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裘家开钱庄，萧家办着织锦坊，魏隆家做着首饰买卖，应远非家却不是商家。应家祖上随着大熙皇帝打江山，封了长信侯爵位，子孙世袭，应远非是嫡长子，应父百年后，长信侯爵位的承袭，不出意外会是他。
虽是没有实权的侯府世子，官府还是给他面子的，裘世祯找他，就是要他陪着看了房子，帮着上衙门备案。
裘世祯经常出入应府，无需通报，他也没去拜见应远非的父亲，进了大门后一径往应远非住的宜山馆而去。
院门是虚掩着的，推了门进去，扑面而来的是冬日里难得一见的萧疏而清爽的绿意，层层叠叠的绿影之中，掩映着白墙灰瓦几间房舍，极精致的一处所在。
“远非。”走进了屋里，裘世祯扫了一眼，正厅里没有人，裘世祯右转进了梨木雕花拱门，那里过去是应远非的书房。
书房北面墙上挂着一幅风雪青松图，底下靠墙摆着两把楠木交椅，同材质小几。东侧是书架，整齐地摆放书籍，整个书架摆满了，密密没有一丝缝隙。
应远非正站在靠南窗的书案前描绘着什么，扭头看到裘世祯，笑着点了点头，拿过玉狮子纸镇压住宣纸，极快地迎了过来，往北边的楠木交椅打了个手势，拉了裘世祯坐了下去。
裘世祯说了来意，应远非笑道：“这个简单，你若是要得急，我今日便陪你前往，碰得凑巧了，不定年前便可买下呢。”
年前能定下来最好，过完年他得马上离京查帐，裘世祯也不客气，站了起来道：“那走罢。”
应远非点了点头，两人并肩朝门外走去，出了院门时，应远非猛地想起来般道：“我可不敢与你相比，一身薄袍就能在外行走，你等等我，我回去换件夹袍。”
“去吧。”裘世祯停下了脚步。
应远非快步进了屋子，并没有先换夹袍，他走到书案前，将刚才正画的那幅画利落地收了起来。
裘世祯若是见了画，心中定会不悦——画上是一个迎着雪花走路的女子，那是昨天踏雪进大厅的沈青珞。眉眼一丝不差，连清冷的眸子中那丝隐慝在眉眼间的忧虑也画出来了。
“你家的别院，我记得城郊就有两座，为何还要买院子？”路上，应远非不解地问道。
“安置美人。”裘世祯毫不隐瞒：“那些别庄萧汝昌都知道，我要买一处他不知道的，这房子买下来，你也不能告诉他。”
“你和汝昌是怎么回事？魏隆觉得你负情薄幸有负萧家，你怎地不解释解释。”应远非不似魏隆一味地认为萧汝昌什么都对，他觉得，其中定有他们不知道的缘由。突变之前的萧裘两家好得跟一个家似的，也从没听裘世祯说过不娶萧月媚。
“远非，如果有一个没有双手的女子突然跑到你面前，告诉你她因为你一句夸奖之语被人砍了双手，你心里是什么滋味？”
裘世祯停下脚步，抬头望了望天边白晃晃的阳光，沉沉地呼出一口气，五年过去，他一直压抑，有无数的苦闷要倾诉。
那个阳光明媚的春日，锦儿突然跑到他面前，扯下包裹着双腕的纱布让他看她齐腕切断的双手时，他全身的气血全部涌到胸口，聚集在心窝上，刹那间停了呼吸，然后，极度的怜催生出极度的愤，那愤怒堵得他全身的骨骼格格作响，似乎就要就此碎裂。
他怒气冲冲跑去萧家，萧汝昌按着萧月媚的手让他砍，他的怒气忽然就变成哀伤，像寒冬里肆虐的北风侵蚀了周身。他呆呆地看着萧月媚，萧月媚比他小三岁，他们的亲事，从萧月媚出生时就订了下来，他看着萧月媚从一点点大的婴儿长到会走会跑会跳，从小豆包一般的孩子长成婀娜多姿的少女。他看着她，手里的剑无论如何砍不下去，那一刻，只觉得说不出的悲愤沉痛。
裘世祯没有动，应远非整个人呆滞了，纳妾宴上萧汝昌的失态，那个锦姨娘以状若无手的形象出现，这一切加上裘世祯莫名其妙的一句话，应远非很容易就拼凑出真相。
大户人家妻妾争宠，手段残酷，应远非出身侯门，比谁都清楚，再恶毒的手段他都见识过，但是，他一样不能认同萧月媚的做法。裘世祯与那些宠妻灭妾的人是截然不同的，突变之前的裘世祯，从不跟外面的女子说话往来，对府里的丫鬟也是不假辞色，一分暧昧都没有，他不认为萧月媚这醋吃得有理由。
让一个不喜风月的人流连风月场，那是一种折磨，想到裘世祯这些年放荡形骸下的悲凉，应远非觉得心口堵得厉害，一只手不知不觉伸出，用力地扳住裘世祯的手。
“远非……”裘世祯用力握紧，眼底有几分濡湿。
“世祯，这么说，你跟萧家的亲事是不可挽回的？”
“嗯，以前没有喜欢的人都不可能娶月媚，现在我有喜欢的人了，更不可能了。”
“汝昌不同意退亲，所以你……”
“没办法。”裘世祯吸了口气，脸色有些沉重。
“虽说亲事是你们的爹订下的，做晚辈不可违拗，可是如果让人们知道事情的真相，你即便单方面退亲，也不是不可能，公理自在人心，没人会说你什么。”应远非沉吟了一会道。
“那样，月媚就毁了，萧家的声望也毁了，我以后也别想过太平日子了。”裘世祯低叹，萧汝昌此次这样陷害沈青珞，他很想把事情说出来的，到底没说出来。以前不说是顾着几分旧情，现在则考虑到公布真相与萧家决裂，萧汝昌疼爱萧月媚，定会不计一切报复，他没有把握与萧汝昌殊死搏斗中能胜出，他个人无所谓，怕的是覆巢之下安有完卵，若是败了，沈青珞怎么办，他不敢冒那个险。
☆、春怀缱绻
应远非叹息良久，道：“不给外人知道；魏隆我觉得应该跟他说。世祯；魏隆喜欢萧月媚，让他明白了解内情，对他的决断有好处。”
“魏隆喜欢萧月媚？”裘世祯大张着口；惊讶地看应远非。
“你没发现？”轮到应远非惊奇了。
裘世祯摇头；他是真的不知道。
“你！”应远非苦笑，魏隆很多年前就喜欢萧月媚了；他这个外人都清楚；裘世祯却不觉；只能说他对萧月媚着实不上心；这样的夫婿！他不知萧家兄妹不肯退亲；是在坚持什么。
手里有银子；衙门里有人，对房子又不挑剔，裘世祯本以为一日就能把房子买下办完，看房，打听，立契，一切都顺利，然而这一天却没能交契税，印契。
“济州等地罕见大雪，道路都封堵了，皇上召集朝臣进宫商议，现在各方为了雪灾一事颤颤惊惊，劝三位还是等年后再来办吧。”府衙师爷悄悄对应远非道。
房屋卖主夏春难得碰到裘世祯这样爽快不还价的买家，急着把房子卖掉拿到银子，出了衙门后，忙打听裘世祯身份住址，以期别跑了买卖，得知裘世祯是庆丰钱庄东家，应远非是侯府世子后，夏春笑道：“应世子作证人，裘爷先付给在下总价的一半五千两银子，过了年印契时再付剩下的五千两，在下这时便把房子交付给裘爷，两位意下如何？”
应远非微觉不妥，摇头反对。裘世祯急于买下房子把锦姨娘送走，亦且心中突然间给一件事困扰，一万两银子的买卖，于他也真不算大事，遂点头应下。
先前立的契约要交官府备案的，裘世祯与夏春于是另草拟了一份简单的约定，标明了房屋座落何处格局，房价一万两银子，先付五千两，印契时再将余下银两付齐，房子先行交给买方使用等语，买卖双方画押签字，证人应远非也在上面签上名字。
跟夏春道别后，应远非拉了裘世祯要上酒楼吃饭。
今日应远非为着他的事陪了一整天，该当裘世祯请客的，只是他心中有事，亦且与应远非不需客套的，摇头推辞道：“府里还有事，改日再聚罢。”
应远非却不松手，道：“权当陪我如何？我爹新纳了一房侍妾，我若在家里用膳，我娘总想有我帮着她，每每口舌上让那新姨娘出丑，我真不想在家里用膳。”
裘世祯叹道：“咱们四个，只有你爹娘康健，殊不料爹娘双全也有烦恼。”
“正是。”应远非跟着叹气，拉了裘世祯便走，裘世祯亦不再推辞。
两人点了几个菜，一壶酒，边吃边闲谈。
“世祯，你真心喜欢你的那位姨娘？”应远非往嘴里夹了一箸子笋干，慢慢地嚼着，静静地看着裘世祯。
“光说我，说说你吧，你为何不成亲？”裘世祯不愿欺骗应远非，眼下亦无法实言，笑着把话题绕到应远非身上。
他们四人都是二十二岁，同龄的早成亲了，他是萧家亲事在身，萧汝昌因萧月媚的亲事忧愁没心思成亲，魏隆不成亲如今看来是暗慕萧月媚，应远非呢？
“为何不成亲？”应远非转了转手里的酒杯，举到唇边轻啜了一口，抬起眼睛，低声道：“我爹娘在等对我家家门有帮助的女子，我在等我喜欢的女子。”
应远非的父亲要为应远非物色的妻子人选，自然是从高门望族中选择。然而三年一选秀，他爹位高却没有重权，要等选秀没被选上刷下来的门第高又看得上他家的适龄女子，着实不易。
人在侯门，身不由已。裘世祯亦不劝解，给应远非斟满酒，举怀，应远非会意一笑，淡淡浅浅的笑容衬着他清朗的容颜，悠然闲适的姿态，别有一番月白风轻的风流。
碰杯，仰脖子干了，裘世祯笑问道：“远非，你喜欢什么样的姑娘？”
“喜欢什么样的姑娘？”应远非重复了一句，默默地问自己，脑中闪过一张明净剔透的脸，那张脸上有一双清冷含愁的水眸，弱似娇花，偏又让他觉得刚强似钢。
以前不知自己喜欢什么样的女子，现在知道了，却什么都不能做。他的亲事，不可能自己作主，何况，那个女子，是他的朋友萧汝昌的心上人。
萧汝昌那日出丑，场中客人除魏隆外，都甚是不齿不屑他无中生有机关算尽害一个弱质女子，独应远非失神之后，却以为萧汝昌喜欢沈青珞，求而不得，迫于无奈才出此下策。
“喜欢一个人很累。”应远非长叹，道：“你