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吴元猛给引见说：“这就是甘凉道上开有十家钱庄的马百万。”
马百万躺在那儿，他倒是确实懒得起身，只点了点头，吕通海虽然拱了拱手，可是也立时就坐下了，倒是朱逢源，十分和蔼。吴元猛叫丫鬟搬了凳儿就请铁芳在对面落座，另一个丫鬟，戴著金镯翠戒的手来给他斟酒，铁芳却不动酒杯。
吴元猛就笑著说：“朋友！咱们是一见如故，我也不用细盘问你的来历，反正你既肯到这里来，就算是看得起我吴元猛，你绝不会安著歹心，我这里也正缺少几个真正有本事的朋友帮忙。这位朱大哥虽是江湖赫赫有名的镇凉州，但因为身体有病，不能太分神管我的这些事，我，你大概也早晓得，我家与玉娇龙那娘们儿结下了二十年的仇恨！”
“吧”的猛撞了一下桌子，韩铁芳不由又面现怒容，吴元猛越发暴躁，脸又涨成紫色，说：“王兄弟！谅你听了也得生气，我父亲黑山熊并未得罪过她，并未抢夺她的甚么至亲骨肉，但二十年来，她一点也不肯放过，我们虽没看见她，可是听说她在祁连山、阴山不断寻找，声言只要找著我的父亲，她就要将他碎尸万段，因此我才学武、才交了许多朋友。上次听说她往东去了，我就追到长安，后来听说她跟个少年人又同往新疆去，我也要去，我是想凭我的铁锤与她的宝剑决一高下，虽说她是江湖上有名的女霸王，但我却不怕她！只是……”
说到这里，声音才稍稍缓和，又说：“前几天有由西边来的人，说她已经死了，是由那个名叫韩铁芳的人给她送了终，不知埋在哪里？这真叫我扫兴！要叫我走几千里地去跟春雪瓶作对，我可又觉得不值得了，因此我才没往西去，并因为这里又来了一件事情，须待我亲自办理，不然你来到这里也就看不见我了！”
铁芳就问说：“现在这里来了甚么事情？”
吴元猛把眼一瞪，狠狠地盯著铁旁的脸问说：“你真是不知这这件事吗？”
铁芳摇摇头，吴元猛冷笑问说：“老弟，你不是为这件事才来找我吗？”
铁芳故意改变了神色，并向吕通海、朱逢源二人看了一下，吴元猛就又大笑著说：“你不用看了！这两位也都不是外人，我早就知这你是为此事才来找我的。”
他努努嘴，铁芳斜著眼一看，那马百万已经阖著眼睡熟了，吴元猛就悄悄说，“待会儿再谈！先喝酒吧！”
于是铁芳也饮了半口酒，那吴元猛却饮下了一大杯，他那苍白的脸渐渐地红了，却显出十分高兴的样子。又说：“兄弟！如果这件事情办成了，我愿与你结为八拜之交，我这里有的是好看的女子，随你挑一两个作你的媳妇，只要我的买卖好，时运旺，这凉州城里足够你享福平世！”
铁芳也笑了笑，说：“我倒不想永这在此居住，事情办好，我只要几个盘缠我就走，可是我临走之前，还要到祁连山去拜会令尊。”赶紧又加以解释说：“因为我是久仰你们父子的大名，如今见著你了，实是三生有幸，但我还要见见他老人家。”说出了这话，自己觉得心中委屈极了。
吴元猛却接手说：“不要见他，他……唉！自从去年我的叔父去世之后，他更是伤心，有一年没下山了，我也不愿人去看他，他……”说到这里却又站起来怨声说：“玉娇龙把他害得真苦！这个仇恨我一定要报！”他呼喊丫鬟换酒，丫鬟腕上的金镯“叮当”地乱响，往来忙著斟酒，朱逢源倒也是且饮且谈，那吕通海却骄傲地不向铁芳说一句话。
此时，忽然有个人从窗外一探头，吴元猛立时就放下了酒杯，问说：“甚么事！”又大声嚷著说：“进来说！”
外边的是一个穿短衣的仆人，虽也是身强体壮，可是这时竟如一只见了猫的老鼠似的，缩著脖子，连头也不敢抬起，到了桌前就低声说：“回禀少太爷，门前那个人走了，我们追他，就不见他的影兜了，因为他的马太快。”
吴元猛“哼”了一声，说声：“去吧！”这个人应了一声：“是！”退著身出去了，吴元猛就又哈哈大笑，说：“门前这个戴红缨帽的人，就把他们吓成了这样，真给我泄气！真叫吕兄弟笑话！”
吕通海就说：“这也不怪他们，是他们不得不如此小心。”
吴元猛摇头说：“其实不小心也不要紧！那个人现就住在知府衙门，此次由西边带来的官人不计其数，那些人也不是不知我吴元猛是谁，但他们又能奈何得我？哼！即使玉娇龙在世，春雪瓶也来，甚么韩铁芳小辈也来，再加上那些官人，谅他们也未必敢正眼看一看我的铁锤！”
朱逢源说：“这也许是个过路的官人，他无意中向这门口看了眼？”
吴元猛说：“谁管他？我倒愿意此时有个人来与我作对，好叫他尝一尝我的铁锤！”说著话他一扭脸，看见那两个丫鬟正在靠著窗说闲话，声音虽十分低，但吴元猛颇不乐意，就又大喝说：“说甚么？叫你们来是为作甚么！躲在一边，却不好好来给客人斟酒。”
两个丫鬟就赶紧跑了过来，都拿起来酒壶又要斟，吴元猛却蓦地把桌子一拍，说声：“没规矩！”
靠近铁芳的这个丫鬟一惊慌，就将整个的酒壶掉在铁芳的身上，吴元猛沉下脸来，向那个还没有扔掉酒壶的丫鬟说：“去叫胡豹来！”
这个丫鬟哆哆嗦嗦地出屋去了，铁芳不知是怎么回事惰，只见朱逢源似乎带著笑饮酒，好似也看惯了吴元猛发脾气，他一点也不觉得稀奇，吕通海只是当著热闹似的，那么转著头著。铁芳这时才看出那作了错事的丫鬟很瘦，此时身躯紧抖，已面无人色。
铁芳就霍然站起，拍著洒了一大身酒的衣里说：“我这身衣棠不值几个钱！吴兄你千万不要责罪她。你我初交，我久间你是一位慷慨的男子，不可跟个女子一般见识，再说她非故意，这样却使我们彼此不欢！”
旁边的朱逢源却按著他坐下，意思是不叫他多说话。这时胡豹进来了，原来就是刚才低著头进来的那个小子，此时却凶如虎狼，伸过大手就把她抓走，这个丫鬟却如兔儿到了鹰的手里，连挣扎也不敢，哼哼一声也不敢，样子是可怜极了。
吴元猛仍旧微笑说：“喝酒！喝酒！我家里的人太没有规矩！”
铁芳却忿然说：“你管教佣人们倒可以，只是为了弄脏了我的衣裳就要罚她，却使我的心里不安！”
脑中忽又映出在峡口营为保护粉菊花，斩断了野马薛瑶的一只手的事，便跳过去想要把那丫鬟救回来。可是飞虎鲍坤正在外屋，他却伸手将铁芳拦住，并悄声说：“别多事！别多事！别多事！”
这时候那个胡豹已将那丫鬟揪出屋去了，随著是“啊！”的一声尖叫，铁芳又急向门外去看，鲍坤却又抓住了他的后腰，说：“咳，你别管！”
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一六八
铁芳大怒，用脚使力向后就端，踢得鲍坤“咕咚”地一声倒在地下，他就过去由桌上抄起了一只铁锤，向吴元猛说：“吴元猛，我以为你是个堂堂的汉子，才来会你，想不到你徒使这种的铁锤，竟连个女子也容忍不过。我现在才知道你们西路上的英雄，只会欺凌弱柔无助的女子，今天你把那丫鬟放了便罢，如若不然……”
此间连那吕通海都惊得变了颜色了，吴元猛却站起身来说：“啊呀！你竟能举动我的铁锤？你把那只也举一举让我看一看！”说著他迈动大步走过来，他微微笑著说：“你再举那一只给我看看？”
铁芳却冷笑著说：“谁到这里给你举锤来？只是我说你徒然身负勇力，却量小心狠，专欺妇女，大概跟你的父亲黑山熊，你的表弟野马薛瑶一个样！”
此时吴元猛已将那只铁锤抄起来，铁芳晓得他的来意不善，果然吴元猛抢起锤来向他的这只锤用力一磕，只听“吧”的一声巨响，震得旁边的人几乎耳聋。
吴元猛沉思了一会，将手中的锤一丢，铁芳反过去抽宝剑要与他拼斗，吴元猛却摆手笑著说：“放下宝剑，我敬你是一条好汉，那个丫鬟名叫玉芹，你要是喜欢她，我就把她送给你！”
铁芳放下了剑，摇头说：“我不要，我只劝你不要再虐待她就是了。”
吴元猛笑了笑，挽著铁芳进了里间。此时吕通海也对铁芳渐渐地亲近起来了，他问铁芳师父是谁？铁芳只是随便编了一个名字。
这时有仆人进来撤去了残筵，另出来两个丫鬟伺候喝茶，并向吴元猛说：“七奶奶请少太爷有话说。”
吴元猛就向铁芳等人拱手说：“列位请坐！我少时就出来，少陪少陪！”他出屋去了，待了一会儿那个马百万也睡醒了，从榻上起来，由怀里掏出来一只金表，一看，就说：“啊呀！都这时候啦！
我还得赶紧走，金大娘的钱要等著跟我商量怎么放出去。”
朱逢源就笑著说：“金大娘，那位太太的钱总还是嫌不够，她要那么许多钱，将来留给谁呀？”
马百万笑著说：“妇人们总是比我们还贪财。”
旁边那吕通海似乎是有甚么事要背著人跟马百万商量，他们就一同走了。
朱逢源抽了几袋水烟，跟铁芳谈了些闲话，他就站起来说：“怎么？元猛还不出来，在里院抽烟了，睡著了吧：客人有的走了，还有的蹲在这儿，他要是睡到了天黑还行？”遂向铁芳带笑点头说：“王兄弟请坐！我到里院去看看他。”于是他就叫这里两个丫鬟带著他出屋去了。
铁芳还追了出去托付说：“烦你到了里院，请元猛赶快出来，我还要跟他谈几句话，还有刚才那个丫鬟，是因为把酒倒在我的衣里，元猛才生气……”
朱逢源笑著说：“好啦好啦！那件事已经完了。元猛那个人的脾气你是不晓得，他刚才确实是很生气，因为他那人最爱排场；但现在一到里院，听了他那位七太太的几句燕语莺声，他也就早忘了，我去叫他，待会儿就出来。”
铁芳又回到屋里，这里除他之外，只剩了那飞虎鲍坤，铁芳对�