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格罗佛打了个冷颤，烟斗里的灰撒出来一些。
“舰长，你决定了派谁去吗？”爱克西多问。
“瑞克…卡特上校。”格罗佛说，“朗博士，你看可以吗？”
睁着两只纯黑色眼睛的朗博士点点头同意，却又不死心地问：“真的不能让海因斯上校去吗？”
丽莎，格罗佛沉吟着，她是可以信任的，但是……
“如果需要，再让海因斯上校过去协助吧！”格罗佛下了决定。
“好吧。”朗表示接受，稍微有些遗憾，海因斯上校是仅次于他自己，对SDF…1这艘宇宙飞船最了解的人，如果有她，事情似乎容易解决得多。但格罗佛有人事调派权，朗很明智地从来不插手不属于自己工作范畴的事——他所感兴趣的也仅仅是不断从SDF…1里发掘出更多让人惊羡的智慧成就，这也是他作为一名科学家给予自己的最高表彰。
朗博士告辞回去做起程的准备。格罗佛决定立刻把瑞克叫来接受这一项紧急的机密任务。
***************
瑞克…卡特一早就觉得自己的头很疼，可能是前些天吹多了风。每个人都很起劲地在讨论海因斯上校的未婚夫来到麦克罗斯城，每个人还更起劲地告诉他，看来RDF里很快又会有一次喜事了。自从麦克斯…斯特林迎娶米丽娅…帕丽诺的那场史无前例的太空婚礼后，这似乎是最让人期待的又一场盛大的婚礼了，想想吧，丽莎…海因斯，那个冰山一般冷酷的指挥官居然要结婚了，多么令人震撼的一件事啊！
嘿，他们把这里当成什么了！一个专门谈论别人韵事的咖啡厅？瑞克很想少见地端起架子，用长官的身份训斥一下手下那帮从来就没大没小的飞行员，难道嚼嚼舌根就能开飞机？到时被人打趴下，他可救不了这么多个！
但是，当麦克斯…斯特林也向他走来时，他放弃了那个念头，挥挥手让飞行员们都去模拟实战训练。
“老大，你看起来不太好。”
“还凑合，麦克斯。”
“格罗佛舰长让你去他办公室。”
“谢谢，麦克斯。”瑞克庆幸麦克斯带来的这个消息，暂时让他摆脱刚才那种尴尬的局面。所有人都期待着在他脸上看到一些他们所希望看到的表情，这感觉太糟糕了。他们以为他会怎么样呢？丽莎将要得到她的幸福，作为朋友，他当然替她高兴，给她祝福。
作为朋友，他只能替她高兴，送她祝福。
如果，是，作为朋友的话。
在舰长办公室前，他整理了一下自己整齐的服装，深深吸了一口气，敲门，“卡特上校前来报到！”
“进来，上校。”
不意外地看到爱可西多，但这一次，舰长和他的表情比几天前在会议室见到的时候更为凝重。瑞克不知道发生了什么情况，只觉得空气里有一种压力。
“上校，”格罗佛将军甚至没有让他坐下，就这样抬起头看着他，“我想让你执行一项机密的任务。在此之前，你需要明白，这项任务只有你，我和爱可西多知道，绝对不能透露给的三人。”
瑞克表示明白，却十分不安，他从来没有接触过如此高度机要的事情，显然这次的情况连丽莎都是不知情的。
“我们在SDF…1上发现了一些情况，现在还不能知道这些情况究竟关系到什么样的事情。卡特上校，你将作为RDF的代表，和朗博士一起前往机器人工厂，与布里泰司令会合，共同调查。具体的情况在朗博士的报告里，你到了机器人工厂再打开。”
“是，将军。”
“去吧，上校，下午就出发！”
瑞克接过密封的文件，看到上面机密的标志，觉得这份报告似有千斤重，心里实在没底。他敬了个礼，转身向外走。
“上校，”格罗佛将军叫住他，再次强调，“这次任务不能告诉任何人！包括你去哪里，去做什么。任何人！”
“遵命，将军！”瑞克怀着忐忑不安的心情做好了出发的准备。他很需要别人的帮助，帮他分析这一无所知的情况，告诉他该怎么做，拍着他的肩鼓励他，就像以前的大哥，后来是丽莎，他们对他做的。
可现在，他谁都不能求助，格罗佛将军一再告诫他：“不能告诉任何人！”一切只能靠他自己了。
他把自己装得和平常没什么两样的和飞行员们一起在军官餐厅吃了马马虎虎的午餐，甚至还附和了他们聚餐的提议——天晓得，聚餐的时候他会在宇宙的哪个角落。他还见到了克劳迪娅和舰桥上的小兔们。他脑子里晃过那天晚上，月色下，丽莎散发着光彩的脸庞，可是等他再度回到湖边，那里却空无一人，好像什么都没发生过，只有遗落在那里的外套，证明他不是在做梦。不由自主地，他心神恍惚了一下。
“谢天谢地，”当他进入穿梭机，而别人都以为他只是去执行一项临时任务的时候，瑞克…卡特对自己坦白，“至少在一段时间之内，我不会看到丽莎和她的未婚夫每天下班后一起从基地离开，不会在不算大的军官住宅区里时不时地撞到他们。那滋味肯定不好受！”（plantroseer）
正文 重要人物（下）
地球联合政府情报中心
对于首次进入情报中心中央控制室的人来说，第一反应大多是震撼，曾有一个实习生描述说：“老天，我感觉自己进入了一个巨大的蚁巢！”事实上，这个比喻相当恰如其分，中控室如同一个巨大而奇异的仓库，层高大概10米左右，里面整齐地排列着一排排办公桌，无数工作人员如同忙碌的蚂蚁，或者埋头于自己的电脑，或者急促地穿梭其间，好像有火烧眉毛的事在前面等着，没有人大声说话，但无数低声交谈汇成了经久不息的嗡嗡声。
墙壁四周镶嵌着巨大的液晶屏幕，上面实时显示着最新的卫星照片、军事基地俯瞰图、还有地外侦测图片，而这些只是所有最新信息的一部分，事实上是密级最低的一部分，更加机密的只会直接传送到各级主管的电脑上。每天，全球联合政府通过地外卫星、无线电子拦截装置、以及设在数个太阳系行星的观测站搜集着大量的情报，这些情报最终被源源不断地汇集到这里，进行专业的分析，提供给政府和军方高层供其决策。
珍妮佛…霍普中校手持一份关于天顶星暴乱分子的最新情报，急匆匆地从外面走进来。她三十多岁，一头瀑布般的金发，体态苗条，声音轻柔，不过不要被她的外表欺骗了，在联合政府成立前，她就供职于军方侦查局，曾经亲历那场残酷的国内战争，多次被派遣执行相当艰巨的任务，而她的成绩总是无可挑剔。
她走到最里面的一间办公室，带上门，把情报扔在办公桌上，轻轻地吁了口气，一脸的疲惫。“这些天顶星人简直是疯了，没完没了地制造暴乱，难道他们就不感到厌烦？也许当初压根就不该让他们来地球！”她坐在椅子上，细长的眉毛皱得紧紧的。
突然，桌上的电话响了，她拿过听筒，用惯常的职业语气说：“你好，这里是霍普中校。”
“嗨！珍妮佛？”这个声音很特别，也很熟悉，她马上想起这是谁。
“克劳迪娅？”她立即变得热情起来，她们在军校时就是好朋友，还一起执行过几次任务，以后也一直保持着联系。上次她到麦克罗斯出差时，克劳迪娅带她参观了著名的SDF…1，虽然无数次地经手这艘飞船的情报，但是当你真的看到这艘庞然大物时，总是不由得为之惊叹。
“希望没有打搅到你，刚刚升了中校的感觉如何？”克劳迪娅用她那特有的轻松愉快的语气问。
“噢，好极了，除了有无数事情要处理，每天要去向那几个老家伙做冗长的汇报，和面对男朋友无休无止的抱怨外，一切尽如人意。”她笑着说，左手拿起一只铅笔，无意识地敲打着桌面。
“别抱怨了，宝贝，凡事有利有弊，我真为你高兴！”
“太感谢了，克劳！可惜你不在这里，否则我们可以一起吃一顿庆祝一下。”
“没关系，我会记着这个的。”克劳迪娅爽朗地笑着，然后，她的语气开始变得认真起来，“听着，珍妮佛，我需要你帮我一个忙，不知道可不可以？”
“噢，那得看是什么了！”她语气轻松，但立即全神贯注起来。
“大概十年前，火星曾经出过一场事故，反统军突袭了那里，你还记得吗？”
“是的，我记得，很不幸的结果。”珍妮佛语气平静，但是手不由自主地攥紧了那支笔。
“是这样，我需要知道当时的详细情况，你能帮我查一下吗？”
“哦，好吧，我来看看我能做什么，十分钟以后给你电话。”
“太谢谢了，我欠你个人情，等你的电话！”克劳迪娅笑着说，然后挂断了。
珍妮佛若有所思地放下听筒，在电脑上敲入密码，然后进入了情报资料库，果不出她所料，火星事件下是一片空白，旁边是红色的绝密字样。她看着屏幕，仔细地思考着，接着拨通了克劳迪娅的电话，告诉她事件的密级超出自己的能力范围，很抱歉不能帮忙。克劳迪娅听起来很失望，不过还是感谢了她的帮助。
她挂断电话，盯着对面的墙壁，默默地权衡了一会儿，最后拿起电话拨通了一个号码，然后说：“你好，请接参议员办公室。”（sunnyflyer）
正文 第十章 机器人工厂（上）
空间依然是那样的深邃和幽暗，让人不知道那里究竟有什么在等待你，或者说有什么东西会来伤害你。穿梭机已经从电离层中脱离了出来，虽然无数次的空间战斗和飞行经历已经深刻地磨砺了瑞克的心理承受能力，但是当他仍然要面对从大气层中脱离的那一霎那。心情还是从激