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刁三著急说：“他们要是一翻了脸，可就不讲理啦！能带著几十个人把店房围起来，王大爷你门得了他们吗？”
铁芳摇头说：“你不要管了！你快去吧！要叫他们知这了你来给我送信，可一定饶不了你！”
刁三说：“我因为知这你老人家是一位英雄，我才，想叫你老人家将来提拔提拔我！我给他们干事，永远得当孙子，得不著一点好处！”
铁芳急忙摆手说：“你快去罢！不要声张，你放心，我不怕与他们拼命，他有铁锤，我有宝剑。
你快去罢！将来我一定能够提拔你。”
当下刁三先开了门缝向外看著，然后他才悄悄地走了出去。铁芳叫进店伙来，给他打了脸水，沏茶，做早饭。他很镇定，而且精神奋发，将衣里扎束得利便，宝剑时时备在手边，抡了抡，胳臂也不像昨日那么疼了。
少时他用了饭，那飞虎鲍坤果然就来到了。对于野马薛瑶的事，他是一字不提，只说吴少太爷现在请他过去，听说是有甚么要紧的事要跟他商量。
铁芳却摇头说：“我不想去，因为昨天在他家里酒喝得大多了，犯了胃病，我要歇歇。如若有事，可以叫他到我这里来讲。”
鲍坤走后，铁芳料到待会儿吴元猛就许率众前来，所以他的精神不免有些紧张，预知少时就有一番恶斗，自己就是冲出了重围，离开了凉州，踏雪登上了祁连山。杀黑山熊也许很容易，只不过那个金大娘的来历，自己始终未弄得明白，这却是个遗憾，自己到底是为甚么来的？倘若到祁连山杀死了黑山熊而见不著方二太太之而，可又有何用？……
因此，他的心中实在为难。又过了不多时，就听院中有杂沓的脚步之声，他就一惊，并听有人向屋里带笑说这：“王老弟！你好大的架子呀！怎么非得我亲自来请你吗？”
这正是吴元猛的声音，铁芳的宝剑虽就放在身畔，但他反倒不能拿起来了。这时屋门一开，吴元猛的高大身躯就走进屋中，满面带著笑，这种笑还像是一种很诚恳的笑，就听他说：“王老弟！你太多疑！你以为我知这了我的表弟被你砍断了一只手的事，就会跟你翻脸，替他出气吗？那你可看得我太量狭了！我实同你说，我们吴家父子若是没有点江湖义气，就绝不能在甘凉这上混得这么长久！薛瑶，不错，他是我的表弟，可是他不听我的话，在外胡作非为，已不是一日了，连我都想要砍断他的手呢。老弟你惩戒的对，我不但不生气，我还得谢谢你！咱们俩的交情还是交情，跟那事不相干，走罢，我家里把酒都已顶备好了，也没别人，专等著请你去。”
说到这里，却又压下声音，把嘴挨近了铁芳的耳朵，就说：“有一件要紧的事，我要跟你说，还得请你帮个忙呢！”又笑著，用大手拍下铁芳的肩膀一下，使得铁芳倒觉得非常惭愧，觉得吴元猛确实是个豪爽的汉子，而自己倒是胸中藏有奸诈之心。此时外面还有几个恶奴在那里站著。
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一七三
吴元猛一眼就都给瞪走了，他望著桌上的宝剑，就说：“你把剑带上！”
铁芳却笑著说：“你已经把话说开了，咱们的交情，我难道还能怀疑你吗？”
吴元猛却又悄声说：“你是不知这，你砍掉了薛瑶一只手的事，我虽不在意，可是我手下的人全觉著不平，那海螃蟹袁庆又在暗地里激他们，他们就如同是一窝蜂，已经被你给惹起来了。他们若是想暗算你，那连我也拦不住，因为现在为玉钦差的事，我正用著他们，你还是拿上宝剑才好！”
铁芳却露出一种轻视的样子，先把门关上，然后就也悄声说：“吴兄！如今我已看出，你不愧是一条好汉，但你何必非要去作那件事不可呢？”
吴元猛笑著说：“为找钱花呀？你想我养著多少人？我有多少个老婆？我的老婆哪个不要载金首饰、穿绸缎衣棠：我自己跟著她们还都要抽大烟，没钱龙行？”又拍了拍铁芳的肩膀说：“我看这回买卖作好了，你也阔了，你也弄上几个老婆，你就知这那滋味了，你也就天天得想法子要弄钱了！”
钱芳便不言语。觉得这个人是盗性已深，无法劝他改悔了。
吴元猛又笑著说，“如今就是给我一个总督巡抚的官儿，我也不干，因为那还没有我当这个少太爷舒服呢！再说我办玉钦差这件事，还是为报私仇！为使玉娇龙那狗娘们儿的鬼魂也生一生气！”说到这里，他的面容更为凶恶。
铁芳怒发于心，就冷笑了笑，持宝剑说：“咱们走吧！我再去扰你一杯吧。”
当下二人开门出屋，到店门外，见已有吴元猛坐来的车等在那里。吴元猛叫铁芳上车去坐，他跨著车辕，就往北走，路旁行路的人多半站住了脚，恭敬畏惧地向著车弯身打躬。
吴元猛却连头也不点一下，但是他对于路旁走著的大姑娘小媳妇，可是非常注意地带笑地去看，即使人家是有男人跟著，他也很轻薄地说著：“跟我到家里去罢？”或者：“喂！你头上的花儿戴歪了！”要不然就是：“好端正的脚呀！”
被调戏的女人只有赶紧躲避，而不敢还一句话，他却哈哈大笑，并回头望著铁芳，显示他在这座城中的权威。少时就到了他家的大门首，他先下了车，铁芳提剑也随著跳下，进到大门洞，就见今天这里的情景可比昨日紧张。院中的人特别多，还都向他怒目而视。
那与铁芳曾往峡口营会过面的海螃蟹袁庆，也在这里了，跟那个胡豹，两人手里都握著短刀，似乎是就要扑过来的样子。
吴元猛却沉下来脸，使出来威风，怒喝一声：“你们都在这里干甚么！”
有的见他怒喝，就赶紧向后退去，独有那个胡豹，硬挺著胸脯上前说：“少太爷！他是咱们的对头，在峡口营他把你的表弟砍下一只手，你不替咱们的人报仇，反倒……”
吴元猛就忽然面现出一阵狞笑，间说：“反倒甚么？反倒怎样？”
胡豹似乎有所恃而毫无畏惧的样子，当时就敢跟他瞪眼顶起了嘴来，也跳起来大声嚷嚷著说：“你反倒要跟他称起弟兄！”
吴元猛笑著指著铁芳说：“他也是咱们的一路人，昨天特慕我的名来访我，怎么会是对头呢？”
胡豹怨声说：“难道野马薛大爷的那只手就白掉了吗？”
吴元猛又笑，说：“江湖人彼此争斗，是谁的武艺高，本事好，谁就占便宜，没有本事的人，掉了手或掉了脑袋，那是活该！我的表弟野马薛瑶受了伤，那是因为他自己的本事不济，他若有本事，也可以用他那只还没有掉的手，拿刀来，来把这姓王的……”指著铁芳说：“把他杀了我也决不拦！
你们若是本事都不行，平日就仗著我护著你们、养你们，一点力也不给我出，还倚著我的老头满处横行，如今有了本事的人前来帮助我，你们反倒眼红了起来！”
胡豹说：“少太爷，你不明白，他不是个好东西，他的来头不正！”
吴元猛瞪著眼睛说：“甚么来头不正！”
胡豹说：“他是由沙漠来的，他是玉娇龙手下的，他来，是想把我们全踢开，然后他再收拾少太爷呢！”
吴元猛转脸向铁芳笑著说：“你可听见了？”
铁芳手中紧紧握著剑冷笑著不答，吴元猛又向胡豹问说：“那么依著你，应当如何？”
胡豹跳起来说：“也得做了他的右手来，我们的气才能出！”
吴元猛大喝一声：“好！把刀给我罢！”
当下他就从胡豹的手中夺过了刀，他的苍白色的脸此时变紫，瞪起来一对眼睛，并提了提袖子，此时许多人的目光都注视在铁芳的身上，都要看著吴少太爷怎样斩他的手。铁芳只向后退了半步，颜色并不改变，倒看他如何。但只见吴元猛突然扬起了明晃晃的短刀，一下砍落了下去，只见“哎哟”的一声怪叫，三两个手指落在地下，那胡豹一边抖著滴著血的手，一边疼得直叫，向前院奔去了。
铁芳此时倒不禁变了色，连问说：“这是为甚么！”
吴元猛却面露凶煞，望著那一些人说：“你们看见了没有？我吴元猛交的是天下英雄，结的是江湖好汉，谁的武艺高，谁能帮我的忙，真心与我相交，那就是我的弟兄。你们若是脓包，若是饭桶，却还要看著人家忌妒、眼红，那，看见了没有？……”又将短刀扬起，向下来一落，声音严肃，吓得他手下的人齐都面现土包，他便说：“我就是照这样办！”
铁芳的心中被他震得吃惊不小，但又疑惑他是故意如此，那胡豹也不过是他手下的一个仆人罢了，他不惜伤他，以固结自己的心。当下铁芳就不动声色，吴元猛带笑点头，请他到屋中去饮酒。他随著进去，就见屋中没有别人，只在外间摆著一对铁锤，而里间却是一桌比昨日更丰富．更考究的筵席，有两个昨天没有见过的丫鬟又在那里伺候，但是都显出惊惊慌慌的样子，吴元猛请铁芳落了座，铁芳的剑就竖在椅子旁。
那丫鬟的纤纤双手，给他斟过来酒时，他都觉著有些担心，笑一笑问吴元猛说：“你刚才何必要那样？”
吴元猛也笑一笑，没有言语。喝过了两杯酒，吃过了几箸素菜之后，他才叹息著说：“我手下的这些人实在都太没有用，他们两三个人也都举不起我的铁锤来，从我老子时起，就养著这些脓包，假若早有像你这样武艺的人相助，我们焉能受玉娇龙那妇人的欺负？”使了个眼色。那两个丫鬟立时就避了出去。
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吴元猛一眼就都给瞪走了，他望著桌上的宝剑，就说：“你把剑带上！”
铁芳却笑著说：“你已经把话说开了，咱们的交情，我难道还能怀疑你吗？”
吴元猛却又悄声说：“你是不知这，你砍掉了薛瑶一只手的事，我虽不在意，可是我手下的人全觉著不平，那海螃蟹袁庆又在暗地里激他们，他们就如同是一窝蜂，已经被你给惹起来了。他们若是想暗算你，那连我也拦不住，因为现在为玉钦差的事，我