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“嘿，明美。”
“瑞克在哪里？”明美直截了当地问。
麦克斯保持着他习惯的微笑：“他去出差了。”
“什么时候能回来？你能联系到他吗！”
“说真的，明美，这我不清楚，我也不能联系他。”麦克斯一副爱莫能助的表情。
“哦，麦克斯，你是他最好的朋友。”明美皱了下眉，“我一直在找他。”
“可是，明美，这是工作，我并不是什么都知道。”麦克斯安慰地拍拍她的肩膀，“别担心，瑞克会照顾好他自己的。”
“麦克斯，我想问你，”明美吞吞吐吐地说，“刚才，他们说的，是那样吗？”
“明美……”
“求求你，麦克斯，告诉我，瑞克真的和海因斯上校在一起吗？”
麦克斯注意到路上有很多人在对他们行注目礼了。当众谈论会让人情绪激动的事情，不是明智的选择，但明美顾不上了。
“明美，你离开太久了。瑞克也需要他的朋友，他的同伴，你不能要求他一直在原地等你，等你有空的时候才想起他。”麦克斯尽力想让她明白，事情并不能总顺着她希望那样发展。
“可是我一直都爱他，我以为他明白！”明美攥紧了双手，“瑞克他应该知道！你是说因为我忽视了他，瑞克才会和海因斯上校在一起吗？”
“不，明美，冷静点。没有什么事情是别人一定能知道的，我不能确定瑞克是不是知道你的心意，而你是不是也能确定瑞克是怎么想的。”
“我要见瑞克，麦克斯，帮帮我！”
麦克斯很为难地看着她，像是权衡着什么，他脸上还是挂着笑容，却干巴巴的，明美不知道是什么原因让他不能帮这个忙。
“麦克斯……”她再次请求他。
“好吧，明美。等瑞克回来，我会告诉他，你要见他。”麦克斯答应了，“或许，你们的确需要好好谈谈，我只能帮你这么多了。”
“谢谢你，麦克斯。”明美努力地笑了一下，告辞走了。风很大，卷着她单薄的衣裙，把她的脸冻得通红。她没能听到麦克斯拍着自己的额头自言自语：“队长，你真的是像其他人想的那样幸运吗？”
她也无从知道，麦克斯希望自己没有给瑞克增添麻烦。短短几天，海因斯…卡特肥皂剧里就多了个死而复生的卡尔…瑞博，预计可见，林明美也不会轻易放弃。天哪，这出戏该怎么演下去？瑞克…卡特，可成关键人物了。
***************
明美对着路灯发呆。她依稀记得，刚才梦中被凯龙抓住的时候，她看到的骷髅战机里，有一个褐色头发的女人。
一辆车呼呼开过。
曾经，路灯下，一个年轻的少尉踌躇不前。
“嗨，怎么了？”一个少女看到他，高兴地叫他。
“我是来说对不起的……”
“哦，不要紧的，你把礼物带来了，是吗？所以才来的这么晚。没关系，你没忘记，这么晚了还特意赶来，真没想到，瑞克！现在还没到半夜十二点，还是我的生日哪！”
“是的，接住，丢上来了。”
“哦，哦——，我接住了。是什么？闪闪发亮，太漂亮了！真的是送给我的吗？”
“嗯哼。”
“我真喜欢，瑞克你是怎么得到的？”
“这个下次再告诉你。生日快乐，明美！”少尉挥手再见，兴奋地跑远了。
明美眨了眨泛着雾气的眼睛，路灯下空无一人。她走进房间，找出抽屉深处的盒子，里面的奖章一如既往，熠熠发光。
“麦克斯说的对，是我忽视了瑞克。”明美喃喃自语。她想起自己那些穿梭在演出和宴会中，每天筋疲力尽地回到饭店的日子，偶尔她会收到口信，说瑞克…卡特留言给她，如果方便请回电。可她总想着明天，明天再回复吧。而第二天，总还是和前一天一样忙，那通电话也永远没有时间打……
哦，瑞克。明美咬住自己的嘴唇，如果她真的失去了他，那只能是她的错。（plantroseer）
正文 第十三章 威胁（上）
克劳迪娅手持一叠资料，在办公室里踱来踱去，她低头看了看，复印件上卡尔…瑞博的脸有点模糊，看起来像一个谜，她摇了摇头，努力让脑子里的线索清晰起来。
我是不是有点小题大做了？卡尔…瑞博，丽莎的未婚夫回来了，这应该是件好事，可为什么我觉得这么不对劲？
作为SDF…1上的联络官，克劳迪娅主要负责与地球联合政府、南十字军和其它军事基地的协调工作，并曾多次协助格罗佛舰长处理一些棘手的问题。以往的经验让她对异常有着高度的敏感，而最后的结果往往证明她是正确的。
卡尔…瑞博。
前火星基地的一名观测员。
火星事件后，被传已经死亡，经过这么多年，又毫发无损的出现了。
路纳基地传来资料，称他当时惊险地逃了出来，这些年一直任职于南十字军。
这看来似乎是个很合理的解释，但是还是有很多问题没有解答。
为什么他这么多年都没有和丽莎联系，现在又突然跑了出来？
为什么政府要隐瞒火星事件有人生还的事实？
为什么作为情报中心高层官员的珍妮佛都看不到事件的详情？
当然，还有南十字军。
当年经过“死亡之雨”后，地球的武装力量几乎损失殆尽，只有驻守在各地下基地的少量军队幸免于难，而南十字军就是在这个基础上建成的，虽然这几年它在武器和人员方面都有了长足的进步，但是距离战前还有一段距离。
相比之下，RDF就相当幸运，虽说与天顶星人对战多次遇险，但回归地球时，舰上仍有1500名飞行员、3500名工作人员及11000多名军人，且都是身经百战的精锐之师，武器装备更是最先进的，包括一门可摧毁小行星的主光束炮，众多粒子炮、加农炮、光线炮、鱼雷发射管、导弹发射器，还有200余架VF…1变形战斗机、100多架鬼怪式雄蜂战斗机和150架Destroid系列步行机动兵器。更锦上添花的是，朗博士及其研究小组近年来致力于新式武器的开发，最新研究成果的精度和火力一下子比以往飞跃了好几个等级，极大地提高了舰队的整体作战实力。
正是因为这些原因，地球联合政府对RDF一直颇为忌惮，既希望利用其军事实力，又担心其发展到自己无法控制的地步。众所周知，上一届联合政府与SDF…1的关系说不上良好，当飞船从外太空艰难返回时，政府方断然拒绝其让平民登陆的要求，命令它立刻返回太空，继续与天顶星人周旋，即使这对船上所有人来说意味着送命。当然，联合政府当时有他们的考虑，有些决定也是不得已而为之，但毕竟给双方的关系蒙上了一层阴影。
重建期间，物资非常紧张，军费的调度就显得颇为关键。作为联合政府嫡系部队的南十字军总能优先得到设备、人员和资金，而RDF的经费就相当紧张，克劳迪娅简直记不得自己曾经填了多少份预算申请书，打了多少通电话协调，得到的总是敷衍之词，令人非常灰心丧气。还好，有了布里泰机器人工厂的协助，武器设备问题大有改观，而麦克罗斯市经过这些年的发展，经济水平也大有恢复，基本能满足舰队的需要，但是，这某种程度上的自治也令它和联合政府更疏远了。
重建初期，联合政府高官曾多次邀请格罗佛进入决策委员会工作，由他们另外指派人选管理RDF，都被他婉言谢绝了。格罗佛认为自己只是一名军人，不擅长也不喜欢卷入政治纷争，唯一的愿望就是战争年月英勇抗敌，和平时期维持秩序。但他的决定被联合政府部分高层视为野心大、有所图谋的表现，更加重了他们的猜忌。
后来，联合政府又有人提出一项“军官交流计划”，主张南十字军和RDF实行经常性的高层军官换岗，实际是要调走格罗佛重要的副手，然后安插大量联合政府的亲信。克劳迪娅当时看过名单草案，自己和丽莎都在被交换之列，且交换期长达一年，但决议被格罗佛将军以SDF…1构造特殊，一般军官缺乏相关专业知识为由谢绝了。
SDF…2的建造启动之后，联合政府突然表示大力赞成这个计划，并多次派大员来此视察工程进度，这种反应是克劳迪娅没有想到的。她曾经暗自揣度是否有人希望他们尽快返回太空，省得在地球上碍事，但毕竟没有任何真凭实据，不过是猜测而已，后来也就不再想了。
但是，瑞博的突然出现让克劳迪娅再次警觉起来，虽然当时没有什么真正的疑点，但她不希望由于自己的任何疏忽造成不利后果，于是先向路纳基地申请相关资料，又通过老朋友珍妮佛查询火星事件的真相，但奇怪的是，谜团不仅没有解开，反而变得更复杂了。在办公室踱了几个来回之后，她决定把一切报告给格罗佛将军。
***************
格罗佛安静地坐在桌前，仔细地听着克劳迪娅的汇报，脸上没有任何惊讶的表情，但心里也隐隐有些不安。不错，卡尔…瑞博的从天而降，火星事件的疑团，还有南十字军的问题纠缠在一起，的确让事情显得复杂，更何况，这还涉及到他最得力的副手——海因斯上校。
从舰桥小兔们每早的“一日小道消息简报”中，他已经知道卡尔…瑞博似乎与丽莎发展的很不错。虽然他从来不愿干涉属下的私人生活，但对于丽莎，这个他内心几乎视为女儿的人而言，他不得不为她多考虑一些。格罗佛知道，与顺利的职业道路相比，丽莎在感情问题上一直不那么顺心。先是未婚夫的惨死，然后是与卡特上校若有若无的绯闻，几乎成了经久不衰的娱乐话题。现在是卡尔…瑞博的突然出现，如果这个瑞博真的有什么问题，一定会对她造成不小的打击。另外，SDF…