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楚灵王第三年就这么混过去了。
第四年，为了报复吴国（也都搞不清是谁报谁了），楚灵王又联合陈蔡许顿沈徐等周边列弱，发兵攻吴。两湖、安徽、江苏一带，闹得沸腾起来。
长风浩浩，楚大军渡过汨罗江（屈原大爷跳河的地方，湖南湖北交境），挺进安徽腹心，与越国人的帮忙军会师，然后在巢湖岸边的坻箕山，组织大阅兵。（越国人是在吴国南边，也是楚的小弟，被楚国拉来，策应楚王邀击吴国。）
看的出来，吴、楚矛盾开始取代晋、楚争霸，成为春秋末期诸侯国际的信热点。
这时候，吴国军队也从东边动员，向楚边防地区进攻，首战失败，在被追赶的过程中，返戈回击。楚边防军先头部队跑得太快了，远离主力，被歼灭于长江岸边。吴人耍出了威风之后，吴王余祭就派人向楚灵王讲和——因为毕竟吴人的整体实力差的远，根本不是楚人对手。
楚灵王当然不肯讲和，他把吴国使者扣留了，楚灵王打算再演一出戏，就牵着吴国使者，把他按在战鼓上，然后扒光上衣，说，寡人要用你的脖子血，给战鼓上上漆兮，你高兴吗。
吴王使者弯着腰，拧着脖子说：“阿拉没问题。”
楚灵王问：“你出发前，占卜没，知道自己要没命吗兮？”
“阿拉算卦了，吉的呀。”
“哈哈，吉？吉什么吉？都这模样了！”
“阿拉到侬窄边来，好七好喝好招蛋（招待），回气吴王一轻松，毋警惕，搞勿好就被侬打败了。可是侬大发脾气，要开了偶（我）战鼓上气（漆）。阿拉吴王修守转气（战具），给偶报仇，格来侬就马烦大了。阿拉吴王国酸卦（算卦）勿是酸我依个人格命，是算阿拉吴国格命，所以阿拉吴国四（是）吉。”
楚灵王一听，乐了，演得不错，把吴王细作牵到营外，放了。
看到吴军早有防备，楚灵王也怕了吴国人了，想了想，还是无功而回吧。留下几个县长在安徽守御。楚灵王说：准备好啊，明年我还来打。
明年，亲吴派的徐国国君跑到楚国来办事，可能是楚灵王让他演话剧，不知哪里没演好，楚灵王怒了，把他关押起来。小徐在监狱蹲了几天，趁人不注意，逃之夭夭。楚灵王担心徐国有变，就发兵去吓唬吓唬。
结果，吴国人得了借口，出兵救徐，在安徽蒙县又把楚军打个溃散，俘虏楚国管马厩的官。楚令尹子荡吃了败仗，吓得不敢回国，杀了个替罪羊，才勉强交差。
吴国人越来越不好惹了。还好，这些战役都发生在楚国的殖民地（附庸地区）安徽境内，等三十年后，吴国拜兵圣孙武当大将，指挥七万吴兵，打遍天下无敌手，把战火一直烧到了楚国郢都，才是更可怕的呢。
（注：鼓，是一种神物，据说是根据孕妇的肚子设计的，也有说是根据雷公的形象，总之两样都很神圣，所以使用前需要祭奠。祭奠鼓的办法是抹上活物的鲜血，鼓声才正点。一般用羊血，当然用人血效果更好。鼓面都是黑底红道的漆画，飞龙走凤，精美漂亮。）
虽然打仗和演话剧都不怎么成功，楚灵王造剧院却很拿手。楚国闻名遐迩的章华台，在楚灵王六年（公元前535年）的时候兴建完工，交付使用。
那时候地面建筑是夯土地基。先挖地1。5公尺，填上细密的黄土，层层夯打成高于地面的平台，坚实而不透水，比早期烧烤或敷石灰的方法有效。
大型建筑，台基有时高出地面数公尺。地基下还有陶制的排水管道，地基上立起柱子，柱子下面垫上铜块，防止下陷。最后上梁架顶，柱间的墙以草泥合拌筑成，或用夯筑。墙面敷石灰使其光滑，最后涂上漂亮的彩绘，红、赭、褐、青、蓝、黄、橙多种矿物颜料，植物颜料很昂贵，估计不会涂房子。
屋顶是四坡重檐顶，也可以作成二层，象天安门城楼那样。那时候的地面和墙还不用砖，而是用夯柱或者木材。砖，特别是空心砖，只是用在墓葬里，防水，并且刻上好看的花（死人比活人住得好）。房子里加砖，是秦朝以后的事情。
楚灵王的章华台，楼阁雄峻，殿宇壮丽，是古代层台建筑中的杰出代表。面积广袤，总有二百多个足球场大，耸立着十数个十余丈高台。顺着台阶盘桓迤逦而上，台顶有秀宫曲廊，云霞缭绕，可以观尽人间春色。因为这些台子太高了，顺阶爬上去需要中间休息三次，所以亦名“三休台”。这片高入云霄的宫殿群，是楚国的标志性建筑，当时的世贸大厦，耸立在鱼米富足的江汉平原之上，西去郢都150里，位置在今天湖北潜江的“华容古城”（曹操败走华容道的地方）。
东方朔把楚灵王章华台和纣王的鹿台，秦始皇的阿房宫并提。今天甚至有专家称它是“我国最早的圆明园”，游宫建筑群的鼻祖。
除了修了古代圆明园，楚灵王还翻修了古代高速公路，楚国驷道，自郢都东通齐鲁，南接吴越滇黔，西连秦陇，北达中原。淮北一带的中原防线各大城邑之间，均有驷道相连，并与郢都相通。
与此同时的西方，波斯人统治下的新巴比伦城里，也建起了扬名四方的“空中花园”，被希腊人列如世界七大奇迹。花园在高台上，高二十六米，比宫墙还要高，给人感觉像悬挂空中，所以叫“空中花园”。 最精妙的是它的汲水系统。它可以和章华台比一比，看看谁更高。
李白有云：“狂风吹古月，窃弄章华台。”楚灵王住在章华台的无数红宫彩殿里面，绝美佳丽弹琴奏乐，细腰美女轻歌曼舞，玉盘晃晃，粉香迷人，桃腮擦擦，笙歌袅袅，捧玉盘，举金爵，向灵王频频劝酒。“憔悴香桃余瘦骨，轻盈杨柳舞春风”
在金石响里，竹丝声中，楚灵王品尽人间甜意，陶然飞升。
这些美女跳舞的所在，如今还保留着呢，只是美女的朱颜已改，从前摧峨若入云的台子也被淤泥遮盖，成为了国家重点文物保护单位而已。这主要是因为秦汉时期，四川大开发，森林破坏，水土流失，泥土冲刷到江汉平原，把楚国的繁华蒙得面目全非。
如果你到章华台的遗址去，和你的同伴眺看江汉风景，共同聊聊天，你可知道，在2500年前，楚灵王和大夫伍举也一起登上台来，站在这里说话，也许就是你们所凭依的地方。历史并且记载了楚灵王当时得感慨：“啊！这高台真美兮！”
伍举回答：“我听说国君把德当作美，把安抚百姓当作快乐，把招致远方的人当作贤明。高大建筑和雕梁画栋并不是美，钟磬笙箫盛大喧哗也不是快乐。
“我们先君楚庄王建造的匏居台，高度不过可以观望国家吉凶的气象，台大不过容纳宴会的杯盘，用的木材不占用国家的守备，资金不增加官府的负担。现在您建造了这高台，百姓疲惫不堪。虽然眼睛看起来是美的，财用却匾乏了，有什么美可言呢？百姓贫瘦了，国君怎么能肥呢？私欲太多了，德义越来越少，大家就要忧愁叛离。”
听完伍举的话，估计楚灵王要跳楼。伍举这家伙是四代老臣，而且当时君权不是很霸道，所以倚老卖老，敢于训斥长官（当年跟楚庄王讲寓言“三年不鸣”的就是他。希腊的伊索，也是生活在同一时期）。
不管怎么样，这个“天下第一台”落成的时候，楚灵王约会各国诸侯领导，搞了一个剪彩仪式，显示一下楚国文化经济实力的进步。诸侯们爬了三次，爬到台子顶上，就看见台顶有雄峻的楼阁，壮丽的殿宇。诸侯代表们在台上穿梭，看见宫殿四壁都画着日月山川、神兽龙蛇的精彩壁画。最奇特的是“阁道”，也就是空中的游廊——把殿宇们从二层、三层做个链接，凌空相连，人可以走高空串门儿。
大家都看傻眼了。
看完吃饭，边吃边赏歌舞。“楚腰纤细掌中轻”，跳的诸侯们心都飞起来了。鲁国的鲁昭公仅二十七岁，却长着一副大胡子（可能象拉登），楚灵王就导演了一个真假拉登，用克隆出的一个楚国大胡子仆人陪伴鲁昭公。诸侯看了别有趣味，楚灵王一高兴，就把一只上乘的楚弓，赠送给老鲁。
弓这种东西，在我们眼里，没有什么好赖高下之分，其实作好一把弓，需要花费三年工夫。上好的弓，选用柘木，还要讲究取材的季节，加工时的气候。冬天采来柘木，浸渍在动物犄角熬制的胶里（最好是用大黑牛的犄角熬胶），夏天制作弓筋，秋天合成，表面再装饰动物角质，涂漆。
精雕细刻的弓体其实是”三层合一”结构；中层是木头薄片；外层是牛筋，内层是角质；三者紧密胶粘一体，非常硬，张弓的时候必须借助膝盖的力量才能把两头扳转过来，即刻安上弓弦加以固定。弓弦绷得象琴弦，一拨就能发出响声。 合成弓射出的箭近距离可以穿透一头野牛，最大射程400米；有效射程60~80米，长度在1。3米左右，分练习、守城或车战而不同。弓体用蚕丝绕紧，表面涂漆增加韧度，漆上作画加强美观，并且镶嵌金玉，精细雕刻，弓角两端饰以华丽的鹿犄角。漂亮的弓简直是工艺品，用于馈赠。
楚灵王送给鲁昭公的就是这么一把上乘美弓，比20个小妾都值钱，所以送出去以后就后悔了。他的私人助理（太宰）看出灵王的意思，赶紧找鲁昭公谈话。
“老鲁啊，恭喜贺喜啊，昨天给您的弓，齐国、晋国、越国的人都想要，寡君嫌他们德薄，惟独给了您。希望您回去好好备御三国，别让他们抢去。”
鲁昭公赶紧掏出宝弓：您快拿回去吧！我知道，这是演戏的道具，不是真给咱的。
可笑的剪裁仪式结束以后，楚灵王后来又会见了另外一位诸侯使者。齐国的晏子也去过楚国，就是有名的“晏子使楚”。
晏子这家伙，身高不足五尺，跟武大郎差不多，本名晏婴，字平仲，“仲”表示他行二。籍贯山东密县，祖上是齐国望族，接替�