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大汉却摇手说：“不要说！不要说！咱一个卖米汤的人哪裹知道？他们也绝抢不到咱家里来，不过河东几家大户可都遭过事，听说去的贼人都会放镖，还会射冷箭。”
韩铁芳一听，胸头不禁又涌起一股怒气，对于眼前的这个大汉，倒不怎样怀疑了，断定他并不是那些贼人的一伙，不过是一个卖米汤的人而已。被让进屋，他一看，屋中不很窄，靠后墙有一铺土炕，一进门是一个灶台，灶上坐著一口大铁锅，锅里热气腾腾熬著一大锅米汤，原来此地所谓之“米汤”，不过就是稀饭。韩铁芳还看见旁边放著许多只粗碗，他更相信这人，虽长得有点凶气，但确确实实是一个作买卖的。
大汉就请他坐，炕旁有个小凳，韩铁芳就坐下，把包袱和宝剑放在炕上，大汉也往炕上看了一眼，便叫他的婆娘快点烧火，好叫米汤快熟，好给韩铁芳舀著喝。那妇人的身子浸在浓烟里，连连拉著风匣，就跟韩铁芳谈话。他自称姓牛行六，因为他的身材高，个子大，镇上的人都呼他为“大牛”，他只有这一间土房，没有半亩田地，只著作这买贾为生，这买卖他作了三十多年了，但近来的买卖很不好。
韩铁芳又问东边那道河叫甚么河，牛六说：“那就是渭河，姜太公在那里钓过鱼，后来保了周朝八百年。”韩铁芳又问河东边刚才自己去投宿，许多家店房都不肯收的那个市镇叫甚么名称。
牛六说：“我天天熬了米汤就挑著担子过桥，到那里去卖，那个地方是杨桥镇。好地方，四通八达，买卖比县城里还多呢，可是近来也都不强，就因为开过几回响马。”
韩铁芳又问道：“此地有个钩镰焦衮，赤水镇还有甚么扳倒山，华山上还有个铁棍杨彪，这些人你可知道么？”
牛六的面色变了变，没有回答，他的婆娘停住了风匣，拿个大粗碗盛了满满的一碗稀饭，热气冒得很高，牛六双手接过来，吹著气说：“好烫手！”
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五十二
韩铁芳刚要起身去接，但这时忽听得户外有一种怪异的声音吹入他的耳里，似是哨子的声音，响了两声就不响了。
屋中热气弥漫，窗纸上月色皓洁，韩铁芳就不禁倾耳去听，心中生疑，面上发呆，这时牛六突然变了脸，趁著韩铁芳发呆之时，他忽然把盛著热粥的碗猛向韩铁芳打去，幸亏韩铁芳躲避得疾快，那只碗“吧”的盯在墙上，碰了个粉碎，白米稀饭洒在地下还直冒热气，倒没有打著韩铁芳。
韩铁芳气极了，要从炕上去抽宝剑，却不料那牛六又直扑过来，要抓他，韩铁芳早已挺身而起，蓦地一拳打去，又一脚端去，那牛六的高大身子就不由自主地向后退去，一下就坐在那滚热的大粥锅上，烫得他哎哟一声大喊，他的婆娘吓得更是狼号鬼叫。
韩铁芳此时已抽出了宝剑，而那牛六由热锅里挣扎著出来，一屁股的稀饭，满腿的米汤，他往户外就奔，韩铁芳恐怕他抢去自己那匹马，就赶紧要追出，却不料那妇人也正要往户外跑，脚下不伶俐，咕咚一下她就趴在地下，倒把韩铁芳给拦住了。
韩铁芳就怨声说：“快走！与你无干，我绝不杀你一个妇人。只是牛六，他一定与贼人是一伙，我不能够饶他！”他等著妇人哭著坐了起来，他刚要由妇人的身旁追出屋去，却不料户外露出两个人来，个个手中都拿著袖箭。韩铁芳不由倒退了一步，注意防御著暗器的袭来，那屋门口的人越来越多，足有七八个，个个不是拿著刀或握著镖，就是拿著袖箭跟弩弓子，其中就有那扁鼻子钓镰枪焦衮，还有今天在路上遇见的那圆眼睛的贼人，他们都前后挤进屋来，地下那婆娘吓得爬到灶旁缩成了一团，而外面那牛六还不住的呻吟，且发声喊说：“焦八爷！快把这小子绑起来，我也得拿热米汤浇浇他，非活烫死他不成，哎哟！哎哟！”
此时，韩铁芳却面不更色，一手以宝剑护身，一面防御著要躲五步之外飞来的箭，还要接放来的镖，好再往回打，而对面的镖箭却也不像刚才那样胡打乱放了。
七八个人只是都逼著他，都发著冷笑，那钩镰枪焦衮一撇嘴，更显得他那个扁鼻头十分的难看，他就说：“姓韩的！到了现在你还有甚么说的嘛！你现在还会接镖躲箭吗？小子！我劝你趁早儿把宝剑撒了，跪下求求饶，叫我们把你绑起来。你放心，我姓焦的敢担保绝不致要你的命，只把你找个地方押几天，然后把戴大庄主请来问问，他也是一位爽快的人，只要你能向他说两句软话，他绝不会让你死，还许放开你，也认你作一名小兄弟。”
韩铁芳怨声说：“快住口！你们这群鼠辈！韩大爷这次西来，头一个是想剪除黑山熊，第二个是非杀死戴阎王不可，第三就是斩尽你们这群扰害商旅，劫货杀人的狗强盗。来！无论镖无论箭，快放！”他一面提防著，却一面想要趁势扑上前去，先砍倒他们两人，夺门出去，然后再说。
却不料那个袖箭果然发出来了，幸亏韩铁芳向下一蹲，一支箭就钉在后墙，而那圆眼睛的小子又发了一只镖，向韩铁旁的腹部打来，韩铁芳疾忙闪身，镖从他臂下过去，落在炕上，他觉得真没有法子，地方太小，躲避不开，而那圆眼睛的小子却又掏出一支镖。他也不即时施放，只是抬起手来比比韩铁旁的头，又放下比比韩铁芳的肚子，使得韩铁芳提心吊胆，胸中的怒气倍生，真要不顾一切，索性抡剑跟他们恶斗一场。
然而这时间，忽见那圆眼睛的小子，哎哟一声倒地，群贼全都大惊，一齐往后去看，那敞抡的屋门外，随抡清朗的月光就蓦然进来了一人。此人身材细长，一手持著寒光闪闪的宝剑，一手握著一只很小的弩弓，他喝了声：“都快扔下手里的东西！”接著又两声咳嗽，群贼齐都愕然，钩镰枪焦衮刚发出半声冷笑，忽然一枝弩箭正射中他的咽喉，他惨叫了一声倒地，另一个贼人才举起了刀，忽然一弩箭射在他的腕子上，他立时扔了刀直摇手，还有一个也要以箭射这咳嗽的人，但他的箭才发去，人家用宝剑给碰落在地，人家的箭一发出，他却遮著左眼怪叫，往门外就跑，那人也不拦他。
这时屋里地下躺著三个，还站著两个，可全都战战兢兢，吓得面色如土，不用这病人再吩咐，就全都扔下镖跟他们的袖箭，拱手央求说，说：“侠客先别放箭！听我们说！我们不过是跟著钩镰枪焦衮的，焦衮是金刀太岁余旺的拜把兄弟，因为戴阎王跟判官解七前天逃过这里……”
病人又咳嗽一声，就问说：“那两个贼现在在哪里？”
这说话的小贼就说：“在赤水镇住了一天就往西安府去了，钩镰枪听说他的盟兄已死，这才叫我们帮助他，为余旺报仇，在杨桥镇他逼迫著那里的几家店房，都不许留这姓韩的，并把木板桥拆了，要把他用乱箭射死。这里的牛六他是我们的伙伴，我们先跟他约好了，叫他在这里熬上米汤，等我们把事打办完了，回来再喝……”
说到这里，那病人就拿宝剑将他止住，点点头叫韩铁芳，说，“走吧！你干吗还在这里？”说完了，却又不住的连声咳嗽。
韩铁芳羞容满面只得拿了炕上的包袱，提著宝剑跟马鞭，走出屋去，仰头一看，明月当空，他不禁暗暗地叹气，刚才逃出去那贼人，和那牛六都已逃匿无踪了。身后咳嗽著的那位带病的奇侠，已随他走了出来，说声：“上马走吧！”他看见自己的那匹乌烟豹仍在柳树上系著，土坡下也有一匹黑马，韩铁芳就将包袱草草系在马上，剑挂在鞍旁，将马解下来。那位病侠也跳下了土坡，收剑跨上了他的生骑，嘶声的喊道：“来吧！咱们一同走吧！”韩铁芳心中著实惭愧，牵马下了土坡，然后才骑上，回首仰望，见那牛六的屋里依然灯光摇摇，有呻吟之声，有妇人的哭声，却没有人大声说话了。眼前茫茫的一片月色，那位奇侠骑著马的影子已走出了数十步。
韩铁芳便即赶上，他叫了声：“前辈！”前面的人停住马一回头，韩铁芳也将马勒住，就见月光整整照在那病人的脸上，更显得是那么黄瘦，而他那眉清目秀，像女子的脸庞，韩铁芳看得很是清楚，他就提鞭拱手说：“多亏前辈来救我，不然那几个贼人我虽不惧，但他们的暗器也实在叫我难防，我真羞惭，我自洛阳出门之时，原没把这些江湖盗贼，草泽流寇放在眼里，不想我先在灵宝受制于戴阎王，如今又在这里受困于小贼，我虽不灰心，但我已深知我的武艺太差，阅历缺少，我得再拜明师，然后才能再寻黑山熊，报我二十年来的仇恨，我原想拜前辈为师，但前辈身染重病，我也不敢相累，我要到他处去，不学会了一身高强武艺，我誓不为人，我想在此使与前辈分手，前辈往西，我从东面转回江南去，只是我既与前辈见面几次，屡承相助，将来我虽不敢说有何酬报，但也愿知道知道前辈的大名，以便他日相会。”
那病人听到这里，便喘吁了两口气，好像又要咳嗽，韩铁芳话吐到唇边又吞回去两三回，使足勇气才大声问道：“前辈如看得起我，请据实相告！前辈是不是新疆的玉娇龙小姐？我太冒昧，然而请前辈勿瞒！”
对方的这个病人却忍住了咳嗽，发出一声冷笑，说：“大概像你们这些人只知道天地之间，会武艺的人除了玉娇龙，便是李慕白，再不知其他的人了！我是个男子，你如何错看我是妇人，可惜你这样年轻的人竟是有眼无珠。”
韩铁芳被说得更为惭愧，只是低著头说：“我实在是太冒昧了，求前辈不要怪我，但请前辈留下大名，以便将来拜会。”
病人却沉默了一会，叹口气又说：“我实在喜你年轻有为，虽然武艺稍差，但还不难练好，只是你那满腔的争殴觅斗，报仇逞强之心太胜，我却实在不喜欢。本来在灵宝分手之时，我就想我们不能再见面了，不想路上我又遇见了一位故人，刚才我在河东边看了看�