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行至齐国，见屠牛肆中，一人举巨斧砍牛，斧下之处，筋骨立解，而全不费力。视其斧，可重三十余斤。严遂异之。细看其人，身长八尺，环眼虬须，颧骨特耸，声音不似齐人。遂邀与相见，问其姓名来历。答曰：“某姓聂名政，魏人也，家在轵zhǐ（音质，今怀庆府济源县。河南济源南十里）之深井里。因贱性粗直，得罪乡里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。”亦询严遂姓字。遂告之，匆匆别去。次早，严遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具宾主之礼。酒至三酌，遂出黄金百镒为赠。政怪其厚。遂曰：“闻子有老母在堂，故私进不腆，代吾子为一日之养耳。”聂政曰：“仲子为老母谋养，必有用政之处，若不明言，决不敢受！”（却是好汉。）严遂将侠累负恩之事，备细说知，今欲杀之报仇。聂政曰：“昔专诸有言：‘老母在，此身未敢许人。’（是孝子。）仲子别求勇士，某不敢虚尊赐。”遂曰：“某慕君之高义，愿结兄弟之好，岂敢夺若养母之孝，而求遂其私哉？”（不教人弃孝以图己事，仲子亦君子之流。）聂政被强不过，只得受之。以其半嫁其姊罃，（姊名。）余金日具肥甘奉母。岁余，老母病卒，（死得凑巧。）严遂复往哭吊，代为治丧。丧葬既毕，聂政曰：“今日之身，乃足下之身也。惟所用之，不复自惜！”仲子乃问报仇之策，欲为具车骑壮士。政曰：“相国至贵，出入兵卫，众盛无比，当以奇取，不可以力胜也。（慎密人便自然可望成事。）愿得利匕首怀之，伺隙图事。今日别仲子前行，更不相见，仲子亦勿问吾事。”
政至韩（山西临汾），宿于郊外，静息三日。早起入城，值侠累自朝中出，高车驷马，甲士执戈，前后拥卫，（可见行刺之难。）其行如飞。政尾至相府，累下车，复坐府决事。自大门至于堂阶，皆有兵仗。（可见行刺之难。）政遥望堂上，累重席凭案而坐，左右持牒禀决者甚众。俄顷，事毕将退，政乘其懈，口称：“有急事告相国。”从门外攘臂直趋，（迅疾之甚。）甲士挡之者，皆纵横颠踬。政抢至公座，抽匕首以刺侠累。累惊起，未及离席，中心而死。堂上大乱，共呼“有贼！”闭门来擒聂政。政击杀数人，度不能自脱，恐人识之，急以匕首自削其面，抉出双眼，（仓卒中仍有分寸。）还自刺其喉而死。早有人报知韩烈侯（姬取）。烈侯问：“贼何人？”众莫能识。乃暴其尸于市中，悬千金之赏，购人告首，欲得贼人姓名来历，为相国报仇。如此七日，行人往来如蚁，绝无识者。此事直传至魏国轵邑（河南济源南十里），聂姊罃闻之，即痛哭曰：“必吾弟也！”（就晓得好。）便以素帛裹头，竟至韩国（山西临汾），见政横尸市上，抚而哭之，甚哀。市吏拘而问曰：“汝于死者何人也？”妇人曰：“死者为吾弟聂政，妾乃其姊罃也。聂政居轵之深井里，以勇闻。彼知刺相国罪重，恐累及贱妾，故抉目破面以自晦其名。（又晓得他心事，妙。）妾奈何惜一身之死，忍使吾弟终泯没于人世乎？”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作贼之故。何人主使？汝若明言，吾请于主上，贷汝一死。”罃曰：“妾如爱死，不至此矣。吾弟不惜身躯，诛千乘之国相，代人报仇，妾不言其名，是没吾弟之名也；妾复泄其故，是又没吾弟之义也。”遂触市中井亭石柱而死。（这却有侠气。）市吏报知韩烈侯（姬取），烈侯叹息，令收葬之。以韩山坚为相国，代侠累之任。
烈侯传子文侯，文侯传哀侯。韩山坚素与哀侯不睦，乘间弑哀侯。诸大臣共诛杀山坚，而立哀侯子若山，是为懿侯。懿侯（姬若山）子昭侯，用申不害为相。不害精于刑名之学，国以大治。此是后话。
再说周安王（姬骄）十五年（…387），魏文侯斯病笃，召太子击于中山（河北定县）。赵闻魏太子离了中山，乃引兵袭而取之。自此魏与赵有隙。太子击归，魏文侯（姬斯）已薨，乃主丧嗣位，是为武侯（姬击）。拜田文为相国。吴起自西河入朝，自以功大，满望拜相，及闻已相田文，忿然不悦。朝退，遇田文于门，迎而谓曰：“子知起之功乎？今日请与子论之。”田文拱手曰：“愿闻。”起曰：“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，子孰与起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，亲万民，使府库充实，子孰与起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢东犯，韩、赵宾服，子孰与起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨窃上位，诚然可愧。然今日新君嗣统，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，某特以先世勋旧，承乏肺腑，或者非论功之日也。”（此数语也没甚大道理，殊不足以服人。）吴起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位终当属我。”有内侍闻二人论功之语，传报武侯（姬击）。武侯疑吴起有怨望之心，遂留起不遣，欲另择人为西河守。（相国做不成，反去了一个西河守。）吴起惧见诛于武侯（姬击），出奔楚国（湖北宜城东南）。
楚悼王熊疑，（昭王＇芈轸＇四世孙。）素闻吴起之才，一见即以相印授之。（得了。）起感恩无已，慨然以富国强兵自任。乃请于悼王（芈疑）曰：“楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主；所以不能加于列国者，养兵之道失也。夫养兵之道，先阜其财，后用其力。今不急之官，布满朝署，疏远之族，糜费公廪；而战士仅食升斗之余，欲使捐躯殉国，不亦难乎？大王诚听臣计，汰冗官，斥疏族，尽储廪禄，以待敢战之士，（吴起一生学问，只是爱养兵心。）如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”悼王（芈疑）从其计。群臣多谓起言不可用，悼王（芈疑）不听。于是使吴起详定官制，凡削去冗官数百员，大臣子弟，不得夤yín缘窃禄。又公族五世以上者，令自食其力，比于编氓，五世以下，酌其远近，以次裁之，所省国赋数万。（省无用以济有用，未尝不是，只是杀身之祸已伏于此。）选国中精锐之士，朝夕训练，阅其材器，以上下其廪食，有加厚至数倍者，士卒莫不竞勤，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王（芈疑）之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殡敛，楚贵戚大臣子弟失禄者，乘丧作乱，（却是这些人无礼，不得以吴起为罪。）欲杀吴起。起奔入宫寝，众持弓矢追之。起知力不能敌，抱王尸而伏。（好主意。）众攒箭射起，连王尸也中了数箭。起大叫曰：“某死不足惜，诸臣衔恨于王，僇及其尸，大逆不道，岂能逃楚国之法哉！”（好主意。）言毕而绝。众闻吴起之言，惧而散走。太子熊臧嗣位，是为肃王。月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收为乱者，次第诛之，凡灭七十余家。（却是该杀，不为无辜。）髯翁有诗叹云：
满望终身作大臣，杀妻叛母绝人伦；谁知鲁魏成流水，到底身躯丧楚人。
又有一诗，说吴起伏王尸以求报其仇，死尚有余智也。诗云：
为国忘身死不辞，巧将贼矢集王尸；虽然王法应诛灭，不报公仇却报私。
话分两头。却说田和自为齐侯，凡二年而薨。和传子午，午传子因齐。当因齐之立，乃周安王（姬骄）之二十三年（…379）也。因齐自恃国富兵强，见吴、越俱称王，使命往来，俱用王号，不甘为下，僭称齐王，是为齐威王（妫姓，田氏，名因齐）。魏侯罃（武侯＇姬击＇之子。）闻齐称王，曰：“魏何以不如齐？”于是亦称魏王，即孟子所见梁惠王（姬罃）也。
再说齐威王（妫因齐）既立，日事酒色，听音乐，不修国政。（亏有后面之改过，不然难为国矣。）九年之间，韩、魏、鲁、赵悉起兵来伐，边将屡败。忽一日，有一士人，叩阍求见，自称“姓驺名忌，本国人，知琴。闻王好音，特来求见。”（驺忌之以琴见，只在好音上生情耳。）威王（妫因齐）召而见之，赐之坐，使左右置几，进琴于前。忌抚弦而不弹。威王问曰：“闻先生善琴，寡人愿闻至音。今抚弦而不弹，岂琴不佳乎？抑有不足于寡人耶？”驺忌舍琴，正容而对曰：“臣所知者，琴理也。若夫丝桐之声，乐工之事，臣虽知之，不足以辱王之听也。”威王（妫因齐）曰：“琴理如何，可得闻乎？”驺忌对曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使归于正。昔伏羲作琴，长三尺六寸六分，象三百六十六日也；广六寸，象六合也；前广后狭，象尊卑也；上圆下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦为君，小弦为臣。其音以缓急为清浊，浊者宽而不弛，君道也；清者廉而不乱，臣道也。一弦为宫，次弦为商，次为角，次为徵zhǐ，次为羽。文王、武王各加一弦，文弦为少宫，武弦为少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和谐，治国之道，不过如此。”（说琴理处，亦正引入君道处，亦自然不牵强。）威王（妫因齐）曰：“善哉。先生既知琴理，必审琴音，愿先生试一弹之！”驺忌对曰：“臣以琴为事，则审于为琴；大王以国为事，岂不审于为国哉？今大王抚国而不治，何异臣之抚琴而不弹乎？臣抚琴而不弹，无以畅大王之意；大王抚国而不治，恐无以畅万民之意也。”（这是正下说词。）威王（妫因齐）愕然曰：“先生以琴谏寡人，寡人闻命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，与之谈论国事。驺忌劝威王（妫因齐）节饮远色，核名实，别忠佞，（后面之处置即墨与阿大夫出于此。）息民教战，经营霸王之业。威王（妫因齐）大悦，即拜驺忌为相国。
时有辩士淳于髡kūn，见驺忌唾手取相印，心中不服，率其徒往见驺忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，谓忌曰：“髡有愚志，愿陈于相国之前，不识可否？”忌曰：“愿闻。”淳于髡曰：“子