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淑娴的病却是断断续续地不见好，回来西鲁特氏对石文炳道：“要不换个大夫？”石文炳把药方拿来一看，亏他能看懂，道：“药倒对症，量也不大。换个大夫怕也是这样，药吃到一半再换，怕更不好。”这才没换人，又把大夫叫了来。
大夫对石文炳解释说：“秋冬时节小孩子生病，拖一拖是常有的。府上小姐这个年纪，也是常有小毛病的。但凡男孩子越小越难养活，十岁以后倒结实。姑娘家正相反，娇弱些也是常理。”
石文炳听说一切正常，这才不管了。
淑娴一病，课就不能上了，功课、针线都被西鲁特氏禁止：“就是平日太累了。”家务自然也不能管了。整日无聊，便写些小笺子，碧玺与紫裳有点七弯八绕的亲戚，这事就传到淑嘉的耳朵里。淑嘉于早晚也去她那里说话，淑娴道：“你少来些，别过了病气。额娘那里又不方便，你再病了，家里就没个做主的人了。”
淑嘉道：“哪能呢，我也管不了多少事儿。”
淑娴一意不肯，淑嘉撇撇嘴，只好减了频率，有时写些短笺与淑娴互作问答。今日先生讲了什么、叔祖母问起你来了……一类。她还要协助西鲁特氏过问家里年礼的准备情况，处理一些细务。
忙乱的日子里，时间过得特别快。十一月上旬淑嘉与西鲁特氏一道拟定了年礼的单子，又跟着母亲观摩检查了实物，选派了押送的人，就命起程上路了。淑嘉又按照西鲁特氏的吩咐，去看了库房，准备了足够的空间预备收礼。
西鲁特氏身体渐渐沉重，不少事务都下放到管事娘子那里了，石家有些年头了，一应事情都有前例。西鲁特氏道：“咱们在杭州没什么庄子，少了田租这一大项，像是简便些，你多看看学学。”淑嘉点头。
然后，看管事娘子请示做新衣、发红包的事儿，十二月初又开始准备年货。淑嘉一面看一面记，又问：“铺子里交上来的银子有盈余全放在家里么？库房可结实？”福海家的笑道：“姑娘，过年用项大，除开年礼，还要算一年与各处的账目，余的不会太多，家里尽够使了。”淑嘉点头不语，其实她挺想看传说中的银票来的。可怜穿得也算大富大贵，至今连银票的长相都不清楚。
再然后，淑嘉发现，她房里的紫裳、绿衽在吃饭的时候给红袖、青衿递筷子，而红袖青衿二人此时正在给春喜夏喜摆饭呢。此时西鲁特氏刚刚生下了一个男孩儿，产房门口挂起了弓箭，她本人看完孩子睡去了。
本次石文炳非常有闲，早把名字起好了等着，一看弓箭挂出来了，马上宣布了儿子的名字：“就叫观音保。”
产房又称血房，不让进。淑嘉见生产得顺利，拉拉他阿玛的袖子：“阿玛，得打发人跟四老太爷、四老太太报喜。还有往京里送信。”这个她有主意，也需要父母首肯才好去办。石文炳马上命福海去石琳那里报信，自去回书房写信。
淑嘉给石文炳磨墨，看他写完信，也回自己房里了。先吃饭，饭坏了，有羊肉锅子，还有冬季难得的青色蔬菜。她吃完了，才是伺候的人吃饭，她便去院子里散步消食。不意踱到丫头们的房里，就看到了这论资排辈的经典一幕。什么都没说，继续蹓跶去了。
明天要去拜见叔祖母，估计她老人家这会儿已经知道了消息了，还有洗三礼要准备呢，估计到时候会有不少人来。还有年节再过几天就到了，该清点仓库接收年礼了……
过了新年就是康熙二十三年了，她八岁了。今年没游成西湖，明年一定要去。杭州山水很美，怎么着也要去看看，听说四周有不少山，据她从石文炳那里磨来的地图上看，其中一座的名字让人听起来就很想爬乌龟山。淑娴也很感兴趣，两人约好了，春天一定要磨到父母同意一起去。
噗。乌龟山呐。
此时她不知道，抱着“康熙二十三年要好好玩一玩”想法的人，可不止她与淑娴两个。
洗三是个重要的日子，西鲁特氏因家中女儿年幼，虽然让她接触了家务事，毕竟不能全部放心，早在生产前就大致布置了注意事项。到了洗三这天，淑嘉只要一大早的清单一下要准备的东西，到时候陪着就好。
因为忙里忙外这种活，自家关起门来也就罢了，有外人在的场合还是不要小姑娘出面为好。淑嘉年幼，哪怕她能撑着场面，也不是那么回事儿。西鲁特氏醒了之后的第一件事，就是让人去请石琳夫人过来给照应一下，又嘱咐淑嘉多听多看，不要乱说话。
石家说是旺族，但在杭州的人口却很少，因此洗三的场面并不算大。先是摆桌吃饭，面条是必有的，收生姥姥脸上有光，也坐了上席。因有外客，石文炳自去外间用饭，不与女眷一起。
饭后，人齐了，收生姥姥主持仪式，先摆香案供神。一个大铜盆，里面早放了槐条、艾叶熬的水，全家长幼依着次序往盆里添勺水，然后往里面投点金银锞子一类的东西，这就是‘添盆’了。淑娴依旧病着，并不出来，她的程序交由淑嘉代劳。
添完盆，就看收生姥姥表演。象征性地给观音保洗澡，淑嘉的意识里，小婴儿真是全家的小皇帝，什么都要仔细，连水温都事先算得差不多了，生怕他在冬天给冻着，那可真不是闹着玩的。
洗三讲究吉利，如果小孩子洗三的时候哭了，那是大吉大利，哭得越响越好，称为‘响盆’。收生姥姥是做惯这个的，本来新生儿就容易哭，孩子抱在陌生人手上更容易弄哭，就算洗的时候不哭，还有拿着葱在身上抽两下呢。然后还要拿艾叶灸脑门儿一类，观音保果然哭得很大声。淑嘉心说，这么折腾着，想不哭也难啊！又心疼弟弟，才出生就叫这么折腾着，忒可怜。
收生姥姥把观音保重新包好，嬷嬷们接了观音保如今用着何嬷嬷和赵嬷嬷两个乳母，前者是淑嘉原来的乳母、后者是淑娴的乳母，淑娴那里的周嬷嬷与淑嘉这边的尹嬷嬷也一并算成观音保的人了。
把敬神的东西一烧，洗三盆里的好东西全归了收生姥姥。收生姥姥乐得合不拢嘴，一力称赞观音保长得好：“府上的福气，公侯万代。”石文炳不欲与这等民妇一般见识，她说的又是吉利话，便只是微哂而已。西鲁特氏于内房听了，笑着啐了一口。余人皆是莞尔。
腊月底了，大家都忙，把客人送走，仪式也就算是结束了。
新年也快到了。结果又发生了一件让人措手不及的事情福总督姚启圣挂了，浙江总督施维翰被调到当福建总督了。又要备礼送行石文炳道：“新总督便是要来，也是要年后。施总督要走，也是年后。施督启程许会快些，新督到任，怎么也得二三月间，先备下送行的礼便好。”
西鲁特氏定了单了，石文炳过目，淑嘉拿着单子去点东西。
这一年的年夜饭，正经只有石文炳父女三人吃。西鲁特氏是产妇，正在坐月子，观音保又小，大大一桌席面，各色汤菜一道一道上来，也只是三个人吃而已。吃饭前，先要遥祝华善身体健康，然后才能开席。淑娴执壶、淑嘉捧杯，斟了一杯酒，奉给石文炳。
石文炳最近过得挺舒心，公事渐渐上手，女儿长大了还懂事了，到了杭州又生了一个儿子，小日子挺美满。一口‘吱’了杯中酒，石文炳对坐在左手的淑娴道：“新年平安康健就好。”又对淑嘉道：“新年又长大啦，要更懂事儿。”
两个女儿应了，这才开始吃饭。原本该订戏的，又怕吵到观音保他实在是太小了。不过就这样坐在一起说说话倒也自在，西鲁特氏的饭食在房内用，中途还打发嬷嬷出来说：“太太说了，请老爷不要多饮。姑娘们也不可饮酒，大姑娘还在病中，更要仔细。”
石文炳见女儿们都站着听训，一挥手道：“又来了，叫她只管放心。”嬷嬷笑应着去了。
淑娴身体一直不太好，说话间已经咳嗽了两三次，还要硬压着，脸都憋红了。石文炳道：“身子不爽快就回房歇着，这么熬着反而不美，倒叫我与你额娘也挂心。”淑娴辞席而去。
偌大的桌子就剩俩人了，父女俩大眼瞪小眼，淑嘉：“阿玛。”
石文炳：“闺女。”
好吧，俩人也得吃饭啊，这会儿就不要讲究什么食不语了，再不语就不像过年了。一面吃，聊天儿。石文炳就问：“往年在京里是怎么过的？”得，这父女俩就没有一起在北京家里过过一回年。
淑嘉道：“记不太清了，那时候还太小，就记得额娘带着我们磕头、吃饭。冲空椅子磕啊、冲南边儿磕的。对了，还有红包能拿，阿玛～～”
石文炳正伤感着呢，听到最后一波三折的尾音，抖了一下：“得得得，还没守岁呢，你这丫头。”伤感的气氛就没了。这时外面已经有人放起烟花来了，石文炳看看四下，除了仆妇就只有小闺女，有点伤感，也不大计较身份了。
扛起闺女就去院子里看烟花。淑嘉坐在石文炳的肩头上，拿手扶着石文炳的脑袋。仰头去看天，这年代的烟花已经挺好看的了，色彩缤纷。石文炳也是武职，骑射还能看得下去，又正当壮年，扛着个丫头当然不累。
不过……冲动完之后，发现有失身份，讪讪地把女儿放了下来。双眼望天，咳嗽一声，想开口让大家都散了，又觉得这是除夕，不能这样儿，只好硬生生地转换了话题：“咱们家也该备了炮仗了吧？今年你太太不得便，可有疏忽了？”
淑嘉听上半句以为是问自己，正要回答呢，下半句来了，仰脖一看，石文炳的脸色在灯笼火光与烟火闪光下，唔，有点奇怪。回想一下刚才的情形，又见四下仆妇的表情，只好忍笑装成不知道。
就有管事的回石文炳：“都备下了。”
石文炳清清嗓子，叫也放去，又嘱咐：“别把火星子溅得四处都是走了水。”
淑嘉挑挑眉，添了一句：“叫个人去告诉嬷嬷们一声儿，要放炮仗了，把三爷的耳朵捂好了。再拿几个放给大姐姐看。”过年当然要放鞭炮的，鞭炮声都有了，哪