‘携，难道我就不可以？
你三哥是不是要断绝我的香烟？”他索性抄起手来挑战似地望着克明。
“你……你……你……”克明听见这些话，勃然变了脸色，将水烟袋放在桌上，右手在
桌面上猛然一拍，然后站起来，走过去用右手第二根指头指着克定的鼻子说了三个“你”
字。克定看见克明来势凶猛，以为克明要动手打人，便胆怯地退了两步。但是克明却把手缩
了回去。他两眼圆睁地望着克定喘息了一会，咳了两声嗽。克安趁着这个机会走近克明讨好
地劝道：“三哥，你身体也不大好，何苦为这种小事生气。你还是回屋去休息休息罢。”克
明慢慢地停止了喘息。他掉头看了克安一眼，也不说什么话，忽然长长地叹了一口气，就拿
起水烟袋，默默地走出去了。克安和克定目送着他的背影。
“五弟，你也太不通人情，少讲两句不好吗？你这样气三哥，会把三哥气死的，”克安
低声抱怨说。
“这怪不得我，哪个喊他来管闲事？爹死了我什么人也不怕，我还怕他？让他碰一鼻子
灰回去也好。我就讨厌他的道学气！”克定得意地答道。
“道学气？我才不相信。人都是一样的。就拿三哥来说罢，你把他同翠环关在屋里试试
看，如果他不来那一手，我就不姓高！就不定他早已打算好了，”克安不服气地说。他说到
翠环，眼前就有一个苗条的身子晃了晃，他的心动了一下，笑了笑，但是马上又收了笑容做
出正经面孔来。
“你何必吃这种干醋？你屋里头不是也有一个吗？”克定嘲笑地说。
“你说——倩儿吗？”克安压低声音说。“她虽然不及翠环好看，不过——你四嫂防得
很紧，总不让她到我身边来。好像我会吃人一样。”声音里泄露出他的不曾得到满足的渴
望。
“那么杨奶妈呢？”克定又笑着问道。
“杨奶妈，那不过是逢场作戏。人家是有夫之妇碍…”克安带着神秘的微笑半吞半吐地
答道。
克定忍不住噗嗤笑了。他说：“刚才五弟妹骂我是色鬼。
其实你不见得比我差多少。”
“你怎么这样说？这才是我们读书人的本色。没有红袖添香，读书还有什么趣
味？……”克安一本正经地说。
“算了罢，不要讲你那些名士风流的大道理了，”克定哈哈地笑起来，打断了克安的话
头。接着他又在克安的耳边低声说了两句话，然后两个人对望着笑起来。
笑声送出了窗外。觉民和剑云在天井里凸出的石板过道上一面闲步、一面谈话。他们听
见笑声，不觉掉头去看窗户。
房里似乎没有动静。除了灯光外，他们就看不见什么。
“就跟小孩子一样，”剑云低声说。
“真不要脸！”觉民摇摇头骂了一句。
剑云胆怯地四下望了望，连忙阻止觉民道：“轻声点。给别人听见又会惹是生非的。”
觉民不理睬，却叹了一口气，自语地说：“三弟倒走得好。
他走得远远的，什么也看不见，听不见。现在我也忍受不下去了。”
“你同琴小姐的亲事到底怎样？”剑云关心地问道。他不能压下自己的感情，他不能使
自己的声音不颤抖。
“这是没有问题的，”觉民直爽地答道。“成问题的倒是仪式。我和琴都反对用旧式订
婚结婚的仪式。然而这种主张我们家里又难通得过。我想等琴满了孝再说。只有这件事情才
把我留在家里头。否则，我也会跟着三弟跑了，不过……我们自己的事虽没有问题，然而看
见别人受苦受罪，我心里也很难过。譬如二妹的事情，你想，像她这样的女子嫁到陈克家那
种混蛋的家里去，以后日子怎么过？五爸的花样你已经见过了，”他把窗户指了一下，“陈
克家的儿子不会比他好。”
“二小姐自己是不情愿的，”剑云的眼光跟着觉民的手指向窗户看去，他的心忽然隐隐
地发痛，他不愿意觉民知道他的感情，但是他又不能把悲愤全吞在肚里，便无可如何地随意
说了上面的一句话。他的眼睛在黑暗中微微地湿了。
“不情愿，又有什么关系？他们从来就不把女子当作人看待！”觉民气恼地说。
剑云沉吟半晌，他看见一线希望在眼前飞过。他终于鼓起勇气对觉民说：“你不可以给
二小姐帮忙吗？”他的声音略带颤抖，他不敢看觉民。
“帮忙？”觉民像不懂这两个字的意义似地念了一遍。
“我是没有办法的。心有余而力不足。你跟我不同，你有办法，”剑云感动地接下去
说，似乎有一种力量鼓舞着他，使他忘记了自己，觉民从没有看见他这样兴奋过。“如果你
也不帮忙，那么还有哪个来帮忙。连我一个外人也不忍心看她嫁到陈家去，何况你是她的哥
哥。”
这些话给觉民带来了苦恼，觉民苦苦地思索，想不到一个办法。他忽然掉过头去看剑
云，烦恼地问道：“那么你以为我应该怎样帮忙？”
剑云被觉民这样一问倒窘住了。他以前就没有想到这个问题。这个问题突然跑来，他便
觉得自己束手无策了。他只得沮丧地摇头说：“我不晓得。”过后他又加了一句：“我想你
应该有办法。”
这个回答等于白说，但是对于觉民却成了一个刺激，一个鼓励。觉民想，既然剑云这么
相信他，他就应该显得自己是一个跟剑云完全不同的人。他应该有办法！他正在思索。
堂屋里起了脚步声和谈话声。从周氏的房里走出来一些人。王氏陪着沈氏一面走一面谈
话，她们的后面跟随着倩儿和春兰。她们一行人跨出堂屋的门槛往沈氏的房间走去。淑华一
个人从堂屋的正门出来，下了石阶，走到觉民和剑云的身边，低声带笑说：“五婶回去
了。”
觉民被她一打岔，略微一怔，剑云却接口问道：“那么喜儿又怎么处置？五爸五婶就不
会再吵架？”
“五婶这个人真没有用。她太软。只要五爸对她和气一点，她天大的气也就没有了。每
回都是这样，无怪乎五爸要欺负她，”淑华不平似地答道。
“这回的事情到底不同，恐怕不容易了结罢，”觉民忽然无心地这样说了。
“这倒不见得，”淑华很有把握地摇摇头说。“四婶刚才已经把她劝好了。她好像没有
事情一般。只要五爸不闹，便闹不起来。你难道还不晓得五婶的脾气？她虐待起四妹来，翻
起是非来，真可恶。不过看见五爸常常欺负她，又觉得她可怜，叫人替她干着急！”她说到
这里忽然住口把眼睛掉去望克定的房门。克安夫妇正从那里面出来，一路上带笑地低声谈着
话。倩儿跟在他们的后面。房里克定的响亮的声音叫了两下：“喜儿。”沈氏低声说了一句
话。后来一定是喜儿在房间里出现了，克定又说（声音稍微低了一点）：“喜儿，你来给你
太太陪礼！”
天井里众人注意地听着，听到喜儿唤“太太”的声音。
“我不敢当！”沈氏似乎赌气地说了这句话，但是声音里并没有带怒气。
接着克定温柔地说了几句话，声音低，外面的人听不清楚。后来他又提高声音催促喜
儿：“你还不快给太太