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谷外耸立有石碑一面，两个大字：“鬼谷！”两字深嵌入碑，显然是人用手指所书。
这山谷正是江湖中“四谷”之一——鬼谷！鬼谷之内枯树丫伢，怒石峭突，触目凄凉荒无，假使有人进入谷中，会隐约觉得有一种令人不寒而栗的恐怖心情。
在离谷不远之处，有一片松林。因鬼谷诡异恐怖之故，是平日罕见人至。
而此刻——一阵夜风吹过，竹叶随风摇曳，沙沙之声大作，但却隐约传出一声声均匀的气息声，像是个武林高手正打着吐纳功夫呢？果真！寻声望去——但见一个英俊脱俗的青年，正盘膝坐在一棵巨大苍松之下。
他星目紧闭，五心向上，对四周景物，一无所顾早已进入四空之忘我地步。
只听他呼吸之声渐渐趋向急促，而他面色更变得异常凝重。
慢慢地——他的头顶竟缓缓冒出一缕缕的白烟。
假如有个人在此地的话，一定会惊得手足失措，认为这青年不是会魔术的巫师，就必是妖怪。
可是如有一个深懂武学的高手在场之时，那一定会震惊这弱冠青年，内功是如此地精湛，高臻化境。
而且一看即知，这青年正以上乘的内功在疗治他所受的严重内伤呢。
这青年到底是谁？他究竟为何人所伤？他这么靠近恐惧的“鬼谷”难道不怕吗？而且大凡高手行功之时，必须要有人在旁护法才行，这青年孤零零地在荒野竹林中疗伤，虽是不见人迹，不过也太冒险了。
就此片刻——青年喘息更急，而且俊面变得通红，头上白烟缕缕不断上冒，很显然他的疗伤已进入了最后关头。
蓦在此际——一条黑影自夜色中，直如鬼魅般倏然出现，而疾愈流星飞掷般掠来。
这条黑影虽在极远，但仅眨眼之间已然驰近。
只见是个寿眉白髯的古稀老僧，虽在疾驰中身上袍袂丝毫不飞飘，而其双脚离地三尺，简直是在悬空御风，那曾听说有这种诡异轻功。
这老僧施着这罕世的身法，刹那间已驰至那青年行功之处。
以老僧这迅速绝伦的轻功，转眼便要掠过这片竹林而去。
但——当他眼前瞥到这行功青年时，惊异地“咦！”了声便倏然停下，立身在这行功青年之前。而青年正闭盘膝，凝神内视，全然不知老僧的来到。
老僧双眼炯炯逼视着青年，宝相无限庄严肃穆已极，一看即知此老僧也是个得道的高僧，而由其装束可见这位老僧并不是禅宗派内和尚，可能是万宗高僧呢？一阵详注后——老僧似恍悟一件大事般地，面色骤然大变，口中喃呼佛号：“我佛慈悲！善哉！善哉！”
而看他神情，可知他心中激动异常，竟连身躯也有些颤震！奇怪！到底有什么原因，竟使这有道高僧妄动情绪呢？难道这行功青年有什么特异之处！只听老僧不住的轻叹，喃喃自语道：“唉！果真不出所料，她没有除掉这小魔星……”
自言毕又是忧然的长叹了一声。
忽然！正在凝注着青年的他，脸色渐渐转为阴沉，而缓缓泛起一股凌人的肃杀之气。
同时他右手竟微微抬起，并指如戟，慢慢向青年身上点过去。
此刻——行功疗伤的青年，呼吸已变得万分急促，俊面上点汗如雨，显然他的坐功已快告成，而进入了最紧要的关头了。
他星目紧闭，全神全意在运功，对身外之事全都浑然不觉。
他那知道这时正有一双魔掌向他攫来，而就在手指触及他之一刹那后，他将立刻真气尽散而死，就算他侥幸也会变成一个残废！渐渐地——老僧满面杀气更炽，而他伸向青年的手指竟有些抖颤，已快接近青年了。
因为一个大好青年在短暂之间，便要由他而丧失宝贵的生命！可是他的手指却丝毫没有停止前伸！……
但——眼见老僧之手指就快触到青年的一刹那间！蓦地里！“当！……当！……”
由深山远处之古庙中，划空传至几声钟响！这蓦来钟声并不太响，可是听在老僧耳中却如春雷迅发，使他周身为之一颤，灵堂为之大清，慌不迭里的收回伸向青年的手指。
但见他满面杀气，瞬然全消，不由愧容暗叫道：“好险！我竟妄动杀念，真的孽障！”
但是一看行功青年，竟跌足长叹道：“善哉！善哉！此乃天意，这魔星出世，眼看中原一场浩劫难免！唉！……”
接着不住的废然叹息……
似有无限的忧伤与玄机。
良久……
他又详注青年一眼儿后，举手对着松树遥空一阵疾划，留下数字后，低喧一声佛号：“阿弥陀佛！”
便顿足转身离去，只见他宽大僧袍一抖，庞大身躯竟如一阵清风般，凭空飘起，眨眼之间便消失在朦朦夜色中。
而就在老僧才消失之际——那松树下盘坐的青年，已猛然睁目，一跃而起。
但见他星目精芒四射，满面红润，眉间隐含喜悦。
他立身后，微一舒展四肢，便发觉自己体内真气充溢，竟使自己有一种飘飘欲仙的轻盈之感，当下他面露兴奋之色，不禁仰天一声长啸——啸声直如老龙清吟，苍劲无比，划破寂静夜空，响彻行云。
余音掠遍荒郊野山，空谷回音久久不绝于耳。
由这啸声可知，这青年内功之深湛，早臻化境之能。
原来这青年正在以内功疗伤之际，又以真气顺导玄关，使他原有之功力比过去更要迈进大步。
青年行功完毕，发现自己的进步，惊喜欲狂，不由忘形的长啸，以泄心头抑不住的无限庆喜！啸毕，青年微一整理衣襟，才要纵身离去——蓦地！他惊异的“咦”了声，猛又刹住身子。
因为他发现那松树上的留字。当下他俊眉一皱，暗自怪道：“奇怪！我这适才来时怎没发现……莫非！……”
突地！一道念着疾如电光石火般掠入脑中。
“莫非刚才我行功时，曾有人来过？”
他一面心中嘀咕着，一面急忙上前疾视，但见树上写着：“大干世事幻无常，因果莫报终不休，孽障重重前生定，尘间纷争何日休。”
“贫僧一行诫”
他看完之后莫名其妙已极，也不知句意所指，仅可猜出留字之人乃是出家之人，所书一定隐含无限玄机！而且他可断定这些字，一定是在他行功之际，才写在松树上的。
于是他极力地揣测着这到底是谁人所留，到底有何用意！
半晌！他茫茫然的一摇头，他怎也猜不透心中之疑惑，他又低头，默默念了几遍便怀着满脑怀疑的缓缓离去。
走了没有几步，青年一看天色，面色陡变凝重，猛地一抖猿臂，便施出上乘的轻功，直驰而出。
就见他身形恍若风驰电掣般在夜色中飞纵，不消霎忽时，他早已消失。
但——
看他逝去的方向竟好像是恐怖的——鬼谷！
第十八章 鬼谷寒爪
鬼谷！恐怖的鬼谷！尤其是在夜晚，鬼谷简直就成了阴司地狱般地可怕！谷内墟冢累累，阴风阵阵鬼火磷磷。
遍地白骨骷髅，使人触目心惊。
而——此刻阴森的鬼谷中，却传出一种，沙沙之声，这声音虽极微，但是谷内一片死寂，听来清晰异常。
是一个剑眉朗目的英俊青年，他俊面含煞，双眼炯炯到处瞥扫，似乎在寻找着什么，虽然谷中景情可怕，他仍是毫然不惧在墟冢间走着，他就是刚才在松林中疗伤的青年。
蓦地——“咔嚓”一声，青年眉头微皱便停住，俯身一看，原来是一具骷髅，在不留神之下使他踏得粉碎，青年不禁暗自咒骂不已。
他再度流目四扫，但见黑暗谷中遍是墟冢白骨，真可谓名符其实的鬼世界了，他不由暗自嘀咕道：“难道谷中的人就全部住在这冢墟墓中吗？”
其实他那知道，江湖有不少能人高士像一尘生，雪山仙姥，铁剑神叟……等人他们的武功并不比鬼谷谷主——奚桐，却不能跻身于列各十大高手之中，乃是因为他们在江湖走动极少。而这鬼谷能称雄天下四分之一，就是因为这谷内恐怖离奇的景情。
而在青年心中暗暗奇怪着，便待起步之际——蓦听一座墟墓之后，陡发出一阵“啾啾……”的怪响！这怪声简直来得突然已极，而且听来刺耳心惊，恍若厉鬼啸啾，这青年虽胆子再大也不禁惊秘一股冷意直冒心底。
青年微一定神，俊面含煞，扬声呼道：“在下郭元生，姓冷的有种就出来，我有话要问你，别要装鬼弄神的赫人！”
原来郭元生与白衣少女等别后，为要赴“飞剑客”四月初四，千仞巅之约，必要先寻回失落的星芒剑，他一打听之下，方知是为鬼谷寒爪——奚桐所攫去，当下他便赶到这鬼谷中来。
当然他知道奚桐乃混世魔头，索回剑绝不会那么容易，所以在进谷之前，先将自己中了玉笔儒生一掌的重伤以内功疗愈。
却说郭元生扬声高呼才停——“啾啾”之响又作，并不见人踪，也不答话。
郭元生不禁心头冒火，一声冷嗤，双肩一晃，身形暴射，疾如电光石火般的落在那发鬼啾之墓后。
但！那有半个人踪，仅见一堆腐朽白骨，郭元生心中一寒，暗叫道：“莫非真有鬼！”
想到这儿，不禁打数个寒噤！正在此时——
另一座墟墓之后，竟也响起鬼啾之声。
郭元生微愕，心中不禁狂怒，暗骂：“我就不信邪！”
正忖间，一错身形，才要向那座墟墓扑去！蓦地里！耳间“啾啾”猛然大作，每一座墟墓之后都冒出一条黑影。
郭元生不禁大惊的色，定神一看，全是身着黑衣的黑衣无常，怕不有四五十个之多。
他当下真是惊得魂飞魄散，不由目瞪口呆的怔立当场。
而那些无常每个口中发出“啾啾”惊心的