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于是，店掌柜也向伙计说：“快！给王大爷备马去！”
粉菊花却拉著铁芳又进了屋，发誓似的说：“咱们可一定在凉州见面，你先到你等我，我先到我就等著你。我到了凉州府准住在双碑巷，金大娘在那儿有宅子，你要去到那儿，吴元猛手下的那些人准保连巷口儿也不敢进去。”
铁芳心中更是纳闷，还未容问，粉菊花却又说：“好吧！咱们就后会有期吧！还有几句话我告诉你，也好叫你放心，因为我见你对我总是躲躲闪闪地，仿佛不屑跟我近一点似的，我可也不是个不知分寸的人，我年纪小，混到这地步，是没有法子！我也明白我是怎么个人，攀不上你偌大的英雄好汉，可是我喜欢你，我没想到沙老大那样的货竟认识你这么一个好样儿的人，将来到凉州府见了面，我跟你一定是朋友相交，你有难我帮忙，我若有了难，你可也要救我！”这小媳妇说的话很爽快，而且她神态昂然，真像个女豪杰，仿佛连春雪瓶也没说过这样慷慨的话。
铁芳就也点头说：“好！”拱拱手又说：“咱们在凉州府准能见面就是了！”转身出屋，又到刚才打架的那间屋内，将剑入匣，并叫沙漠鼠进来，又拿了一块银子给他。
沙漠鼠手里颠著银子却不由得叹气，悄声说：“韩大哥！你可别以为我胆小，胆小我当年不会跟半天云老爷闯沙漠，走北京。现在实在是人贫志短，马瘦毛长，又因为多年的伙伴儿花脸欢在兰州一死，真把我的锐气都弄没有了！”
铁芳听了也这话，蓦地又想起一件事情来，就说：“花脸欢在新疆还有个外甥，名叫安大勇，那个人你晓不晓得？”
沙漠鼠摇头说：“我不晓得！因为花脸欢那人嘴里向来不说正经话，也许他还有甚么外甥，表侄，堂兄弟，怎么，莫非韩大爷见过那人？”
铁芳说：“我在新疆见过那人，他也未必晓得我姓甚么，不过此人也是往甘省来了，你如若见著他，一提我，他就能够知这，你就叫他到凉州去，助我一臂之力！”
沙漠鼠连连点头说：“好，好，明天大概我们还不能走，因为粉菊花的脸还肿著。过两天我们一定再往东去，路上详细打听，如若遇见那安大勇，我就一定叫他往凉州……”
说到这里，院中的伙计就说：“马备好啦！王大爷！”
沙漠鼠提著铁芳的行李出屋，放在马上，铁芳提鞭携剑随之出来，店掌柜并派了个伙计送铁芳出城。此时那粉菊花还在屋里，背著灯光手挽著头发，以目依依相送。
前面一个店伙打著个纸灯笼，铁芳在后面牵著马，出了店门，顺著大街走到南端，就看见城门。
其实这里的所谓大街，不过仅能够容一辆车行走，而城也不过是一座土堡，城门就是个木头的以栅栏，但这里有打更的人看守著。那店伙拿著灯笼过去说了几句话，打更的人双手拉开栅栏，铁芳就挂好了剑，上马挥鞭，一直朝东驰去。
此时虽然夜色沉沉，星光灿拦，但是右侧胭脂山的雪光照得路径极为清楚，北风呼呼约吹著，但也身上的大皮袄足可以御寒，满地虽全是冰雪，而黑马走起来还是飞快，“踏踏踏”铁蹄敲著冰雪。
右侧的白色峻岭高峰，都渐渐后退，他连连走了一夜，并没遇见一个人，也没追上海螃蟹袁庆赶著的那辆车。
天明了，找了地方用了早饭，依然向东前进，直到天色黄昏之时，方才投店歇息，次日又走，一连走了三天，就赶到了凉州府武威县，这个地方他觉得有些熟，因为夏天的时候，他曾跟随玉娇龙由此路过。他还记得，他在南关的一家饭铺用饭，玉娇龙曾独自到城里去了一趟，回来时就说是到衙中去找一个故人，那人已经调任，不明下落了，她还慨叹著说：“人世变得真快！”
如今，铁芳回想起来往事，心中才明白，想母亲那时必是进城打听方知府的下落去了。如果方知府还在这里作著官，她一定能够叫雪瓶前来认父，可知她老人家虽然与强梁争斗之时，手下颇为毒狠，但心地也是宽和而且慈祥的，她并不是一方面走遍天涯寻找亲生子，而一方面又老霸占著人家的骨肉。……
想到这里，铁芳不仅悲痛，而且义愤倍增，觉得无抡如何也得替雪瓶访明了那方二太太的下落，于是他就连马也不下，一直进城去找吴元猛。但是才一进南门，迎面就来了七八匹马，马上的人全都穿著官衣，戴著红缨帽，他不禁吃了一惊，急忙下马向这旁躲避，并注意眼前经过的这几个官人，见都是三四十岁的，没有那个在甘州客店隔壁住过的那个“漂亮年轻的人”。他见那几匹马都出南门去了，他就向旁边的一个挑著担子卖油茶的人，悄声问说：“那几个，都是府衙的吗？”
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一六四
卖油茶的说：“哪儿！这都是跟随钦差大人的，因为钦差大人现就住在府台衙门。”
铁芳更没料到自己追了几千里地，直到这里，才追上钦差舅父。他心中更是紧张，就觉得千万不能露出形迹来，因为如今自己要办的事情是太多了。站了一会儿又向那卖油茶的人问说：“吴元猛吴少太爷他也住在这城内吗？”
卖油茶的把他打量了一番，才指著东边说：“那边有家保发镖店，你要问这事，得到那儿去打听，我作小买卖的人，不敢对你说！”
铁芳一听心说：吴元猛好大的威风：于是车马又往北走，眼前路东果然有一家大门，门前停著几辆车，上面全都插著白布三角形的旗子，迎风猎猎地飘动，一见就知这是镖车。铁芳此时反又站住了身，脚步倒有些踌躇不前了。
镖车上的大镖头已经进门里去了，这里只有几个赶车的和一个头上盘著辫发，身披的棉袄破得全露出了棉絮的人。这人好像看著铁芳可疑，就摇幌著膀子走过来说：“喂！你是干甚么的？要找谁？
快说，要是这么两只眼东瞧西望的，我们就要当贼办你啦？你大概是念记著我们车上的东西吧？”
铁芳摇了摇头，昂然说：“我不知这你们车上是些甚么东西？我也是个江湖好汉，你不要不懂这理！”
这个人倒退一步，拿眼睛把他从头到脚打量了一番，现出点不敢轻视的样子。
铁芳又说：“我来此是打听个人，不知你们晓不晓得？”
这个人说，“你说出名字来：只要他是有胳膊有腿的人，我土蛋刁三没有不晓得的！”
铁芳说：“我打听的这个人就是黑山熊的儿子吴元猛。”
刁三一听，当时就暴怒了起来，往前进一步，抡起来巴掌就要打铁芳的嘴巴，却被铁芳一伸手就将他的腕子抓住了，说：“你晓得不晓得都没甚么要紧，为甚么动手就打人？”
土蛋刁三一边用力夺腕子，一边嚷嚷著说：“还没有甚么要紧？你小子好大的胆子！不但敢叫吴老太爷的外号，你还敢叫少太爷的官讳！你这小子，你是找到凉州送命来了！”他又叫著：“赶车的，你们快进去请黄七爷、卢四节出来打这王八蛋……哎哟！我的腕子快折啦！”
铁芳松了他的腕子，却又给他一脚，士蛋刁三便来了个“仰八叉”，滚在稀泥里。旁边就早有人报到镖店里，那店里匆匆走出了了六个彪躯大汉，全都气势威武，衣履整齐，像是镖头的模样，其中有二人还都拿著明晃晃的钢刀。在后面走的一个人却赶向前来，伸胳膊先将他的朋友们都拦住，他瞪起了大眼向著铁芳不住打量。
此时那士蛋刁三二由泥中爬起，他的石手耷拉著，好像已成了残废，他这身都是泥水，又像是一只老母猪，就要过去揪这人的胳膊，说：“黄七爷！咱们得打死这小子！他敢叫出吴少太爷的官讳”
这人的青茶色绸马褂叫他给弄了好几块泥，不由得大怒，说声：“滚……”一脚又把刁三端出了很远。把马褂上的呢弹了弹，这才向铁芳问说：“朋友！不必跟他一般见识！你有甚么事，可以跟我们说！”
铁芳就拱了拱手说：“我原是到这凉州城来找吴元猛的。”
这个黄七也现出来惊疑的样子，就又问：“找他有甚么事？你贵姓？”
铁芳说：“我姓……姓王，久仰吴元猛的大名，此次是从新疆来，路过甘州遇见了旧友沙老大，他听说我没有去处，才叫我来投奔吴元猛。”
黄七却又露出看不起的样子，把头摇了一摇，冷冷地说：“既是沙老大荐你来的，要想在吴大少爷的手底下求饭吃，我告诉你的是好话，你可就不能够这样称呼他！”
铁芳挺直胸说：“你不要这样说！我跟沙老大虽相识，可是你却休拿他来跟我比……”拍了拍他鞍旁的宝剑，那黄七等人把眼睛瞪得更大，更是不住地打量他，且露出吃惊之色。
铁芳就说：“我来找吴元猛，并非为了求饭吃，我也保过镖，走过江湖，在天山之间，新疆的沙漠上也都有不少的朋友，不是为吃饭，我只是闻吴元猛之名，想与他交一交！”
对面的这几个人就愈为惊异，铁芳却又说：“在峡口营我也与野马薛瑶、海螃蟹袁庆两个人见了面了，他们都叫我来此地。”
黄七一听便笑了，说：“原来都是自家人！你何不早说？来！把王大爷的马接过去。”又向铁芳拉手说：“进来进来，这些位朋友等到里边我再来给你引见！”
当下就有人过来恭恭敬敬地来接铁芳的马，铁芳却不放心马上的包袱和宝剑，他都亲手解下，亲手拿著，这才略微谦逊了一下，便随著黄七走进了镖店的大门。身后和旁边都有人跟著他向他打量，并悄悄地谈论。
铁芳昂然往里走去，只见外面虽然很乱，马棚，厨房，把式场子，没有几间房，里院却是房屋高大，院落整洁。．铁芳心说：说不定吴元猛就住在此地，快些见面跟他决一高低，就算完了，不然等到那个断了一只手的野马薛瑶来到，事情必要闹穿，那时必得有一场恶斗。他被让进东屋里，见屋里陈设得很是特别，门后虽然放著刀棒，壁间也挂著刀剑弓矢，可是也有对联跟字画，