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时候你为甚么不来助我一臂之力呢？……
他一夜末曾安睡，倒是没有再听见那种毒打和喊骂的声音，到了天明，他才略睡了一会儿，醒来，叫进来店伙就问说：“昨天夜里隔壁有人吵闹，是怎么回事呀？”
店伙却面带著惊恐，摇著头说：“那是打囚犯哩！那件事，咱们管不了。”
韩铁芳又问说：“囚车走了没有？”
店伙说：“早就走啦，我们这绥来县的县太爷还加派了几位班头帮助押送呢。其实有那些老爷们送著倒好，至少也可以劝一劝，要不然，大概等不到囚犯解到伊犁定罪，也许早就没有命了！”
韩铁芳就惊讶得跳下了炕，即时就叫店伙把账算清，他开发了店钱，急匆匆跑了出去，自己去备马，这一夜雨变成了雪花，一片片鹅毛似的白空中纷纷向地面上落，地下的雪深二寸许，待得韩铁芳将马备好，他的肩膀上都已变成白色的了。又急匆匆携剑提鞭，牵著马就往店门外走去。
店伙自后面送出来，以惊疑的神色看著他，口中称这著：“怠慢。”
韩铁芳上了马行过了那东来兴店房，注意地往门里察著，果见里边是很岑寂地。他见两旁的门户半启半开，往来也没有甚么行人，地面雪上可以分得出往西去的杂乱的轮蹄迹，于是他加鞭紧走，少时即出了这个县城，又踏向大道，地上的痕迹更是清楚，他就照著这连续不断的痕迹，一直追赶下去。马蹄溅起来雪花，比由空中落下的雪花还乱，他连气都不喘，走下了十余里地，才又望见前面雪景迷离之中有紧行的一队车马。
他又不往前急追了，心里又暗暗地计划：这次不必真救罗小虎脱离囚车，只要杀死仙人剑张仲翔那几个凶贼就行，但那又如何能够呢？他暗暗相追，又走下了许多里，前面的人就停在一个小镇上用午饭，他却不敢进镇，只在镇外雪地之下驻马等待，并向那边探望。看到那些人用了饭之后，又都催马赶车往下走去，他才敢进镇，喂了喂马，自己并找了一家饭铺草草地把饭用了，也不憩息，依然催马出镇往西这去，幸仗他的马快，所以总不至于太落后了，但他可也绝不敢赶向前去。到晚饭时又与那些解囚车的差人，和仙人剑张仲翔等恶汉住在一个镇上，但分店房而居，到半夜他又冒雪潜行，到那边的店里探听，可是并无甚么事情发生，有的只是那些差人在一块赌钱，也听不见张仲翔再打人，更听不见罗小虎高歌和大骂，他干著急，但无法下手援救。
如此往西一连走了四天，雪已止了，太阳已出，清晨地下满是薄冰，到中午却处处全是泥水。南望魏魏的天山，银色的山顶，腰间飘著浓厚的白云，更有雪水连著冰流下来，声音在半里之内都能听得清。过了安济海，安济海原是个地名，他并没看见甚么海，又走了半天，就来至一个大城市名叫乌苏。
这时，天又明了，风向也转了，由北方吹来，吹到脸上手上，觉得冰凉，细一看却是残雪杂著黑沙，韩铁芳就知在不这之处必有沙漠。他想著：明天就许是罗小虎的一个难关，走到大漠之中，那几个恶贼还不把他给害了吗？天色倒还不大晚，韩铁芳勒马在这旁徘徊了一会，同一个过路的人问了问前面的地名，和往西的路径，及至下了马，牵马走进了那条街，却见那些车马又在前面把这拦住了，前面就是一家大店房，原来他们又歇下不再往前走了，乱纷纷地，许多本地人都争著跑去，嚷嚷著：“快看看去吧！半天云！”
那边却又有人吧吧地用鞭子抽，不准人看，乱了半天，才渐渐消停了。那些车辆都拉进店里去了，马匹可还都由人牵著，在街上往来地溜著，街上有两家钉马掌的铺子，这时候都忙碌极啦。
韩铁芳站在数十步之外，将马挡著他的半身，他的视线由马头的旁边投过去，看得发呆了，不觉已过多时。忽然觉得身背后有人推了他一下，他回头看了看，原来是一个哈萨克人，拿眼睛瞪著他，倒无恶意。
他却吃了一惊，就问说：“你干甚么？”
哈萨克人却听不懂他的话，向他也说了一句，他更听不懂。但是，这哈萨克抓住他的膀子向后拉了拉，又往东边一指，并且努了努嘴，这意思他却猜出来了，是叫他别在这儿站著，叫人看出来不妥，东边有店房，到那边投宿去吧！他就点点头，那哈萨克人却又往西走去，他追了两步，又将哈萨克人的膀子揪住，他满胸中揣著惊疑，可恨的是彼此语言不通，他只问了一声：“秀树奇峰？……”
哈萨克人却高兴极了，连连点头，又伸手轻轻摸了摸这黑马，然后摸摸脑勺，伸出五个指头来作手势，韩铁芳可又发怔了，莫明其妙。哈萨克人已扬长而去。韩铁芳只好牵马往东，果然往东不远，就是一家店房，门儿很窄。他牵马进去，就见院中虽然没有甚么人，可是各屋中的声音都十分嘈杂，就像夏日来到了池塘边，听见无数的蛤蟆吼叫似的，他叫出店伙，把马交给了他。
店伙却说：“我们这店里可没有马棚，半夜里要是下了雪，再刮来沙漠的风，把马冻病了可别怨我们！”
韩铁芳听了，不免迟疑著，就问说：“别处还有店房吗？”他的意思是想出去另找一家。
店伙说：“本来这条街店房是不少，可是从前几天全都住满了，因为近来往伊犁来往的路不好走。”
韩铁芳就问说：“怎么不好走？”
店伙说：“因为下了场雪呀！天山虽说没被雪封住，可是这时候谁敢过去？”
这时有个衔著长杆烟袋的人好像是掌柜的，说话是陕西的口音，倒很和蔼，先向韩铁芳说：“由哪儿来，往哪儿去？”
韩铁芳却说：“由河南来，打算到伊犁去投亲。”
这掌柜的就说：“不要紧！天山还能过得去，不过难走一些就是啦！那边居家店住著差官呢，明天在我们这里停住的客商们，准都得跟著过去，因为有官军在前面给开道儿，一路绝不能出舛销。可是这时你想到别的家店房找住处，恐怕也没地方啦，我们这儿只是杂乱些，只有大房子并没有单间，你能够住吗？”
韩铁芳说：“我倒是只要有一个躺著的地方就行，我所顾虑的就是这匹马，因为路上他太疲惫了。往前面去，还有许多路要走，要是叫风雪吹打一宵，就怕耽误我上伊犁了！”
掌柜的一边抽著烟，仰起头来看了看天气，就说：“也许下不了雪，老乡！你尽管放心吧！我叫人把他牵到西边那条小过这儿，那地方背风，好在只是一夜的工大。”
韩铁芳又说：“草料呢？”
掌柜的说：“那也不要紧，斜对门就是草料铺，我叫人给牵了去喂，你就放心吧！你先进屋子去吧！”又笑著说：“若不是我知道你是河南人，离著我的老家同州府不算这，我真不能留你，因为待会儿我们这两间大屋子都得挤满了，差官一进到那边屠家后，就会把那边住的客人都赶到这边来。”
韩铁芳也笑了笑，同这掌柜的表示著谢意，他自己卸下来鞍鞯，挟著宝剑，掌柜的亲自给他开了门。就是这大屋子，真是不小，里边放著许多辆单轮小车货物、行李，炕上和地下都坐满了人，都是一些作小买卖的，杂乱极了，脚臭气也难闻极了，并且这些人彼此都似相识，有的大概还是同行，是乡亲。他们喝著茶，谈著话，抽著烟，新进屋来一个人，他们也不大觉得，也不理。
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二三四
铁芳只得拱了拱手，说：“那么，就明天再说吧！”他提著行李包袱跟宝剑，就走下了楼梯。
楼下面只有一两盏灯，十分的昏暗，迎著门凉风儿吹到他的头上，他更有些醉意了，脚都发软。
可是楼下已经有三个人，其中的两个大概就是刚才跟著吕慕岩的，都握著刀，一句话也不发。一个却提著个不怕雨淋的玻璃灯，里边点著烛，玻璃上用红油漆著「宏兴老店”四个字，原来正是来接他的。
这个店小二，递著笑颜，说：“韩大爷的马我们已经叫人给牵过去啦，那边的屋子也都收拾好啦，就请韩大爷过去歇著吧！”
铁芳点了点头，店小二打著灯就在前面走，出了这家酒楼，就见满天阴云，一街泥水，雨淋在店小二带著的草帽上还作出“哗哗”的响声。铁芳还时时的提防著身后提著刀的那两个人，又不知那钩镰枪焦衮是摔死了没有，是在哪个时候被抬走了的。
到了斜对面的店中，他不放心他那匹马，叫店小二领著他先到棚里看了看，看见了那匹铁骑，他才没有说甚么。店小二又领著他到房里，确实是很干净的房子，有桌有椅，还挂著对联，大概官眷才应当在这里住，床上的半新被褥已经铺好，一壶热茶也放在这里了。
店小二就说：“大爷把湿衣裳鞋袜都脱下来，我们拿去给烤一烤吧！明天你好穿。”
铁芳说：“好。”遂就都脱下来，顺便即躺在被里，店小二就出屋去了。依著铁芳，身体既疲乏，且又有些醉意了，他真想大睡特睡，可是却不敢，忽听屋门又“呀”地一声响，自己就开了，又把铁芳吓了一跳。他赶紧打开了行李拿出来一身半湿的衣裤鞋袜都穿上，到门前去看，见院中也是昏黑地，除了柜房，简直没有灯光，别的屋中也不知有客人住没有，雨还是不住的下著。
铁芳就掩上了门，并搬了那张桌子顶上，在桌子上并放了一把椅子，然后才熄灯去睡。剑就放在枕边，一时他却又睡不著，实在，他对目前的事是非常发愁，虎牢关那个地方一定空旷，刘昆若是占上风便罢，他若是敌不过自己，那时吕慕岩等一干人必要齐都上来，除了春雪瓶她有暗器可用，像我这只凭一刀一枪杀砍的人，实在难以敌挡他们这些人。真若是死在老刘昆的手里，死在虎牢关，那实在是太冤枉了，但事已至此，自己若像那飞夜叉张保似的，一害怕就逃跑了，岂不惹人耻笑？
他不禁暗叹了口气，也不知过了多少时候，他就昏沉沉地睡去了。在睡梦中