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夫，业已奔近了仰宛县城外的那片土丘陵子了。
现在，正是午时，日头当顶。
秋离有些感慨地移目注视着这些零零散散的、黄红色泥土堆集成的小丘，这些小丘上依然故我，层叠起伏地耸立在那里，就有如一个个大小不匀的坟墓。在这里．秋离曾经独力手刃了“百隆派”数百人马，如今、景物依旧，而已死去的那些人却再也看不到了，就算他们的鬼魂吧，暗中咽泣怕亦其声干涩了呢……朝地下吐了口唾沫，秋离快马奔过土丘陵子中间的道路，他却不进城，绕着圈子直往城西郊赶去，那里，有马标的庄院。
片刻后，他已来到了马标那座四合院的住宅之前，他抹了把汗弹向空中，翻身下马，笔直穿过两边的土砖瓦房，大步来到中间的大瓦堂门槛。
深深吸了一口飘散在空气中的稻麦香味，那种香味是淳厚的，朴实的，还带着几分浓重的泥土气息，就宛如一个本本分分的庄稼人身上的味道一样。秋离静静地朝房舍四周流览了一遍，他藉着这短促的间隙，重温着他对这座宅院与院主人的依恋及缅怀，朦胧里，他似又坐在瓦屋后的凉棚下品茗聊天，在微风习习里，耳际荡漾着他大哥马标的爽朗笑声“秋大叔——秋大叔——”有人在喊他！蓦然醒悟，秋离迅速转身，呢，四合院外，一个人高马大的年轻人正抛掉了肩上的一捆干柴，飞一样奔到了他的面前！那年轻人生得浓眉大眼，腰粗膀阔，一身肌肤油黑发亮，尤其他脸上那个蒜头鼻子，简直就和马标是一个模子铸出来的2秋离大喜迎上，叫道：“棒棰！”
是的，这年轻人不是别个，正是马标的独生儿马守成，他的小名，叫“棒棰！”
马守成抢到秋离跟前，“扑通”一声就跪下地去，顿时红了眼圈，哑了嗓门，他激动，悲愤，又加上无比的喜悦，声调颤抖着叫：“秋大叔，秋大叔啊，你老人家可真来了，大叔，侄儿的眼也望穿了，心也急焦了，大叔，我爹的事你老要作主碍……”一把将他搀起，秋离痛惜地道：“你放心，傻小子，我就是为了这档子事情来的，莫说这还是我牵累了你爹，就算不是，我也不能坐着看戏！”
马守成抽了抽鼻子，咽着声道：“秋叔，我爹和何老爷就在前些天去李大户家里喝酒，以后便没有再回来，不久前来了一位廖大叔，还叫侄儿陪着他又去寻访了几次。”
秋离顿首道：“事情我全知道，这些天可有什么新发现？”摇摇头，马守成直愣地道：“全没有，侄儿领着家里上上下下十来个长工都四处找遍了，城里城外的熟人那里也都去问过了几十次，俱没探得爹与何老爷的下落……”秋离镇定地道：“你娘好吧？”搓着一双粗大手掌，马守成哑涩涩地道：“不瞒大叔说，娘这半个月来把一双眼全哭肿啦……”叹了口气，秋离愧疚地道：“唉，都是我给你爹娘添的麻烦……”这时，瓦屋里间已传来一个闷厌厌、哑苍苍的声音：“棒棰，你回来了？是在和谁说话呀？”
马守成叫了一声“娘”，三步并做两步奔了进去，一面大叫道：“娘啊，你老甭愁啦，秋大叔来了碍……”缓缓地，秋离自行进屋，在一张太师椅上落坐。他刚刚坐下，里间的门帘一掀，一位胖敦敦，白团团的中年妇人已颠着一双小脚匆忙走了出来，她一眼看见秋离，有如见了救星一样，也忘了礼数，先合十念了一声佛，然后，她又哭又笑地奔近秋离，一把拉住了秋离的手，哆嗦嗦地道：“二弟啊，上天呆佑我那老马命不该绝，你可真赶来啦，我做嫂子的没有一天不念叨你，就盼菩萨能驾起一阵清风把你送来……这是做的什么孽啊2老马在外头闯的年岁全没遭过这种邪事，不想洗了手反而出娄子……”秋离被她连珠炮似的一阵子话窒得插不了嘴，现在才算有了开口的机会。他先把老嫂子扶着坐下，安慰地道：“不要急，嫂子。我就是为了这档子事特别赶来的，咱们慢慢商量着办，包管能把大哥及何前辈找回来。”
抽出手巾拧了把鼻涕，这位马标的夫人——田氏安心不少地道：“你来了我就宽畅多了。二弟，除了你，只怕谁也不能把这件邪事料理清楚。说起来也叫人怪啊，跳蹦蹦的两个大活人，怎么就会直楞生地不见了呢，讲起来谁也不信哪秋离低沉地道：“在出事之前，嫂子，可曾有过什么岔眼的征兆？”田氏揉了揉红肿的双眼，涩涩地道：“没有，一点也没有。”
舔舔嘴唇，秋离道“嫂子，这件事，我已多少揣摸出个六七分来了，你别焦急，我总会尽力去办……”顿了顿，他又沉侣地道：“说起来，也是我连累了大哥。
他这次的出事，极有可能是因为何前辈的旧仇牵扯才卷了进去，而何前辈又是我为大哥引见后托大哥照顾的，假如没有这档子事，大哥也不会出娄子了！”
连连摇手，田氏一脸挚诚地道：“二弟，你快莫如此说话，你和你大哥交同生死，义比山高，兄弟之间原该患难相共，祸福同尝，说什么连累，又道什么牵扯，这全是兄弟们该尽的本分！你别看嫂子我是个妇道人家，你们道上的传规和讲究我也明白，假如连这一点点小事也怨天尤人，那还算什么义气呢？二弟啊，老马和何老爷能平安回来自是最好，要不，我……我也决不会怪你！”
秋离动容地道：“嫂子，你这一说，我就越发惶惭不安了！”
又拧拧鼻子，田氏苦生生地笑道：“二弟，平素虽然嫂子我和你不大多谈，全由你大哥陪你，但是你的为人心地嫂子我也常听你大哥提起，你大哥爱你疼你，就算他自己的亲弟弟也不过就是这样了。这里，就是你自己的家，你也和嫂了我的亲弟弟一般，任什么事都别和嫂子讲客气，你一客气，嫂子就更难过……”拱拱手，秋离道：“谢谢嫂子厚爱……”他又一咬牙，道：“妈的，我若找出了这是哪个王八蛋干下的好事，我不分他的尸就算他的八字生得巧！”
田氏忙道：“歇歇火，二弟……”
秋离恨恨地道：“真是横啊真是横，我不先去找他们霉气，他们已是烧了高香啦，妈的，这些乌龟孙却竟惹到我的头上来！”
田氏小声道：“二弟，你刚才说，已经有了点眉目了？”点点头，秋离道：“不错，嫂子，那李大户有问题！”
怔了怔，田氏惊愕地道：“李大户？二弟，李大户和你大哥在银钱上时常往来哩：我们的庄稼收成也大多卖给他……你不会搞错吧？”秋离苦笑道：“知人知面不知心，嫂子，如今数他最是可疑。当然，我也希望不会搞错，反正有一条路总得顺着这条路追下去！”田氏叹道：“眼前我已是六神无主了，二弟，这档子事便全托付你，还求上天保佑我那老马与何老爷莫出差错，等着你去搭救……”喟了一声，秋离道：“但愿如此，嫂子。”
田氏一转头，叫道：“棒棰，你这浑小子啊，你大叔老远来了，你就一杯茶也不晓得端来吗？”里屋传来马守成的回应，片刻后，他已端了一杯茶走出，双手置于秋离前面桌上，一面讷讷地向他娘道：“娘，我，我进屋去找东西了……”一瞪眼，田氏道：“找什么东西？”吞了口唾沫，马守成两只大手直往裤腿上磨，他嗫嚅着道：“我……我在箱子里头将爹藏着的那两把‘手钩子’找了出来……”田氏呆了呆，一呆之后，立即怒道：“你这浑虫，你这浑虫啊，你爹业已洗手归隐了，这才把那两只当年闯道的玩意儿收进箱底，你，你却又翻出来做甚？”怯怯地，马守成道：“娘，我是想要和秋大叔一道去寻爹爹，那两把‘手钩子’我也会用，爹以前教过我几个式子秋离严肃地道：“棒捶，你孝心可嘉，是个好孩子，但这件事不用你去，大叔我一个人足够了。再说，大叔要去的地方差不多都很险恶，你的功夫还不到家，一个弄不好再叫大叔反过来照应你，不就更麻烦了？你要知道，你爹都退出江湖了，你就更不能往里跳，任什么全别沾，而家里你娘还需要你侍候，不可以由你涉险。这事就算如此了，我去办，你陪着你娘听信吧！”
马守成犹想再求，他方待开口，秋离已神色一凛，双目如刃般扫了他一眼，这一眼，看得马守成心头蹦跳，垂下头去不敢启齿了。秋离的威霸及厉害，这愣小子是耳熟心详的，他业已听他爹述说过太多遍了，在他的心田里，已把秋离雕塑成了一副可敬亦复可畏的形象，他将这比他年纪相差无几的大叔看得如此崇高，又如此神异，秋离的心意，他自是奉若神旨，丝毫也不敢违背的了……田氏连忙在旁边道：“你秋大叔说得对，棒捶，你不要去增添累赘，没用还反给你秋大叔加麻烦，若是你爹出了险，你再犯上事，那就叫不值了……”马守成唯唯诺诺，只好打消念头。于是，秋离又问明了那城里李大户的住处，再仔细探询他家里有些什么人。田氏一一把自己知道的全说了，不足的地方，由马守成在一旁补充。
匆匆忙忙用了午膳后，秋离一抹嘴，就站了起来，他把身上收拾了一下，便向田氏告辞。
田氏及儿子马守成亲自送秋离出了门。那边，一名粗大的长工替秋离将喂足了料的“黄镖子”牵过来，秋离谢了一声，接过缰绳，回头对田氏道：“嫂子，我这就去了，有没有消息，我会尽快回来告诉嫂子。在家里门户要当心些，棒棰督促着下人们多留神。”
他靠近了一点，小声道：“还有，如果事情如我所料，只怕对方会有人暗伏在四周监视此地也未可定，总之，多小心。”
田氏连连答应，一面却不安地移目四瞧着，马守成这憨小子，一捋衣袖，气昂昂地道：“大叔放心，侄儿若是发现了那些鬼头蛤蟆脸，就是不砸断他一条腿，也要剥脱他一层皮！”
哈哈一笑，秋离道：“好，虎父无犬子！棒捶，你老爹当年，就是你这么威风！”
几句话夸得马守成又惊又喜，他咧开了大嘴，越发英雄地道：“多谢大