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但他心中却泛起惕凛戒惧之念，只因这个巨大秘密世上竟无一人得知，那三海王居然能威震凶横无比的倭寇，定有无限神通。尤其是石田弘已落在三海王手中，可见得这三海王真有本事。
因此他只要略为大意，便可能丧生在这一处秘密地方，纵是老恩师亲自出马，也别想查出这番经过以及找到此地。
他一面想一面下降，烟气渐浓，但并未到难以忍受的地步。下面已隐隐传出锅杓的响声，也有其他的气味。他一直下降到灯光透入之处，见是垂直下通的孔穴，约有六七尺，可以见到再下面便是一间石室，炉灶正在底下，有人在炒菜，从双手可以推测出是个女子。
他一直闭住呼吸，只偶然吸进一点空气以便推测底下是什么处所，现在既然瞧得见，便用不着再吸气了。
不久，他突然感到双眼刺痛，流出泪水，低头一看，原来那锅中已改炒辣椒，想是十分辛辣，所以刺激得他双目流泪。
但这还是不幸中的大幸，倘若他不曾闭住呼吸，势必鼻子喉咙发痒而咳嗽不止，底下的人听到声音，焉能还不发觉？
过了一会，锅杓声已经停止。他悄悄溜下去，小心探视底下情形，但见那是一间颇为宽敞的石室，厨房用具一应俱全。
房内寂然无人，他一松手便头下脚上地向铁锅栽落，但落到半途，一躬腰便斜斜飘开丈许，身子也翻转过来，双脚落地。
这厨房之内毫无地方可供藏匿，所以他赶快奔出门外，放眼一瞧，外面是一条很长的甬道，每隔两丈就点着一盏灯，甬道的两壁和上面都粉垩过，光滑而明亮。
薛陵忖道：“我在这条甬道中走动时，若然碰上对方之人，便再也无法隐起身形，这便如何是好？”
这可只是无法可想的事，他凶心一起，杀机盈胸，又想道：“那么我只好见一个就杀一个了，反正会被三海王留在宫中之人总不会是好脚色，杀死了也没有什么不安心的。”
下了决心，便奔出甬道，才走了四五丈，尽头处转出一人，双方瞧得真切。
当对方出现之时，薛陵已早一步发动，迅如奔马般赶去，一霎眼间已奔过十丈距离，到达对方面前。
对方刚刚瞧清楚他的装束样子，正要惊叫。薛陵一伸手就点中她胸口，登时僵立无声。
但这次出手却没有取他性命，只因这个发现他秘密之人是个妙龄少女，面貌韶秀，裸露着双膀和双膝以下的小腿，丰腴洁白。
薛陵迫前一步，探头左右张望，但见又是一条横亘眼前，与这一条甬道恰成丁字形，两端都相当的长，并且可以见到有不少房门。
这条甬道中幸好无人走动，他一伸手抱起那少女迅即后退，转眼间回到厨房之内。
现在他想到一个更好的办法，他伸手解开了她的穴道，说道：“不要害怕，你叫什么名字？”
那少女惊恐地望住他，薛陵苦笑一下，道：“我虽然衣服破烂，头发蓬乱，胡须很长，瞧起来很可怕，但我却不是坏人，请你相信我。”
那少女听他口气温柔，又已瞧出他是个年青男子，虽是形状扎眼，但却有一种慑人的气概，当下心中略安，道：“我叫做阿杏，你是谁？”
薛陵木想告诉她说不要管我是谁，可是迅即改变此念，说道：“我叫阿陵，刚才是你在炒辣椒么？”
她点点头。
薛陵道：“唉！差点把我呛死啦！”
她觉得好笑地抿一抿嘴，道：“你在那儿？”
薛陵道：“我在上面。”他指一指通气洞，又道：“这儿叫做水晶宫么？”
阿杏道：“正是，你若是乘搭金船进来，就可以见到一座牌坊，上面有水晶宫三个大字。”
薛陵道：“只有你一个人管炊事么？”
她摇摇头，道：“还有两个人。”
薛陵登时警戒地向门处望去。
阿杏笑道：“现在已过了午膳，那两个都去睡觉啦！她们年纪小，整天吃饱睡，睡醒吃，无忧无虑，倒也快活。”
薛陵听了这话，才知道她手下还有两名小丫头听候差遣，登时对她的地位高估一些。
她睁大双眼把他瞧看了一阵，问道：“你饿不饿？”
薛陵点头道：“简直饿坏啦，我已经好几天没有吃饭了。”
阿杏取出两盆菜，又盛一大碗冷面条，又舀了一碗鱼汤，道：“吃吧！”
薛陵赶紧动手，忽儿就吃个碗底朝天。
他抹抹嘴，问道：“你不怕我加害于你么？还拿东西喂我？”
阿杏道：“怕也没用，反正我知道你武功高强得很，一出手就点住我的穴道，而我却连躲也躲不掉。”
薛陵道：“这样你便肯让我吃饱么？”
她摇摇头，倒了一盆水，让他梳洗。这一来薛陵就像样得多了。她端详一下，微笑道：“可惜剃刀不在这里，否则让你刮刮胡子，一定很好看。”
薛陵问道：“你可肯帮助我？”
阿杏面色沉下来，道：“我为什么要帮你？”
薛陵耸耸肩，道：“这可没有什么理由，但照我猜想，你在这水晶宫的日子不会过得很好，对不对？”
阿杏道：“有一段时期过得不好，但近半年来还不错，因为我已被主人看中，快要做他的滕妾，说不定什么时候，也许今晚。”
薛陵震惊地瞧住她，过了一会，才呐呐道：“贵主人叫什么名字？他有多大年纪了？”
阿杏道：“他姓华名元，大概是五六十岁，他的本事大极了，你的武功虽高，恐怕还不是他的敌手。”
薛陵呐呐道：“他……他……”
阿杏道：“他什么？”
薛陵本想问她这三海王华元的相貌如何，是美是丑？可是忽然想到这一问甚是不妥，一来男人不一定长得俊美，才能博得女子欢心，二来假使他长得很丑，而阿杏也不想嫁给他，便又如何？他薛陵能拯救她么？拯救之后如何安排她呢？而事实上他眼下正是泥菩萨过江，自身难保，更别说拯救别人了。
他苦笑一下，道：“没有什么，找只不过想问一问贵上的武功是什么家派，但你怎会知道呢？”
阿杏傲然一笑，道：“我当然知道，他是大门的第二名大弟子，他的师父便是开山祖师。还有一点我说出来你未必晓得，那就是这大门的武功与那刻有千百宗绝学的金浮图大有渊源。你知道不知道金浮图是什么？”
薛陵当真不知道“金浮图”是什么物事，愕然摇头。阿杏得意的道：“你连金浮图也不晓得，自然不是我主人的敌手。据说这金浮图乃是中土一处极著名的地方……”她敢情也不甚了了，所以解说错了。
薛陵沉吟道：“我虽是不曾踏遍中土，但若是很有名的地方，总会有个耳闻。浮图两字本是塔的意思，直译就是金塔，可是我从未听过天下有一处地方叫做金塔。”
阿杏耸耸肩，道：“这也没有什么好奇怪的，譬喻这水晶宫，已经有数十年历史，但你还是第一个进入本官的外人。唉！对了，我该怎么办呢？我居然一直没有想到这件事，还一味跟你闲聊……”
她说的自然是指薛陵闯入水晶宫之事，薛陵心中一乐，想道：“好糊涂的姑娘，你能怎样办呢？我若不解开你的穴道，你还不是跟一个死人差不多？”
但听呵杏自言自语道：“若是被主人发觉，他定难活命。那样我等于害死了一个人，这教我以后如何睡得安稳？”
薛陵暗暗放心，想道：“她心地甚是善良，生怕害死了我以致睡不着觉。”
呵杏又接着道：“可是我若是知情不报，便须惨受本宫十三种毒刑，想起来只有比夜夜作恶梦还要使人害怕。”
薛陵一听登时不安起来，暗想既是如此，只好把你穴道点住，此举乃是被迫而为，实在是没有法子之事。当下暗自提聚功力，准备出手。但阿杏似是难决定，兀自沉吟自语。
薛陵灵机一触，忖道：“我何不以中土的繁华打动她，使她愿意逃离水晶宫。若是此计能够行得通，我便有了内应之人，要救出石田兄可就不是什么难事了。”
他假装无意地谈起京城以及各省通都大邑的繁华热闹，又描述好些名胜古迹以及风景幽美的地方，阿杏果然听得十分神往，露出钦羡之色。
她道：“假使我能够到各地游逛一趟，那就太好了，唉！我这个心愿，这一辈子别想达到。”
薛陵道：“那也未必，你若肯离开此地，不是可以自由自在的到各地游逛了么？”
呵杏道：“困难多着呢，最主要的是主人决不肯放我走，他怕泄漏本宫秘密，凡是入宫执役之人，这一辈子别想出去。”
薛陵迫：“你偷偷逃跑便行啦，我可以帮助你。”
她睁大眼睛，道：“真的？”
薛陵道：“我何必骗你，不过当然是有条件的。”
她道：“什么条件？”
薛陵道：“你帮我把一位朋友救出去。”
阿杏默然半晌，道：“原来那个石田弘是你的朋友，他就快没命啦！”
薛陵道：“所以我才急着要救他，你可有法子使我跟他见面说话？”
阿杏道：“有法子，可是他不但穴道被制，而且服过一种药物，四肢软麻，动弹不得，你那有办法救他出宫？”
呵杏这番话很有道理，须知这水晶宫深藏海底，不比别的地方可以突围而出。加上石田弘被囚，对方点了穴服过药物，全身无力，更增添一重困难。
薛陵转念忖道：“反正石田弘已经陷身绝境，何不尽人事挣扎一下，左右不过是一死而已！”
当下说道：“不要紧，你先让我见见他。”
阿杏招手道：“随我来。”
当先向甬道走去，走了四丈左右，便停步在左方墙边，伸手在墙上一摸，墙上突然现出一道门户。
第12章
阿杏道：“主上的神机妙算向来不是常人能够测度的，只不知眼下如何发落这两个人？”
三海王华元沉吟道：“我定要问出那如何入得本宫之事。这样好了，等到他们药性发作之时，你诈作助他们逃走，咱们决计用美人关和千宝廊把他们生擒活捉。”
他们往回走，华元又道：“等到时间差不多，你先作布置，然后进行，不要再向我�