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。夫概奔回郢都（湖北荆州北纪南城），来见吴王（姬光），盛称秦兵势锐，不可抵当。阖闾（姬光）有惧色。孙武进曰：“兵，凶器，可暂用而不可久也。且楚土地尚广，人心未肯服吴，（此句是，若人心肯服，何至今尚不能定楚乎？）臣前请王立芈胜以抚楚，正虞今日之变耳。为今之计，不如遣使与秦通好，许复楚君；割楚之西鄙，以益吴疆，（亦是上策。）君亦不为无利也。若久恋楚宫，与之相持，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，臣未保其万全。”伍员知楚王（芈轸）必不可得，亦以武言为然。阖闾（姬光）将从之。伯嚭进曰：“吾兵自离东吴，一路破竹而下，五战拔郢（湖北荆州北纪南城），遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班师，何前勇而后怯耶？愿给臣兵一万，必使秦兵片甲不回。（会说大话人必然没用。）如若不胜，甘当军令！”阖闾（姬光）壮其言，许之。孙武与伍员力止不可变兵，伯嚭不从。引兵出城，两军相遇于军祥，（在郢都西北。）排成阵势。伯嚭望见楚军行列不整，便教鸣鼓，驰车突入，正遇子西，大骂：“汝万死之余，尚望寒灰再热耶？”子西亦骂：“背国叛夫！今日何颜相见？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦挥戈相迎。战不数合，子西诈败而走。伯嚭追之，未及二里，左边沈诸梁一军杀来，右边薳延一军杀来，秦将子蒲、子虎引生力军，从中直贯吴阵。三路兵将吴兵截为三处，伯嚭左冲右突，不能得脱。（伯嚭若死于此役，到还落得个好名。）却得伍员兵到，大杀一阵，救出伯嚭。一万军马，所存不上二千人。伯嚭自囚，入见吴王（姬光）待罪。孙武谓伍员曰：“伯嚭为人，矜功自任，久后必为吴国之患，不如乘此兵败，以军令斩之。”（趁此时杀却岂不干净？）伍员曰：“彼虽有丧师之罪，然前功不小，况敌在目前，不可斩一大将。”（大有护短之意。）遂奏吴王赦其罪。秦兵直逼郢都（湖北荆州北纪南城），阖闾（姬光）命夫概同公子山守城，自引大军屯于纪南城（湖北荆州北），伍员、伯嚭分屯磨城、驴城，以为犄角之势，与秦兵相持。又遣使征兵于唐（河南正阳）、蔡（河南上蔡）。楚将子西谓子蒲曰：“吴以郢为巢穴，故坚壁相持，若唐、蔡更助之，不可敌矣！不若乘间加兵于唐，唐破，则蔡人必惧而自守，吾乃得专力于吴。”（算得是。）子蒲然其计。于是子蒲同子期分兵一支，袭破唐城，杀唐成公，灭其国。蔡哀公（姬申）惧，不敢出兵助吴。
却说夫概自恃有破楚之首功，（有功自恃最是坏事。）因沂水一败，吴王遂使协守郢都（湖北荆州北纪南城），心中郁郁不乐。及闻吴王（姬光）与秦相持不决，忽然心动，想道：“吴国之制，兄终弟及，我应嗣位。今王立子波为太子，我不得立矣！乘此大兵出征，国内空虚，私自归国，称王夺位，岂不胜于久后相争乎？”乃引本部军马，偷出郢都东门，渡汉而归。诈称：“阖闾（姬光）兵败于秦，不知所往，我当次立。”（说谎已不是奸计，把自立先说在头里，更是相践可笑。）遂自称吴王，使其子扶臧悉众据淮水，以遏吴王（姬光）之归路。吴世子波，与专毅闻变，登城守御，不纳夫概。夫概乃遣使由三江通越（浙江绍兴），说其进兵，夹攻吴国，事成割五城为谢。
再说阖闾（姬光）闻秦兵灭唐（河南正阳），大惊，方欲召诸将计议战守之事。忽公子山报到，言：“夫概不知何故，引本部兵私回吴国去了。”伍员曰：“夫概此行，其反必矣。”阖闾（姬光）曰：“将若之何？”伍员曰：“夫概一勇之夫，不足为虑。所虑者，越人或闻变而动耳。（料得着。）王宜速归，先靖内乱。”阖闾于是留孙武、子胥退守郢都（湖北荆州北纪南城），自与伯嚭以舟师顺流而下。既渡汉水，得太子波告急信，言：“夫概造反称王，又结连越兵入寇，吴都（江苏苏州）危在旦夕。”阖闾（姬光）大惊曰：“不出子胥所料也。”遂遣使往郢都，取回孙武、伍员之兵。一面星夜驰归，沿江传谕将士：“去夫概来归者，复其本位；后到者诛。”淮上之兵，皆倒戈来归。扶臧奔回谷阳。夫概欲驱民授甲。百姓闻吴王（姬光）尚在，俱走匿。（可知说谎断难成事。）夫概乃独率本部出战。阖闾（姬光）问曰：“我以手足相托，何故反叛？”夫概对曰：“汝弑王僚，非反叛耶？”（在夫概自是没得回答，然阖闾问语亦自失检。）阖闾怒，教伯嚭：“为我擒贼！”战不数合，阖闾（姬光）麾大军直进。夫概虽勇，争奈众寡不敌，大败而走。扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋国（河南商丘）去了。阖闾（姬光）抚定居民，回至吴都（江苏苏州），太子波迎接入城，打点拒越之策。
却说孙武得吴王班师之诏，正与伍员商议，忽报：“楚军中有人送书到。”伍员命取书看之，乃申包胥所遣也。书略云：
子君臣据郢三时，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能践“覆楚”之言，吾亦欲酬“复楚”之志。朋友之义，相成而不相伤。（是当日不泄子胥之谋主意，亦是欲子胥今日去楚主意。）子不竭吴之威，吾亦不尽秦之力。
伍员以书示孙武曰：“夫吴以数万之众，长驱入楚，焚其宗庙，堕其社稷，鞭死者之尸，处生者之室，自古人臣报仇，未有如此之快者。且秦兵虽败我余军，于我未有大损也。《兵法》：‘见可而进，知难则退。’幸楚未知吾急，可以退矣。”孙武曰：“空退为楚所笑，子何不以芈胜为请？”（孙武算计，处处高似子胥。）伍员曰：“善。”乃复书曰：
平王（芈居）逐无罪之子，杀无罪之臣，某实不胜其愤，以至于此。昔齐桓公（姜小白）存邢（河北邢台）立卫（河南淇县），秦穆公（嬴任好）三置晋君，不贪其土，传诵至今。某虽不才，窃闻兹义。今太子建之子胜，糊口于吴，未有寸土。楚若能归胜，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。
申包胥得书，言于子西。子西曰：“封故太子之后，正吾意也。”即遣使迎芈胜于吴。沈诸梁谏曰：“太子已废，胜为仇人，奈何养仇以害国乎？”（此语似是而非。）子西曰：“胜，匹夫耳！何伤？”竟以楚王（芈轸）之命召之，许封大邑。楚使既发，孙武与伍员遂班师而还。凡楚之府库宝玉，满载以归，又迁楚境户口万家，以实吴空虚之地。伍员使孙武从水路先行，自己从陆路打从历阳山经过，欲求东皋公报之，其庐舍俱不存矣。（神龙见首不见尾。）再遣使于龙洞山问皇甫讷nè，亦无踪迹。伍员叹曰：“真高土也！”（定评。）就其地再拜而去。至昭关（安徽含山昭关镇），已无楚兵把守，员命毁其关。（这却不必。）复过溧阳濑lài水之上，乃叹曰：“吾尝饥困于此，向一女子乞食，女子以盎浆及饭饲我，遂投水而亡。吾曾留题石上，未知在否？”使左右发土，其石字宛然不磨。欲以千金报之，未知其家，乃命投金于濑水中曰：“女子如有知，明吾不相负也！”（无德不报，豪杰同情。）行不一里，路傍一老妪，视兵过而哭泣。军士欲执之，问曰：“妪何哭之悲也？”妪曰：“吾有女守居三十年不嫁，往年浣纱于濑，遇一穷途君子，而辄饭之，恐事泄，自投濑水。闻所饭者，乃楚亡臣伍君也。今伍君兵胜而归，不得其报，自伤虚死，是以悲耳。”军士乃谓妪曰：“吾主将正伍君也。欲报汝千金，不知其家，已投金于水中，盍往取之？”妪遂取金而归。至今名其水为投金濑。髯仙有诗云：
投金濑下水澌澌，犹忆亡臣报德时；三十年来无匹偶，芳名已共子胥垂。
越子（姒）允常闻孙武等兵回吴国，知武善于用兵，料难取胜，亦班师而回，曰：“越与吴敌也。”遂自称为越王。不在话下。
阖闾（姬光）论破楚之功，以孙武为首。孙武不愿居官，固请还山。（急流勇退方是真正高人。）王使伍员留之。武私谓员曰：“子知天道乎？暑往则寒来，春还则秋至。王恃其强盛，四境无虞，骄乐必生。夫功成不退，将有后患。（孙武之退全是知几。）吾非徒自全，并欲全子。”员不谓然。武遂飘然而去。赠以金帛数车，俱沿路散于百姓之贫者。（这个更是难事。）后不知其所终。史臣有赞云：
孙子之才，彰于伍员；法行二嫔，威振三军。御众如一，料敌若神；大伸于楚，小挫于秦。智非偏拙，谋不尽行；不受爵禄，知亡知存。身出道显，身去名成；书十三篇，兵家所尊。
阖闾（姬光）乃立伍员为相国，亦仿齐仲父、楚子文之意，呼为子胥而不名。伯嚭为太宰，同预国政。更名阊门曰破楚门。复垒石于南界，留门使兵守之，以拒越人，号曰石门关。（在崇德县。）越大夫范蠡亦筑城于浙江之口，以拒吴，号曰固陵，（在萧山县。）言其可固守也。此周敬王（姬丐）十五年（…505）事。
话分两头。再说子西与子期重入郢城（湖北荆州北纪南城），一面收葬平王（芈居＇弃疾＇）骸骨，将宗庙社稷，重新草创，一面遣申包胥以舟师迎昭王（芈轸）于随（湖北随县）。昭王遂与随君定盟，誓无侵伐。随君亲送昭王（芈轸）登舟，方才回转。昭王行至大江之中，凭栏四望，想起来日之苦，今日重渡此江，中流自在，心中甚喜。忽见水面一物，如斗之大，其色正红，使水手打捞得之，遍问群臣，皆莫能识。乃拔佩刀砍开，内有瓤似瓜，试尝之，（倘是毒物却如何处？此尝殊觉孟浪。）甘美异常。乃遍赐左右曰：“此无名之果，可识之，以俟博物之士也。”不一日，行至云中，昭王（芈轸）叹曰：“此寡人遇盗之处，不可以不识。”乃泊舟江岸，使斗辛督人夫筑一小城于云梦之间，以便行旅投宿。（因己而念人，楚昭复兴之兆已见于此。）今云梦县有地�