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但此地虽是高手如云，却无一人胆敢挺身而出，与金明池放对拚命。这是因为他的武功，人人皆见，确实高出群雄一筹。
静寂了好一会工夫，纪香琼仰天冷笑道：“奚坚，你倒想妥了没有？”
奚坚那张本来还蛮英俊的面庞上，布满了汗水，双眼之中浮现红筋。他做梦也想不到，自己会落在这种无法自拔的处境。以往二十余年的经历，全都是顺心遂意，受尽别人奉承的。
因此他一向抱有极大的野心，总想轰轰烈烈的闯一番事业。正如任何一个走惯了顺风路的人一样，总会过份的估高了自己的能力，也从不想像得到恶运会降临在自己的身上。
现在的这一关，使他面对真正的现实了，他必须在“死亡”或“耻辱”两条路之中选取其一。
他全然不敢考虑到，自己若是选择“死亡”的话，万一金明池因为当着天下群雄眼前，不好意思取他性命。
这乃是唯一可以反败为胜的机会，然而拿自己的性命去希冀这万一的机会，他是无论如何也不肯干的。
又过了一会，气氛越发紧张和尴尬，一众高手都感到面上无光，只因直至这刻，还没有人敢挺身而出，说几句公道话。
朱公明算来算去，都认为奚坚定必挺身挑战，这样的话，他的侠名更着了，虽是牺牲了一个门人，亦大是值得。所以众人之中，其实以他最是轻松得意。
金明池等得不耐烦了，厉声道：“我数五下，你若然还默不作声，我就一脚踏死这？？。”他环视全场一眼，接着便念出数目字，他念得很慢，可是这一来，益增紧张的气氛。
转眼已报出“三”字，奚坚面色大变，无力垂下头颅。
一声佛号打断了金明池的声音，众人转眼望去，却是少林寺高手云峰禅师。
他合什当胸，踏前两步，大声道：“金大侠请稍等一下。”
金明池目射凶光，流露出满腔杀机，厉声道：“好极了，大师有何指教？”
任何人都能够一眼瞧出，金明池已是满腔杀机，因此谁若是上前架梁，谁就别想活命。
云峰大师那么老练的江湖道，见了他双眼的凶光，也不由得一阵心悸，勇气全消，柔声道：“金大侠只限至五之数，未免太急促了。”
金明池道：“好！我从头数起，数到第十之前，奚坚便须有个答覆。”他开始计数，但在场之人，无不深知再多数一百下，还是老样子，时间并不重要，最重要的是“勇气”。
金明池缓缓的报出数字，到了第十之时，奚坚突然咬牙跃到金明池面前。
群雄都松了一口气，连朱公明也是如此。
金明池却凶悍地瞪着他，等他说话。
奚坚忽然像？？了气的皮球一般，垂下头，道：“我认输啦！”
说时，双膝跪倒，当真叩了一个头。
朱公明以及群雄都楞住了，金明池仰天大笑道：“哈！哈！原来朱大侠的门下，竟是如此的贪生怕死，可见得世上许多事，都令人想不到的。”
他收回右脚，回头向纪香琼问道：“咱们还要不要赴他之宴？”
朱公明挥挥手，命奚坚和刚刚爬起身的祖绍走开，接口道：“纪姑娘出的这个主意，委实令人佩服，轻描淡写之间，就毁去一个年青人的前途。朱某甚盼有机会多与两位盘桓，瞧瞧纪姑娘可还有什么绝妙主意没有？”
这人不愧是当世第一等老奸巨猾之士，几句话一说，顿时使群雄都感到纪香琼的主意，实在十分恶毒可憎。而另一方面，又不啻是暗中向纪香琼挑战，要与她斗斗智计。
纪香琼岂甘示弱，笑道：“朱大侠好说了，假如你不怕眼见许多不可告人的事件发生，那么我就劝劝明池答应赴宴。”
金明池道：“对！你尽管使用计谋，我们总要揭发一些蒙蔽了天下耳目的恶事出来。”
朱公明随即邀众人返府入席，不久，这一群当世武林高手，都围坐入席。
酒过三巡之后，朱公明说道：“朱某听说金兄和纪姑娘行色匆匆，暗想必是与齐南山儿的令媛有关，恰好我们许多人都想打听齐兄的下落，所以特意邀两位前来，免得你们徒劳跋涉。”
梁奉洪声道：“朱兄的话一点不假，兄弟亦曾听他这么说的。”
朱公明接口道：“现下我们已动用了所有武林认识的朋友，查探齐姑娘的行踪，金兄和纪姑娘如若相信得过，不妨在此处一起等候，迟早会接到报告。”
金明池傲然一笑，道：“诸位找寻齐南山，不用说，也是为了金浮图之钥了，只不知诸位上次前赴大雪山的经过如何？”
香？？子蔡金娥抢着说道：“那一次幸而你没有去，否则也得活活气死！敢情那座金塔已被冰雪所封。我们几个人费尽无穷气力，总算把那座三丈高，千丈方圆的金塔给找出来，并且铲除四周冰雪，这以后的情形你猜怎样？”
金明池一笑，道：“何必再猜，难道那根金钥，能够开启这座浮图不成？”
蔡金娥道：“当然不能开启啦！但最气人的是，这座金浮图四方八面都有钥匙洞。这座金塔的四壁，都是两方尺的格子，每格有一个匙洞，由底至顶莫不如此。因此，我们不能不每一个匙洞都尝试一下。”
纪香琼笑道：“这数目也很可观的了，任何人也得试上几日才试得完，何况你们几个人都要轮流去试，更延搁时日，令人心焦。”
蔡金娥诧道：“你怎知我们还要轮流试过，才肯死心塌地？”
纪香琼道：“这道理很简单，普天之下，随便挑出两个人，一同要打开一个锁头的话，其中一个人试过不能打开，另一个定必要试上一试才甘心。这只是指很平常普通的情形之下，尚且如此，那金浮图何等重要？任谁不肯轻易信任别人，乃是一定之理。而试过之人，又怕万一真的被别人打开了金浮图，所以也不肯离开，这亦是毫无疑问之事。”
蔡金娥笑道：“姑娘当真聪明不过，当时我们数人果然如此，任何一个人拿了金钥逐个匙洞去试之时，可没有一个人肯移开眼睛的，可惜终于失望而归。”
她虽是笑得很是娇媚，可是心中妒火醋劲大发，泛起暗暗加害此女之心。因为她深知此女一日在场，她的光芒定必把自己淹没，再也没有人肯向自己多看一眼。
纪香琼一向擅长观测人心，尤其精于窥察别人作伪之情，是以那香？？子蔡金娥眼中，不自觉地闪掠过的妒意，旁人全没看到，而她却了然于心。
她向朱公明问道：“朱大侠这一次亲自出马，谋取金浮图之钥，这本不足为奇。只因天下谁能不渴望踏入那道『权势之门』呢？不过朱大侠上一次好像毫无兴趣，而这一趟却亲自出马，使人甚感不解。”
朱公明听了这话，心中很怀疑她已经从齐茵口中，知道了一些隐？？之事。事实上齐茵什么都不知道，反而是纪香琼拜齐南山为义父，一同渡过两年之久，她才是真正帮助过齐南山之人，也因此深悉当年朱公明暗袭齐南山之事。
现下表面上，朱公明是为了那金钥而追查齐南山的下落，但她心知朱公明其实是想查出齐南山是否不曾丧命？如若当真未死，便需查明他当日身受如此严重复杂的掌伤之后，怎能不死？
他当然十分怀疑是有人及时救活了他，而这个救了齐南山之人，定必是武功高明之士，否则齐南山决不可能活下去。
算来算去，只有齐茵是第一可疑之人。她在齐家庄战况正激烈之时，悄悄离开，其后一直不曾露过面，很可能是齐南山约定她在某一处会合，她等了许久，四下走动时发现了齐南山。
第二个嫌疑人物是金明池，因为他其后有一段时间行踪不明，很可能是他碰上齐南山父女，以他本身绝世功力，救活了齐南山。因此，金明池才会如此不客气地对付自己，以及本门之人。
除了他个人的问题之外，还有一个重大原因，使他设法接触金明池的，那就是他师父万孽法师的密令，密令中说明三海王华元的水晶宫，业已完全被敌人所破，华元的部属，竟然无一生还。而最末被害的周青鲨的？？体被发现之处，金明池曾于他受害时经过。密令中认为普天之下，除了金明池之外，无人能破水晶宫，杀死华元及一众部属。
朱公明必须先查明这一切，然后方能向金、纪二人下手，恰好赶上了群雄伺蹑齐茵行踪之事，他便出面邀集群雄，同时也把金、纪二人约来。
他深信金明池为了齐茵之故，定会参与。这是假定金明池与齐南山有关系而言，果然金明池折辱过祖、奚二人之后，仍然应邀赴宴。可见得他当真与齐家大有关系，才会赴宴，以便探听群雄的动静，以及暗暗帮助齐茵。
关于纪香琼这个女孩子，他只觉得头痛而已，却不曾怀疑到她。因为她既是隐湖？？屋一脉，定必与齐家全无关系。而根据最近败逃的三绝老人的报告，她乃是爱上了金明池，才会与他结伴而行。
不过此女如此智慧机警，诡计百出。若是容她继续帮助金明池，祸患之大，难以测料，因此她也是急于诛杀的对象之一。
朱公明举？？敬了众人一？？，朗声道：“上一次，只有六位高手前赴大雪山，其后朱某也赶去了。这倒不是鄙人贪得之意，而是为了两事不得不赶去。一是好奇。二是这金浮图传说多年，定有不少使人眼红的宝物？？技，鄙人诚恐这些好朋友们意见相左，以致闹出事故，才急急赶去。”
第26章
这朱公明深知目下自己侠名极盛，不论金、纪二人说出什么话，别人都不会相信，只道是他们毁谤自己。所以大言不惭，丝毫不怕他们攻讦。
金明池也是险狡之士，如何瞧不出群雄对朱公明极是崇敬的情形，所以只点点头，没有驳斥。纪香琼道：“天下间只有朱大侠有这等身份威望，可以调解这等纷争，免得大家意见纷纭之下，反而永远揭不开那金浮图之谜。”
霹雳手梁奉道：“闻说金兄颇识金浮图内的秘传绝艺，只不知这里面可有没有秘闻奇事？”
他单刀直入地探问金明池，是否已从金�