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这匹马就是在大漠相伴著他，将病侠送终的那匹马，他恍恍憾憾回想当时的情景，就觉得伤心。
暗暗地想：玉娇龙，她果然是我的母亲吗？过去，十九年，不！二十年前到底是怎样的一场遭遇呢？
为甚么上次在路上相遇，她既然看出我是她的儿子，可又为甚么不早跟我相认呢？她没有认我，但我现在到底应不应当认罗小虎做我的父亲呢？
他不觉著已走出了很远，回首再看北边的那股大道，心想：春雪瓶此时大概已回到城内去了，只恨自己不能追她进城去，她……想到了这里，不禁就止住马，凝住神，眼前幻出了春雪瓶倩笑的影子，心中油然发出深切的爱慕，更想到了母亲玉娇龙生前的深心，和父亲罗小虎于监狱慷慨地说出的那些话，都是主张叫自己与春雪瓶成婚，成为永久的伴侣。春雪瓶对自己未尝无情，然而自己又怎么能够呢？……越想越是烦恼，把脸上的泪擦了擦，就转马往西北走去。走了半天，方才望见了那兴隆镇，他怕镇上的人对他注意，就赶紧下马，一手提鞭，一手牵马，慢慢地往镇上走去。
这个镇铺户不多，因为离著迪化城太近，往来的人虽必经此地，可是都用不著在此歇足，店房也就更少。韩铁芳找到的真是一座破陋的小店，前面只有两间门面卖面卖酒，跟黄羊南子刘大的店差不多。
韩铁芳牵著马到门前，里面的掌柜头上包著一块破手巾，露著黑牙，隔著冲向他笑问说：“你从哪儿弄来的这匹马？”
韩铁芳说：“刚才在城里跟朋友借来的，我预备在这里歇几天，好往伊犁去，牵到院里去行吗？”
掌柜的说：“你既牵来了，我还能够不让你拉进去？可是我们没工夫给你喂，你得自己买草料自己提水，马粪可得给我们留著，我们烧火可用。”
韩铁芳点点头，就拉马进来，到了那极窄的心院里，里面只有店家养的一头驴，他就将马跟驴放在一块儿。他回到住的那间连窗户都不完整的小屋，扔了鞭子，坐在炕上抱著头又难过了半天，才渐渐地扬起头来，又详细地斟酌了一番。觉得不行，无论如何，对于春雪瓶我是不该再生爱慕之心的，罗小虎虽系我父，但他于我并无半点养育之恩，我这次准备救他，还是为尽友谊，非报父思，将来见了绣香，我也只须问明了过去的种种事情，不必再对前尘悲伤，也不必再在新疆流连，我还是走。固然不必再住祁连山去了，也不回洛阳，但我还是要走，离开这天涯，我要投往海角去。
他立起身来，到了院中又对著那匹马发了半天呆。恐怕它饿了餲了，他就先找著水桶，到墙的那士井旁绞了一桶水，然后又到外面的一家草料铺里，买了一袋草料，回来就喂这匹马。
由此他就在这店裹住著，白天他怕有人认识他，所以只在院里呆著，连前面的酒饭座他都不去。
晚间，掌灯之后，他例必要到前面，找个没人的桌角去坐坐，那昏黯的灯光也照不清楚他的模样，掌柜的跟他开玩笑，他也不理，只注意听那旁边几个喝酒的人谈闲话。这多半是本地的人，不过他们常有人到城里去，便把城里听来的事作为谈话的资料，可是也听不出甚么来，更没听见他们口中说说春雪瓶，消息是一点也没有。
一连五天过去了，韩铁芳想著春雪瓶必已离开迪化城了，可是她毕竟是去还没有？罗小虎到底怎么样了？仙人剑的伤好了没有？甚么老君牛张伯飞等人到底来了没来了他一点也打听不出，心中十分焦急，便于每天黄昏时分悄悄地出了店，到镇街上，也到街外的大这路上站著，徘徊。但是所见的只有从西边来的一些车马、客商，他们都忙忙碌碌地往省城去赶，并不停留；再见的就是暮色沉沉，余露西落，秋风凄紧，木叶凋零，镇上村间，一团团的炊烟飘向空中，少时也即消散，寒鸦似是自城中飞来，投往远林之中，可也没有给带来城里的一点消息。
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二三零
他悬出的这个赏额，不算是小，当时这赶车的也就振奋起来了精神，铁芳又连他所吃的饭钱，喝的茶钱，全都代给了，他更不能够不多卖点力气，于是一车一马就离开了这镇街，又向东紧紧地行去。赶车的只挥鞭抽著骤子，也不再说闲话了，可是天色却越来越阴沉，又行下有二十余里，竟然簌簌地落下冷雨来了。这个地方是四外辽旷，可以说是“上不著村，下不著店”，又冷又荒凉。
铁芳又想起来他去在甘肃的那件老羊皮袄了，觉得若在手里，穿上了也好，邢柱子在车里缩著手脚，他的太太荷姑把新棉被也打开了给他围在身上。赶车的却为了十里一钱银子，倒没有甚么怨言，反倒赶得更加起劲。
这时路前路后，简直再没有别的人，可是他们又向下行了一会儿，忽听身后蹄声杂乱，自远而近。铁芳惊得一回头从马上隔著烟雨望去，就见由西边飞驰来了四匹马，铁芳还以为也是冒雨赶路的，他倒没有十分介意，可是不一会儿，那四匹马就越来越近，人身马影已露在烟雨之前。他就将胯下的剑柄按住，并吩咐车里的邢柱子说：“可能有强人来了！你们不要怕！保护住你的妻子就是了！”
这时赶车的也吓呆了，几乎将鞭杆儿扔在地下，铁芳却锵然一声亮出来那把宝剑，就冷笑著说：“用不著怕！你看我手里拿的是甚么东西？难道还敌不过他们四个人吗？”说话之间，就听“忽喇”
的一声，后边的那四匹马都已来了。四个人也都跟水耗子一般，连头带身全被雨淋湿了，铁芳一看，其中就有钩镰桧焦衮，另两个年轻人他不认识，但有一个老人，胡须都向下垂水，较旁挂著双钩，不用问了，这老家伙当然就是弥陵镇著名的老侠客，人称为“钓侠”的吕慕岩。
铁芳此时极从容镇定，勒住了马，持剑准备著，却先冷笑著，同焦衮说：“真想不到咱们又在这里见了面啦！雨很大你们追赶前来，是有甚么事？”
焦衮就从他的鞍旁摘下了钩镰枪，刚要上手，吕慕岩却亮出来护手双钩赶过来，说：“焦衮你且退后！让我来跟他说一说！”
便指著铁芳说：“你认得我吗？我就是潇陵镇的钩侠，我的儿子便是被你跟春雪瓶害死在祁连山中的吕通海！……”
铁芳说：“我久闻你是陕中有名的老英雄，令郎铁爪鲲鹏也是一位好汉，我们是凉州府遇著的，他死在祁连山中的详情请你听我说！”
吕慕岩几乎要跳下马来，暴躁著说：“你快不要说！我不愿听人提我儿子惨死之事，听了我就要心痛。我谅你韩铁芳的武艺也不是我的儿子的对手，必是春雪瓶那女贼杀的他！”
铁芳也忿然说道：“你儿子若不帮助山贼，春雪瓶也不会把他射死，春雪瓶原是一位女侠！”
吕慕山石就哼哼地哈笑，说：“你也不必替她说好话，等我见著了她，我们再算账，可是她现在甚么地方！你不但得告诉我，还得带著我们去，见著了她，我才能放了你，你听见了没有！快些把手中的剑扔了，听我的话！”
铁芳冷笑著说：“你虽年老，倒真厉害！你说甚么，我就得依甚么！天下哪有这样容易的事？我自从在黄河沿大王坝与你们分别之后，我就同著车上的这一对夫妇……”
吕慕岩又摆著钩说：“这件事你也用不著提！昨天告诉你……”向旁边一指说：“这就是我的徒弟飞夜叉张保，若不是你小子命不该绝，昨天你就死在孝义城的大街上了。”
铁芳又冷笑。吕慕岩又说：“后来我们都已知道你住的那处店房，如果是你跟荷姑一同在那里住，当夜我就去取了你的首级。可是听人说，你给荷姑找了女婿，那附近知道你的人都说你好，因这事，我看你还不愧是萧仲远的徒弟，还有点侠义之风。你既是如此，我也不作小人之事，荷姑的事都不提了，咱们的事与他夫妇无关，现在叫他们自管走，我管包没人再寻找他们！”
铁芳拱手说：“佩服！佩服！你说的话确实爽快，由此可见你钩侠之名不虚！”
吕慕岩瞪眼说：“可是我们却不能放走了你！若是寻不著春雪瓶，你就休想活命！”更喝一声：“快些放下宝剑！”
说话之间，他就以钩向铁芳的手上去钩，但铁芳将剑一抬，当时两件兵刃交碰在一处，锵然作声。铁芳不由将马向后边退了一退，因觉得这老头子腕力很大，钩也很重。当下那钩镰枪焦衮，飞夜叉张保，也都怒目横眉地要奔向前来。
吕慕岩倒是将他们全都拦住了，说：“这个地方虽没有别的人，可是我若叫你们帮助，那就是坏了我在江湖上三十年的名气！”
铁芳说道：“吕慕岩！我可无意与你打斗，因为你的年纪已很老了！”
吕慕岩狠狠地说：“我虽然老，难道竟怕你这个少的吗？我知道你自恃走过天山，到过祁连，吴元猛都莫能够将你奈何，你就也看不起我，好！咱们就在这里斗一斗，除非你跪地求饶，乖乖地领著我去见春雪瓶，不然我就叫你尸横道旁！”说时双钩齐来。
这种护手双钩，又名“虎头钩”，乃是兵刃之中最厉害的一种。两面有刃，可以当作剑用，头儿上又是钩形，可以钩压对方的兵刃，还能钩对方的腕臂，把子上是戟形的护手，刀剑都休想伤得著他，而把子的下端又很锋锐，如同枪头，更加短刀，可以反过来刺人。如今吕慕岩使的这对钩又特别重特别长，银光闪闪，与铁芳所见过的吕道海及飞虎鲍坤所用的不同，是分外的厉害。当下雨丝愈粗，天气愈冷，路上愈多泥泞，天已愈发暗，邢柱子的车已赶出百步之外去了，焦衮等人也都退后很远，这里的老钩侠就在马上展开了他的双钩，同著铁芳钩来。
铁芳也在马上拧剑刺去，吕慕岩以钓就锁，然而没有锁住：铁芳的马向前撞来，剑如飞腾掠翅，侧面砍来，吕慕岩急用双钩去架，趁势擒拿，但铁芳的剑忽而撩挑，忽而抛冲，总不令吕慕岩的变钩占胜。他的马又