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“我们的那些人怎么样了？”埃斯瓦尔的声音都变得十分古怪了，像刺耳的刹车声，刮得人的耳膜很不舒服。
参议员知道他口中的“我们的人”指的是什么。复制人里有很大一部分的身体机能出现了某种不明的症状，很像是免疫系统的问题，但专家们查找不出问题的根源。并且由于和地球人体质殊异，只能对他们进行隐蔽的治疗，他能给埃斯瓦尔的是一个不乐观的回答。
“没关系，”埃斯瓦尔摆摆手，阴恻恻地笑到，“我找到解决的办法了，虽然不是太好。”他诡异地咧开嘴，“虽然我们不能再造复制人，不过现有的仪器足够把复制人大脑中的思维抽取出来，只要有合适的载体，我就能完成‘外壳’的转换。”
“外壳？”
“对，”那个灰暗的脸上多了一层狂热的神情，“只要把地球人原有的思维剥离，换上我们的人的就可以了，地球人的身体不会出现现在那种问题。我们早该这么做了！这比原来的做法更容易！”埃斯瓦尔陶醉在自己的构想中，没有看到参议员的神情一震，“我要那些十岁左右的地球人。虽然刚出生的婴儿没有初始记忆可以改造得更彻底，但是他们太小，也许承受不了思维输入，而且我没有时间等他们长大！成年地球人的思维太根深蒂固，对改造后的‘纯洁度’会有难以把握的影响……”
史蒂文森看着埃斯瓦尔的嘴唇不停地一张一合，就像一只吸血蝙蝠，它的胃口越来越大，要把越来越多的东西吞进去……
“我需要几个先做实验，要那种身体健康，脑子聪明的小地球人。”埃斯瓦尔对他的听众下了指令，“你尽快帮我准备好！”
“怎么了？”没能得到回答，埃斯瓦尔不满地诘问。
“这样不行，埃斯瓦尔。”参议员镇定心神，“我们没有做过这方面的研究，这样太冒险了！”
“所有我才要几个实验品！”埃斯瓦尔不耐烦地说道。
“不行，埃斯瓦尔！”参议员说，“无缘无故有这么多人失踪是个大事件，我们都会暴露的。”
“你可以办到。”
“不行，埃斯瓦尔。我们可以考虑其他的办法，这不行！”
“你可以，”埃斯瓦尔浑浊的眼睛盯着他，“除非，你不愿意！”
汗珠从额头上滑下来，史蒂文森极力想让自己的声音听起来不那么打颤。那眼光锐利得能刺穿他的胸膛，刺进心脏里。
“我们可以重新制造复制人，或许，能弥补当前的缺陷。埃斯瓦尔，你明白，用地球人代替复制人有风险，即使实验成功也不能保证万无一失，如果失败，你就没有其他机会了……”
“你的意思？”
“我来安排，埃斯瓦尔。”参议员举起手保证，他倒退着回到门边，“给我一点时间，我可以帮你安排更好的实验室。”
“你说的对，我不该冒险。用你们的话说，‘不要把所有鸡蛋放在一个篮子里’。”埃斯瓦尔颔首表示同意。
因维人难得这么好商量，而且笑得古怪。史蒂文森没有多想这代表着什么，倒退着出去了。他不曾听到埃斯瓦尔的后半句话：“所以我不会放弃我的实验。”
史蒂文森回到他那幢气势堂皇的大庄园中，艾伦一下冲到他怀里，还有艾伦的好朋友，珍妮。
珍妮是艾伦母亲的好朋友，从小就在这家出入。艾伦很喜欢她，虽然珍妮不是经常来看他，却丝毫不妨碍他们的友谊。这一点，相当令人惊奇。
“你好，参议员阁下。”珍妮佛落落大方地和他打招呼。
“欢迎你，珍妮小姐。”史蒂文森说的是实话。
艾伦扭动着身子从外公的身上爬下来，拉着他们两个往大屋子走去，他要开始他最喜欢的喝下午茶的游戏了，把点心一盘一盘端出来，他永远都玩不腻。珍妮老是嘲笑他像个小女孩，却很满意这位小绅士体贴周到的服务。
哼，他们都是心口不一的大人！（plantroseer）
正文 第三十一章 死神（上）
詹姆斯从花园里看着他们，艾伦笑得很开心，不像平时对他必恭必敬的模样；史蒂文森卸下一派威严，不过是个普通的慈祥老头；那个女人，他知道是史蒂文森家的老朋友了，遇到过几次，不过是个普通的城市女性，却总在擦肩而过的一刹那，觉得她身上散发着少见的干练和逼人的英气。
他利用树丛的遮蔽，靠近了客厅的窗户。里面传来的只是闲话家常，多数是小孩子的胡言乱语和大人的娇宠纵容。詹姆斯不以为然地皱起了眉头。史蒂文森对他的小孙子实在溺爱得不像话，哪是值得自己俯首称臣的铁腕人物？他们谈论着给艾伦找个好学校，玛莎，好像这么个名字，听史蒂文森对这个学校关心了很久，似乎很钟意。的确，那种典型的贵族学校，所谓的精英教育，其实不过是纨绔子弟吃喝玩乐的游乐场罢了。
詹姆斯沉下身，偷偷离开了那个地方，趁着客人在，他有更值得去的地方。
“玛莎那边，麻烦你多费心了。”史蒂文森的目光追随着满屋子跑动的小孙子，放下手里精致的骨瓷茶杯，若有所思，“有空的话，请你多关心下艾伦，多照看他一些。如果有必要，送他去学校吧。”
“是，阁下。”珍妮佛答应了，透着坚定，让人安心的力量。
“谢谢你，珍妮。”参议员仅以两人所能听到的音量，郑重道谢。
***************
实验室的安排并不困难，器械仪器都已经到位了，可是收集复制人的原始实验资料并不容易。数据和进度表虽然重要，但日志却残缺的厉害。埃斯瓦尔的耐心在逐渐消磨，他的讯息不停地从地下实验室里传送过来，口气越来越不佳，对史蒂文森的态度也从基本的礼貌转向轻率随便，继而不恭，乃至轻蔑。史蒂文森觉得自己在躲着埃斯瓦尔，一想到他那张怪诞的脸和令人毛骨悚然的计划，就有一阵寒意从心底升起来。
史蒂文森在宽大的办公室里烦躁地踱步。一种不安的感觉一直缠绕着他，似乎有什么事情会发生。
他打开电脑，一不小心却把系统给关闭了，再也无法进入。该死，他一拳捶在电脑上，索性电源也切断了。也许是刚才不小心碰到了保护按钮，如果再强制进入电脑系统，里面的文件会启动自毁程序，全部删除，无法恢复。必须经过一定的时间才能重新启动程序，这是为了防止有人强制解码所采取的简单却有效的安全措施。
“先生！”门被毫无预兆地推开，一向冷静的管家喘着粗气说，“二号电。”
不安的感觉更重了，来不及斥责管家的无礼，他接通可视电话，他那个天崩地裂都不会眨一下眼的秘书，一脸血污。
“阁下，学校放学，门口，发生了混乱，艾伦，不见了，还有，其他三个，小孩，也不见了。”
史蒂文森大吼起来，惊恐终于降临：“到底怎么回事！”
“我来不及看清，人很多，场面混乱。一辆黑色轿车冲到孩子们的队伍里，老师被撞到了，所有的人都在尖叫，都在躲避。车停了一下就开走了，有个小孩看到有手臂从车窗里伸出来抓走了几个小孩，但不知道到底是几个，也不知道有没有艾伦……”
不！参议员的脑子里闪过埃斯瓦尔，他要干什么！甩下电话，他冲到外面，大声叫道：“车，车！给我备车！詹姆斯，詹姆斯，叫他过来！”
管家匆匆忙忙关上门，跟着跑上前，告诉他詹姆斯先生几天前就预约了兰特大夫诊治他那还老是隐隐作痛的胳膊了。
屋外响起比平时大得多的汽车油门的声音，车子也在剧烈颤抖。一个人影偷偷溜进没来得及设置密码的办公室里，轻易躲过了红外线。他摸索着电脑，拆下一个小玩意，屏幕亮起，显示系统一直运行正常。他把一个芯片靠近吸入式的信息传输口，接下去就是短暂的等待。
一切都照计划进行着，分毫不差。（plantroseer）
正文 死神（中）
以行驶平稳为优点的房车不适合横冲直撞，可史蒂文森就是这么要求的。快！快！快！他在和时间争夺。
地下实验室的通讯被切断了，他心急如焚。严苛的安全装置现在看来是谋杀他孙子的帮凶，恨不得拿什么火力强大的武器把这些给一锅端了，省了一道道拖拖沓沓的检测程序。
他闯进实验室。埃斯瓦尔专注着他眼前的几个玻璃圆柱体，暗绿的液体在涌动。
“你在干什么！”他冲上去，撞开埃斯瓦尔，玻璃体里面有模模糊糊的人形。埃斯瓦尔被冲撞得退开了好一段距离，他站稳后，微微带着讥讽地问：“参议员先生，我以为你不会再来见我了？”
“魔鬼。”史蒂文森低低地诅咒，他拽着玻璃体的金属导管向外拔，想把它打开。肥胖的身躯让他的行动不那么容易，他在尽力。
“没用的。”埃斯瓦尔对他的举动毫不阻拦：“这是用机械密闭的，就凭你，破坏不了它。”
“打开它！打开它！”史蒂文森抓住埃斯瓦尔，凑近他那张似笑非笑的脸，声嘶力竭，“把—它－打－开！”
“不可能！”埃斯瓦尔刚说完，他就像一个断线的风筝一般飞出去，砸到墙上。
史蒂文森没时间惊诧埃斯瓦尔已经如此虚弱，他冲向电脑，上面密密麻麻的键，不断跳动的符号，一窍不通。
一定有办法！
埃斯瓦尔已经昏迷在地了。无奈之下，他用力举起唯一一张椅子，是沉重的金属制的。他发狠地用力砸着玻璃体，“砰，砰，砰”，玻璃裂开了，液体从里面渗出来，蜿蜒一片，渐渐的，人脸露出来，没有艾伦！他瘫坐在了地上，房间里只剩下沉重的呼吸声。
“你毁了我的实验！”一个嘶哑的声音突然响起，埃斯瓦尔跌跌撞