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“不是啊，大王，我是说让你尝粪啊！”
“啊——？”勾践赶紧一捂嘴。
第二天，勾践请求吴王召见，走到吴王卧室门口，仆人正端着贵吴王的大小便出来。勾践赶紧下拜：“稍等，请让我尝——尝一下大王的便溲，看看病情凶吉。”随即就用手捏了一点粪样，放在嘴里，人工化验了一下，然后面带喜色地扑进屋里。
“大王，下臣勾践恭贺大王。您的贵病，到‘己巳’日就可以好了。”（“己巳”日经学者推算，是公元前489年4月26日，如果要写历史上的今天的话，可以说：“2500年前的今天，吴王夫差拉肚子病不拉了。”）
吴王夫差卧在床上，有气无力地问：“你何以知道？”
“大王，下臣勾践曾经向‘闻粪者’学艺，粪的色味必须和时令气节相顺。我刚才私下尝了大王的贵粪。”
“怎么样？”
“味酸、又苦、又辣，正好和春夏之交的时气相符（此时时气酸戾），是以断定大王‘己巳’日痊愈。”
人在病中就比较脆弱，吴王夫差大为动情，衷心赞叹道：“勾践，仁人也。”
（“闻粪者”也是当时一种行业吗？也为了种地施肥吗？鉴定粪肥的发酵度？最早人们是放火烧掉田间的稻杆杂草，或把杂草锄断沤肥，变成庄稼爱吃的肥料。现在有了“闻粪者”，说明已经使用人畜肥了。庄稼们长得更胖了。）
据范蠡回忆，自从尝了粪以后，勾践就开始口臭。范蠡为了怕勾践伤自尊，就让左右的人都吃“岑菜”，这种植物叶子，天生有一股粪味，跟榴莲差不多。大家满嘴都是这个味，就谁也别说谁口臭了。
鉴于勾践忠心耿耿，到了细致入微，无以复加地步，并且越国连年向吴国奉送珍奇玩好，越国国库空虚，但君臣面无恨色，实在是思想改造非常成功，于是吴王夫差在公元前489年4月26日，如期病愈以后，让勾践搬出石窟，并摆下酒宴，招待勾践，以客礼相待（不再是端着扫帚簸箕的“奴仆之礼”了），并请吴国的臣子礼敬这位“客人”。
伍子胥到场，一看大伙正给勾践劝酒呢，气立刻就不顺了，拂袖而去。旁边伯嚭立刻煽火：“大王，伍大夫是刚勇之人，看见您仁善之心，他惭愧了，逃掉了，是吧？”
夫差说：“然也——”
次日，一宿没睡好觉的伍子胥又跑来了，给心情愉快的夫差泼冷水：“大王，我听说，豺狼，是不能亲近的。狐狸和野鸡搏斗，狐狸故意弯下腰，显出低卑的样子，其实是为了扑猎出击。野鸭，两眼发花，才会被罩入罗网，鱼，贪图痛快，而死于诱饵（伍子胥对小动物观察很细啊）。您怎么可以放弃忠直之言，而听信谗夫之语。暴虐的夏桀登上高处而自知身危，但不知道如何转危为安（又拿夫差比桀纣了，人比人，真气死人）……”
夫差打断，说：“寡人连病三月，您一句话也没来慰问。勾践尝寡人之便溲，这是他的慈祥仁爱。勾践虚其府库，尽其币宝，以奉寡人而面无恨色，这是他的忠信啊。”
“勾践下尝大王之溲，他日一定上食大王之心，勾践下尝大王之便，他日一定上食大王之肝。唉呀，吴国早晚要被越国所擒。宗庙社稷，废为荆棘。”
“伍大夫不要再说了，寡人不想再听。”
伍子胥青筋暴跳，呲牙咧嘴，好半天，把话又咽回去了。施了个礼，转身出宫。走在殿下庭院里，伍子胥用手牵起衣服，摸索而行。
旁人差异非常：“伍大夫这是被气疯了吧，糊涂了吧。天也没下雨啊，院子里也没泥水啊，您高高牵起衣服干吗？”
伍子胥说：“我只怕20年之后，这里全是草棘废墟，晨露沾衣。”
闻者无不悲伤。
（当初，夫差跟诸公子争夺继承权，他老爸阖庐并不看好夫差，说夫差性格仁善，是个无用的败类。伍子胥冒死相争，说服阖庐，终于使夫差封为太子。夫差感恩不尽，要把吴国的江山分一半给伍子胥，为子胥所谢绝。谁料时至今日，大恩人“堕落”为讨厌鬼了）。
公元前489年的冬天，合计在吴国挣扎3余年，当了3余年勤杂工，熟练掌握各种马具的清洗和安装方法之后，勾践夫妇“学成归来”。“东道主”吴王夫差亲自在“蛇门”以外送行，拉着勾践夫妇的手，送他们上车，勉力他们一定好好工作忠于吴国。范蠡驾驶着，一干人千恩万谢地辞别了夫差，离开了苏州，回奔山清地秀，梦牵魂绕的祖国。
越国的百姓闻讯欢呼，群臣祝贺，勾践要继续担任越国的领导职务，领导越国人民，做好吴国的附庸了。
（四年之后，在印度洋畔恒河流域，一个八十岁的佛陀，走到了人生终点。这位叫释迦牟尼的先生，卧在一棵枝叶婆娑的印度大树下，悄悄涅槃了。但等他变成人们心目中的如来佛祖，还要再过几百年。而他的徒弟们，那些未来的罗汉和菩萨，把他的尸体火化，得到很多舍利，分赠诸侯各国。如今这些舍利全世界只剩一枚了，在陕西法门寺内，是一小截手指头。）
潇水曰：据说，君主的喉咙底下有“逆鳞”，劝说君主是件危险的事情，韩非子总结出的七种错误的说服君主的方法，伍子胥占了两种：一是君主有错，他就明言而挑其错，进行人身攻击，给君主扣上恶名大帽子如桀纣；二是强迫君主做他所不能做的，或是中止他所不可能中止的事。这都会给进谏者招致人身危险。
但我们必须指出，夫差杀伍子胥还不是因为进谏。自从抓住勾践以后，随后的十年里，伍子胥反复多次进谏，夫差都并没有杀他。最后伍子胥的死，是因为严重偏离夫差的战略方向，甚至开始在行动上“交结敌国”，干扰军心国策，这才杀他。具体后面再说吧。总之，伍子胥并不是简单地死在进谏上的，夫差也不是不能容进谏者的小人。夫差能容伍子胥进谏十年，已经很不容易了夫差实际上也是个比较仁软的人。这既表现他容忍了伍子胥的十年聒噪，也表现在他对越王的仁义态度上。而夫差之所以不听伍子胥的话，是因为他有他的想法和战略，而伍子胥的建议也未必全对。关于这一点，我们书后附文再谈吧。
勾践回国以后，大夫范蠡又发挥他的建筑特长（这家伙文、武、工程、艺术、财经、流通、天文、占卜一身兼备），修筑了会稽山下的新都城。范蠡苦心运思，筑大小两城。大城又称蠡城，周长20里，有陆门三，水门三（西北角无门无墙，表示对吴国不设防，心扉洞开）。小城周长3里余，设陆门四，水门一，有“勾践小城”之称。
勾践以文种治理国政，开垦田畴，奖励生孩子，厚植经济，轻敛薄赋，减刑省罚，工作开展地有声有色，受到远在400里外吴国领导人的肯定。夫差很快发来嘉奖电报，恢复勾践对越国原80％领土的统制权，勾践大喜。夫差是把勾践当成中央下派地方的干部来支持对待了（夫差一定是脑子进水了），让勾践料理好南边的事物，每年春秋两次进贡，然后夫差可以安安心心地经营北方中原。
勾践为了向“中央”表功，特发出国中男女，入山采集葛藤，沤制抽丝之后，纺成葛布（比丝还薄，透气性比丝好，适合夏天穿，染色之后也很漂亮），合计十万匹，以及蜂蜜九大桶，狐皮五双，造箭的竹子十船，献到吴王那里。
吴王立刻赐给勾践旗帜的羽毛，诸侯的装饰几杖。两国人民欢欣跳跃。
勾践这个人，是短性子，也就是说比较任性，易于反复。当初一即位，就着急打吴国，导致被囚三年；在吴国的时候，也许他真是诚心臣服了的，对吴国象亲爹似的；哭丧着脸，谄着笑，装了三年孙子刚回来，经济稍有振作就又还阳，又猖狂了，又要你死我活了。
勾践遂召集众臣，痛骂了一顿吴国，然后要求讨论战斗方案，征集大家策谋。（刚刚指天划地发誓效忠，答应人家不造反，现在又变卦了，要背信弃义了。）
他下边的人不象他这么任性轻率，大夫逢同说：“国内稍微刚有点儿殷实，立刻整顿军备，锋芒毕露的话，恐怕会惊动吴国，那我们就大难再至了（也是对将士人民性命不负责任）。鸷鸟将要搏斗，必须低飞收羽，圣人将要造反，先应该装出和顺。”
范蠡和大夫苦成也劝。勾践只好稍安勿躁，接受文种的六条外交方略。（范蠡从此也感受到了勾践是个危险份子，需要警惕对待）。
文种的方略，第一条，祭天，讨老天爷喜欢（咒夫差死）
第二，贿赂吴国的君王、大臣
第三，高价收购吴国的大米、粮草，挖空吴国，而自己偷着储备粮食
第四，赠送美女，扰乱君心，使吴王在声色犬马中自溺其志
第五，秋两季照例进贡以外，进献能工巧匠和深山大木，把大批建材源源不断运往姑苏，胁助吴国建造华丽的宫殿，使他消耗民力（那时候搞点土木建筑就可能累得民生凋敝，现在搞个登月计划也无碍于经济民生，时代是不同了啊）
第六，扶植吴国的阿谀奉承之臣。
总之，文种的这些主意都比较“下作”，都不是军事对抗，而是进行政治经济干扰，拖对方领导干部下水，拿糖衣炮弹腐蚀对方的精神，以及经济瓦解，即便现代国际间也不多用这些“损招”，用多了，难免搞得自己臭名昭著。文种后来不得好死，宜也。（这些“损招”对一个民族和地域的损害，比几场战争还要来得消极，春秋时代以前，一直没有这种打法）
夫差果然中计，下令修筑“姑苏台”，三年聚材，五年乃成，能远望二百里。为了修建这个东西，木材堆积如山，以至堵塞河道，民力疲弊，人不聊生，道死巷哭，心生怨望。（伍子胥预见了野猪和麋鹿，未来将游荡于这里，因为吴国的奢华迟早要使它灭亡。当然，2500年后，这里成了游人游荡的地方，著名旅游景点有“吴王井、玩月池、琴台、砚池、西施洞”，都在灵岩山，这是古人化费血汗留给后来居民的生财之路，回报值数倍于原初的投资额）。
与此同时，越国十年生聚、十年教训，所谓“生聚”