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“我……我不知道呀!”淮泅城隍一头雾水:“我……我们怎么啦?”
“你们全躺在这里睡着了。”
“哎呀!”淮泅城隍跳起来:“这……这怎么可能?我……唔!我确是睡着了,梦见……”
“梦见你平生得意事。”
“是呀!我……”
“别说了。”中年人制止淮泗城隍说梦:“少爷,这可能是警告,不许咱们生事,很可能……可能……”
“可能什么?”
“可能是妙手灵官来了。”中年人打一冷颤:“没弄清咱们的来意,他手下留情,如果处理不当,激怒了他可就麻烦了。咱们走吧!在他的隐身处打打杀杀,天知道他能忍耐多久?咱们回客店去等;他很可能到客店找我们。”
“可是……”
“这些妖孽既然也来找妙手灵官。”中年人指指农舍:“就让他们去找吧!我几乎可以肯定,妙手灵官已经注意他们了。妖孽们找妙手灵官,那会有好事?咱们暂且袖手旁观,尽量不要介入。”
“好吧!我们走。”少爷从善如流,留在这里也的确有危险。
老实说,他们还真没有铲除妖孽的把握,双方人数相差无几,他们没有几个人能避免受到桃花瘴的伤害,所付出的代价将相当惨重、与对方决战确是不智,对任务的达成有百害而无一利。
不久,四野已无人踪。
………………………………………
第五章
四更时分,黄自然出现在青衣小帽中年人的客房内。
约定期是三更正,但天一黑便出了状况,黄自然悄然出现在房中,带走了中年人,暂时脱离是非场,幸运地避开桃花瘴的伤害。
泄入客房的淡薄瘴毒,早已逸散毒性消失了。
中年人将几个桑皮纸,有如官方卷宗的封袋,一面解说一面递给黄自然。
“这是抄自六府二州刑房的档案,共是八宗十七尸命案的侦查记录。”中年人逐一解说:“这是本门分别调查的资料;共有三十二名苦主的身家调查,仅有三宗是江湖人,其他全是中等殷实的一般百姓。至于到底犯了多少血案,各地官府找不到线索,本门无法据以调查。”
“六府二州的公人……”
“名单全在档案内,都是甚有名气的精干名捕。”中年人又递过另一桑皮封袋,特别厚:“这是本门有关的进行查底报告,计耗时百日,颇为详尽,经证实无误。老弟有三天时间查阅考量,我等你的佳音。”
“好,我会详细查问的。”
“老弟,你知道,本门只有调查的人才,全是默默无闻,不计名利,大部份有正式行业的小民百姓,没有制裁的人才力量,只有仰赖老弟台鼎力相助,铁肩担道义,替本门暗中聘请有能力的人,替苍生秉公义,补天理国法的不足。本门已向有心人,募集了一千两银子……”
“你知道我所请的人,从不计较酬劳。”黄自然打断对方的话:“那些人自己也有调查的人手,贵门所供给的档案资料,那些人即使过目,也只能作为参考,是否接受,他们有自己的宗旨和主见。三天后我给你回音。”
“老弟,咱们全靠你了。这几年来,如果没有你从中引介,本门的工作根本无从展开,所有的制裁决定,都是空中楼阁。由于有你的支持,本门人人振奋,工作得特别卖力愉快,公义得以伸张,全拜老弟之赐,感激不尽。”
“我只是一个穿针引线人,不敢居功。”黄自然用腰带包起所有的封袋:“三天后必有回音。这二天中,请不要到处乱走免生是非,再见。”
他跳窗走了,中年人熄灯睡觉。
江少爷那些人的客房中,有些房间仍有灯火。大院子里,仍派有一个人警戒。
孙老与桃花三娘子一群人,暗中等候江少爷发动寻找妙手灵官黄升平的行动。
江少爷一群人,也在等候妖孽们发动。他们只知道妖蘖们有十几个人,唯一知道身份的人是桃花三娘子,其他的人是何来路,正进行调查。
双方都是在静观其变,不再引发公然的冲突。
黄自然是茂源栈的伙计,正在办理至外地办事的手续。在茂源栈中,他是十位执事之一,也是工作最轻松最自由的一个,至外埠办的事也不怎么重要。
当然,他的安排都是有计划的,全钱的人,谁也不知道他的底细。每个人都必须有正当行业掩护,才不会引人注意。他不是江湖浪人,从不在名利上浪掷生命。他不再留意江少爷那些人,也不怎么介意桃花三娘子一群妖孽。
江湖上有十大神秘人物,妙手灵官黄升平便是其中之一,是声誉口碑皆不错的江湖游侠,以神明(灵官)自居,惩贪官诛恶霸神出鬼没。
侠,必须仗剑行道。手中没有剑,哪能成为侠?
江少爷江雷的老爹,四海狂鹰江万里,是尚义门的门主,号称江湖之王,是江湖朋友心目中的仁义大爷,接触的群雄以黑道人士为主,为人颇为正派,当然也算是江湖豪霸级的顶尖人物,但绝不是侠。
自从四十余年前,少林僧兵受创于白衣军山东响马(于亳州)之后,改弦易撤发奋图强,正式暗中调教俗家年轻门人子弟,半公开地打出少林旗号,自然而然地被人冠以少林派的称呼,少林弟子不承认也不否认,结果反而愈传愈广。
武当早已调教俗家门人,武当也就被人冠以派的名称。
结果,流风所及,江湖上门派纷纷崛起,三个人称门,五个人称派,各争雄长,门户林立。
本来各地正当行业的工商人士,凡是远在外地谋生的人,通常没有会馆,各行业的人分门别类通称为帮。
比方说在南京,经营船运业的人,有苏州帮、扬州帮、上江帮、江西帮。
上江帮又分湖广帮、汉阳帮、四川帮……
总之,那时的帮非常单纯,只是某一地的人,在精神上组织的极普通称呼。
连教坊的粉头,也分称扬州帮、杭州帮、河南帮、京师帮,一听便知是秦楚南北烟粉。
由于门派崛起,武朋友招朋引类。结果,武朋友大多数。走上不安份的邪路,空有一身武技,根本不可能到沙场效命,也不想上沙场立功异域。军民分籍,他们只能在家乡当义务的丁勇。
终于,帮就走了样,成了有组织,有武力、有闲人,需要争名夺利以壮大的组合。
直至明末清初,门派帮会林立,天下大乱。
把大明皇朝中叶,看成门派帮会的发韧期,大概不会太离谱。有人把历史扯至汉代的黄巾,或者东晋的白莲会,似乎有根有据,只有留待史家去查证了。
有些江湖朋友,听说过一个叫冥鉴门的极神秘组织。
鉴,意指镜子;冥鉴,意指阴司的孽镜。
这个冥鉴门,到底是哪一类的组织,谁也不知道,也没发现该门的人公开活动,只知是传闻中的组织,似乎对任何人也没造成威胁,也就甚少引人注意。
四海狂鹰的尚义门,可就是旗帜鲜明宗旨响亮的组合,尚义两字,就具有据奋人心的魅力。至于是否真的名实相符,见仁见智认定上难免有所争议了。
天下各处通都大邑,水陆交通中枢大埠,铁定会有门、派、帮、会,建立各种明的暗的山门堂号。尚义门在淮安并没建正式的山门,但却有尊奉尚义门旗号的地方性大爷。
淮安正是水陆交通中枢大埠。淮泗城隍朱世标,就是淮安泅州一带的地方性大爷级人物。在家叫字号,出外叫旗号;有了字号旗号,才能在牛鬼蛇神中拥有自己争名夺利的地位和声望。
淮泗城隍替尚义门门主的儿子跑腿,理所当然,淮安地区的龙蛇,毫无疑问全力协助。黄自然是清江浦镇茂源栈的伙计,算是大半个本地人,对本地的龙蛇,当然有深入的了解。
一头猛兽,必定熟悉势力范围的状况。
他就是一头猛兽,熟悉猎区的一切,因此一看到本镇的风头人物,绰号称大河蛟的曹大蛟曹三爷,便知道这位仁兄将有所行动了。
大河蛟并不认识他,一个栈号小伙计平常得很,他在清江浦镇露面的时日并不多,大多数时日在外地奔忙,曹三爷那知道他是老几?
大河蛟是绕县城向南走的,那是到甘罗故城的大道,经淮阴故城与至府城的大官道会合,大道就在漕河西岸大堤下,陆路的商旅络绎于途。
甘罗故城与淮阴故城,位于清河县城东南四里与五里,早已沧海桑田成为废墟麦地,目下是一处小小的歇脚站,仅有三四十户人家,建有一座颇为美观的五里亭。
他不动声色,远远地盯着大河蛟的背影。
必须跟远些,因为大河蛟后面,有两个扮成乡民的同伴,负责跟在五六十步外策应。
他已经知道江四少爷的底细,对桃花三娘子一群人的底细还没摸清。知己知彼,有摸清的必要。
江四少爷那些人在客店落脚,不用查也不难摸清概况。桃花三娘子一群妖孽躲在暗处,必须加以留意。
歇脚亭就在村口,亭内有一位剑眉虎目,英俊高大的年轻书生,头上居然戴了儒巾,青衫宽大颇合身份气质,佩了一把古色斑澜的长剑,坐在亭中的排凳上歇息。
一旁是一位挑了行囊箱笼的老仆,年近花甲老眼朦胧,偌大年纪挑了箱笼走长途,这位书生委实不体恤老人,在这一带乘船,又方便又省事。
南面的村子里,迎有两位旅客向外走,是两位姑娘,各乘了一头小草驴。
走在前面的梳三丫髻少女,眉目如画年约二八芳华,穿了两截花衫裤,一双灵活俏皮的大眼亮晶晶,驴垫后有一只大包裹,显然也是旅客。
后一骑的小姑娘约小一两岁,梳双丫髻,那是代表侍女奴婢的发式,同样清秀,稚容未褪,也长了一双灵活的明眸。也携有马包,是少女的侍女,错不了。
姑娘们骑草驴而没有驴夫照料,十分危险,要是恰好碰上路旁田野中,有放野的叫驴(公驴),那就麻烦大了,保证会是一场大灾难,连叫带咬加上霸王硬上弓,草驴(母驴)背上的姑娘们能不出危险?
这两位小姑娘一定不在乎危险,她们的行李卷都附系着长剑,腰间有精制的百宝囊、荷包,谁家的叫驴敢撒野