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胆的人！”这时候船上的士兵赶过来要杀死离，庆忌拦住说：“别杀，他也是个勇士，一天里死两个勇士，未免太可惜了，放他走吧！”说完拔出胸口的短矛，倒地而死（真仁烈也！）。
要离深受感动，他原本争着出名的心，一下子被庆忌死前的慷慨给折服了，他说：“我请吴王杀死我的妻子孩子，并烧了他们尸体，扬散骨灰，为的是成就我个人的私名，但我认为这是我的不仁。为原先的主人杀死新的主人（庆忌），我认为这是我的不义。王子庆忌揪住我的头发把我投入江中，我多次入水，多次浮出，之所以还活着，只不过是庆忌开恩不杀我罢了，我已经蒙受屈辱。作为士，不仁不义，又蒙受屈辱，决不可再活在世上。”
于是要离自杀而死（死了干净！）。
与水的拼搏，造就了吴人勇敢、决绝、冷静、机敏、富于冒险的性格。专诸与要离，选择什么样的价值取向，我们无权干涉。但专诸的母亲，为了鼓舞儿子的事业而毅然自裁（传说），以及要离的妻儿因“苦肉计”挫骨扬灰（事实），妇女在政治斗争中血淋淋的命运，却被后世不断称道和效法。九五年当我在太湖西山寻访专诸炙鱼遗迹，专诸以及他的鱼肠剑，俱已往矣，而我却找到一扇石碑坊，立在那里，于夕阳下表彰着节烈，刻着“寸心坚玉”之类令人心痛的好话。 古人虔诚的肉身，为了他们知己或不知己的朋友，喋血成泥，在他们倒下的地方，油菜花如今开得正盛，这是令人心碎的黄金，浑身是胆，一如从前的激扬生命，慷慨地倾洒在江南沃土上。
为了自己的私欲，阖庐杀人亦已多矣。为什么一介布衣敢于轻死，是因为他们的国君轻视生命。据《越绝书》说，阖庐招徕天下名剑，一个老头就把自己得儿子杀了衅剑，得到吴王的表彰。阖庐的小女儿死了，白鹤舞于农贸市场，他就射杀了好多围观群众，作为女儿的殉葬，根本不拿人民群众生命财产当回事。
可是，又有史书说，吴王阖庐“勤恤其民，而与之劳逸，食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤镂，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费”。在一万年历史漫长的两头，读到同种言语两种说法，不知哪种确是真的。
不管怎么说，吴王阖庐是个有能力的君主，远比他糟儿子夫差有雄才远略。阖庐从公元前512年即位，经过几年积累准备，吴国国力日盛，将星汇集，人喧马叫，扯起了吴楚争霸战的高潮。
正文 第七章 阖庐五战（515B。C。－500B。C。）
我们所能看见的太阳，2500年前，它也照耀着吴国大地，田野里，撒满了金钱豹子光灿灿的斑点，那是古代的阳光。庄稼们通过光合作用，为我们的先人制作活命的粮食。最早的吴国人“刀耕火种”，砍掉杂木树林，放火烧掉荆棘杂草，然后把种子塞到地里去，没有施肥，也没有浇灌，偶尔锄锄草而已，等待一年一次的老天爷的赏赐。后来，“火耕水耨”发明了，田间的稻杆杂草被放火烧掉，当作灰肥，而锄断的杂草，灌水沤腐，也作肥。公元前六世纪，我们已经开始懂得施肥了。
不但有施肥，吴国、楚国的牛也开始学会拉犁了。“蹊田夺牛”成语，反映了楚国有牛耕技术。楚大夫伯州犁的名字，也说明了“犁”是时髦物件（就象给孩子取名“李卫星”，标志着长征运载火箭的上天）。
伯州犁名字虽然有时髦的“犁”，但恐怕他从来没机会摸过。所谓劳力者治于人，伯州犁是个劳心者，从祖上传下聪明的基因。他爸爸是晋国人，叫做伯宗，因为聪明发明了“鞭长莫及”的成语且能解释地震的科学成因，而被“三郤”嫉妒，遭谮而死。伯州犁被迫逃到长江中游的楚国，曾帮助楚共王在巢车下观察敌情，又在楚灵王夺位期间，站错了队，被楚灵王当绊脚石杀掉。
伯州犁罹难后，儿子伯郤宛也未得善终。
伯郤宛为人“直而和”，深得楚国人的敬仰和我国古代第一号奸臣费无极的忌恨。春秋时代的人们都鲠直可爱，很少奸佞之人，除了楚国的费无极大哥是个例外。
就在公子光、专诸一伙人请吴王僚吃血腥大餐的时候，费无极也在撺掇伯郤宛请楚国令尹吃饭。
“预备点什么酒菜好呢？” 伯隙宛问。
“令尹对吃饭没什么讲究，领导干部嘛，就是喜欢研究甲胄兵器，越精良他越收藏，越喜欢。” 费无极说。
伯郤宛于是傻乎乎地翻出全套甲胄、兵器，合计五副，堆在院子里等着令尹来给自己收尸（费无极其小人的心机，和它相比，大海的波涛都嫌浅）。
费无极陪着令尹囊瓦如期造访了，哇噻，要造反啊，院墙内甲光闪烁，杀气层层，“鸿门宴”啊！令尹吓得抱头逃窜。费无极赶紧添油加醋，说伯郤宛对政府不忠，蓄谋造反已久，是吴国的特务。（有个仇国就是有用啊，想诬陷谁的时候就方便了。）
令尹囊瓦命令，攻杀伯郤宛家，烧为平地。国人都不响应，谁敢攥了一把草放在老伯家门口放，立刻被热爱伯郤宛的群众抢走。
这还了得，证据确凿了，煽动群众造乱耶。令尹更怒了，强制执行命令，士兵们杀光了老伯家上下，以及异姓朋党，伯郤宛伏剑自杀。他的儿子伯嚭侥幸脱逃，撒腿1500里，跑到东边吴国去了。
在吴国的伍子胥接见了这位满怀深仇大恨的青年。伍子胥一听说伯嚭的故事，跟自己老伍家一样，都是被费无极给害得灭了门，而且他觉得伯嚭也有才能。于是在盛大的宫宴上，伍子胥把伯嚭推荐给春秋第七大蜥蜴，吴王阖庐。
吴王阖庐这时候刚从公子光摇身变来，主宰吴国，下面正缺捧场的人，于是他诚恳地说：
“寡人的国家老偏僻的。听讲侬阿爸被谗害，在楚国死脱了。可怜侬，侬好可怜。今朝侬不嫌寡人国家僻远，投奔来哉，有啥可以教给寡人的啦？
伯嚭的泪水一下涌了出来：“我不过是楚之一介亡虏。先人无罪，横被暴诛。听说大王收留了穷厄亡命的伍子胥，所以不远千里，归命大王。大王您有什么需要我效力的，万死不辞！”
阖庐听罢，颇为伤叹，当即任命伯嚭为大夫，跟伍子胥一起图谋国事。当时陪宴在场的吴大夫被离，对伯嚭很不放心，告戒伍子胥说：
“您以为伯嚭可信吗？”
伍子胥神色庄重：“我与伯嚭怨仇相同（老伍家也是被费无极给害得灭了门）。‘同病相怜，同忧相救’嘛，没什么说的。”
“可是我看伯嚭之为人，鹰视虎步，有专功擅杀之性，不可亲也。您对他得限制使用。”
“复仇男神”伍子胥本来是个聪明人，然而心中被翻腾的复仇火焰烧灼，只想伯嚭是个人才，可以帮我杀回楚国复仇。只要能报了父兄的仇，我个人的利益宠辱倒不算什么。于是就留伯嚭在吴国效力。
伯嚭此时还是栖人檐下的外来户，资历没法跟伍子胥比，更谈不上争宠夺利。俩人朝夕训练吴师，配合倒也默契。
在后来“五战入郢”的战役中，伯嚭配合伍子胥与孙武，是吴军第三号人物，同舟共济、出谋画策，有功与焉。
没过一年，“正直人的克星”费无极，在国人的怒讨声浪中，被令尹囊瓦传令杀掉（为了取悦于国人）。费无极全家屠灭，算是圆满无极了。
这一期间，吴楚两国在新一轮巴尔干地区（安徽省）的大泥塘扑腾，吴国渐入佳境，明显占据上风。公元前519吴楚“鸡父之战”，吴国获得关键性胜利（鸡父不是鸡大爹的意思，鸡父是今天河南固始县，特产“固始鸡”——生长快，不脱毛，性成熟早。）
吴国首先攻击淮河中游要塞凤台（安徽中部，楚灵王临死督战的地方），楚平王组成楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军，奔赴凤台迎战。
但是楚指挥官喝了含有痢疾杆菌的水，不幸病死军中，联军士气大受影响，相率退至鸡父，与猛攻而来的吴军遭遇，双方展开激战。阖庐以三千罪犯直冲胡、沈、陈三国军队。罪犯打仗，敢下毒手，各个都是好汉，但是team work很差，被三国军队追得五处找北。三国军队也在追逐中队形波动，吴国的精编步军趁机进行第二次攻击，从中路突破，侧翼再加包抄。三国崩溃。胡、沈两国国君和陈国大夫夏啮被俘。吴军散步谣言：“三国国君尽死矣。”许、蔡、顿听了，不战自溃，于是这三国也完蛋了。七国就剩一个楚国了。按《左传》记载，“三国奔，楚师大奔”。“大奔”不是奔驰汽车的意思，而是脱了甲胄而跑，轻装逃跑更快些。吴军遂击溃七国兵马，进占安徽凤台。
楚司马无奈，自缢而死。
吴人又在楚太子建的母亲（楚平王的原配，郑国女青年）接应下，攻破巢县，迎太子建之母入吴。
次年，吴楚两国边境女子又因为争夺桑树发生家族械斗，楚平王整理水师击压吴境报仇，吴国人按兵不动，等楚人给养告罄开始撤退时，吴国才趁敌困顿而出击，踵随楚国人身后，夺下安徽巢县和朱元璋的老家凤阳（古代名字叫钟离，钟离是姓钟的人的发源地，比如楚囚钟仪，高山流水钟子期，以及丑女“钟离无盐”等等。）
经过这两次失败，楚人惧怕吴军，开始在一向不设防的郢都，修建几丈厚的城墙，这个不详的举措标志着楚国已衰，大难即将临头。
四郊多垒，大夫之耻辱。但楚平王却不懂得结好四邻，而是在边境州屈、丘皇、巢、卷等地纷纷筑城，抓了很多移民填充居住，安土重迁的人民在边境地区怨声载道。
修完城墙，楚平王在一片日暮途穷的氛围中，结束了他不死不活的13年政治生涯，死脱了。这个杀掉三个哥哥即位，又抢了儿子媳妇，灭掉能臣老伍家、老伯家的昏君，夺位初期的那些抚民措施，多数没有贯彻实施，最终输掉边境要塞和前任媳妇人，留下一个7岁孤儿接管他诺大的、笼罩在不详气息中的帝国。
楚平王自然老死，使大失所望的伍子胥捶胸痛哭，哭得比亲爹死时还惨： “你为什么不再挺几年呢，我�