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他骑著马直到西门，由西门又折了回来，对面遇见城中的李富商，也就是他走后，最关照他家中人的那位李老伯，人家都命车停止了，在车里叫著：“贤侄！贤侄！”他却恍如没有听见，策马疾疾地走过去，但心中是非常歉疚的。又遇见拐子申飞的徒弟跟朋友。
“铜头李”拦住了他的马头，说是：“申师傅由店里回他家里去了，请大相公快去一趟！”
铁芳点了点头，就骑著马随著他们走去。出了东门，到了那条“举人巷”里，到了申飞的家中，叫申飞的徒弟在门外看著，他进去见了申飞。只见申飞穷得道一张炕席也没有了，真是除了他的那根拐子，跟一个卖野药儿的木匣子，就别无长物。
申飞仍穿著那件带著血的铁芳给他的棉袄，趴在炕上不能够起来，面色苍黄，可是却欢笑著说：“韩大相公，你刚才办的事真漂亮，独角牛是塌了台啦！群雄镖店的镖以后是闯不开了！”
铁芳说：“只是见不著独角牛，我的气真难出。”
申飞悄声说：“我知道，刚才我的老婆回家来了，告诉了我，独角牛因为跟知府的少爷是拜兄弟，他现在就藏在府台大人的宅子里了。听说要在那儿过年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他们本来是想要叫陶九捉你，可是不怕你，却怕的是春雪瓶，因为听说你的那位太太是来无踪，去无影，惯于黑夜取人的首级，使得他们有点心惊胆颤。可是今天的这口气他们也不是就忍下去了，前天小哪叱便走灵宝，请他的师父老刘昆去了，还许勾来戴阎王家中的打手，那时你望山村韩家庄可也就倒了霉，你大相公的命也要不保！”
铜头李也进来这样地说。申飞又说：“我老婆刚才回来，是吓唬我，叫我在家里养伤，别再出去胡闹，并劝你大相公急速躲一躲！”
铁芳冷笑了笑说：“我若是怕他，刚才也不去砸他的镖店了！”说毕这话，就坐在那冰凉的炕
头，不住地发怔。
他的心中更作难了，因为虽知道了独角牛所藏的地方，可是自己绝不能去搅闹知府的家宅。尤其惭愧的是想知府跟陶九不敢即时捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等著老刘昆来决个高低，那自己真成了个没用的人，连春雪瓶的大名都得随之而低落，家中还不定要遭甚么欺辱！
他想了半天，就说：“我等著刘昆来吧！可是你千万嘱咐你的朋友们，到时可不要帮助我，以至为我受累，可是……”
他又把昨夜家中所出之事说了，关于荷姑的下落，他却请申飞赶紧派人去寻找。
申飞听了这件事，更是生气，就骂著说：“独角牛一面藏避起来，一面却又命人用镖伤了我，还搅你的家，抢去了娘儿们，他是个甚么东西！”
铁芳却说：“等著吧！过了年再说！”
铜头李说这就应去同著朋友各处找荷姑，铁芳拱手拜托了，又给申飞留下几两银子，他就骑著马离开了这里，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也来了，徐广梁挑选了庄中的壮丁刀棍，教他们到夜间如何防贼，并看毛三那样子不行，就另派了四个打更的人，都预备著梆子，按著更数儿打，但是有贼人来的时候就紧敲不断；同时邢柱子预备一面大锣，梆子一紧敲，他的锣也就紧敲，庄了便全出来捉贼。将四围的院墙上也都扎上了荆棘，贼若是想爬墙，就得先将两只手扎破。
铁芳现在对于家中倒是放了心，只是胸怀闷闷，尤其是一听见了对面赵大个子的媳妇的哭声，或是听见自己之妻陈芸华的木鱼声，他就更加急躁。最觉抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回来，荷姑倒是很平安，我回来了还不到三天，她就又重陷于盗贼之手了！
傍晚时分，出去找荷姑的人就回来了，都说是一点下落也没找著。这更便铁芳气愤、著急。当晚，也许因为徐广梁防夜防得好，竟无事发生，铁芳很安静地睡了一夜。次日，他精神充足，从早晨起就骑著马，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往东沙著浅水过了洛河，逢人就询问，结果也是没有荷姑的下落。
回到家中用毕午饭，又歇息了些时，他就又骑马进了城。来到群雄镖店的门首，却见两扇大门都关上了，墙上被剑砍的痕迹，也都用白灰给掩盖住了。街上是十分热闹，因为今天已是“大年三十”，今晚就是“除夕”，按照习俗说，是：家家都开著门，为的让财神进去，人人都不睡觉，名曰“守岁”，每个铺户都派伙计去讨账，到了三更才闭门歇息，到明年元宵节的时候才能够正式开张。
今天的人都在街上走，购物件的、办食品的、闲游的，每个人都十分高兴。铁芳一进城就下了马，也在人丛中挤，所以没有甚么人注意他。他忽然间想起应当往琵琶巷里走走，到那里，也许能听出点甚么事来，于是，他就牵著马转过了十字大街，进了一条胡同，又转了两个弯儿，便来到了他的旧游之地，琵琶巷。
这时，天色已经不早，卷里愈觉得黄昏，也没有那些闲汉在这儿徘徊了，一家家妓院，毫无管弦之声，门灯也都没点，显得十分的冷落。最里边的一家门前有几个人正吵嚷著，原来是要账的人，不知是跟妓女，还是跟毛伙儿吵了起来，还好倒是没揪打起来。
要账的人就气恼著往这边走来，嘴里胡骂著说：“春天夏天买花儿，冬天又买栗子，到了年底，可连一个钱也不还给我们，他妈啦个……这辈子当窑姐，下辈子还得当窖姐！”
铁芳迎近两步去看这人，这人也就扭著脸直瞧铁芳，忽然他大笑著说：“暧呀！原来是韩大相公呀！这个地方，你干甚么还来呀？”
铁芳认出来这人早先就在琵琶巷里卖花，当半年前，自己作主明蝴蝶红跟范彦仁从良，送别之时，自己还从他的篮子里购了一枝榆叶梅给了蝴蝶红……这旧事在铁芳的脑里一闪。
铁芳便也笑了笑，就说：“我因为没有事儿，所以才来此散散闷。”
卖花的说：“大相公难道不知道，今儿是大年三十呀？阔老爷们都回家过年去啦，姑娘们也都到了领家儿的家里去了，只有几个穷窑姐儿没处儿去，还在这儿穷腻著。刚才我来要账，一个钱也没要来，倒要来我一肚子的气！”
铁芳把他拉到了一边，说：“我问你几句话，独角牛是不是有时还到这里来逛！”
卖花的说：“他要是不来，怎么能够把小桃花接出去了呢？不但这，小桃花跟了他，他还是瘤著一条腿，坐著车，常来不断。早先他是吃著这个地方，讹这个地方的。现在他可真舍得往这儿花钱，人称呼他为老爷啦！你说早先谁瞧得起他？不想你的那一剑，倒把他砍得时运转好啦！他常跟著知府的少爷一块儿来逛。”
铁芳就问说：“你知道他现今还在知府的家中住吗？”
卖花的却说：“知府可跟他没有这么大的交情，他虽巴结上了少爷，可还没巴结上老爷呢！大年底的，人家府衙的内宅哪能容留闲人？他早就搬出去了！”
铁芳赶紧问：“他是搬回家里，还是搬到镖店去了？”
卖花的说：“老刘昆还没请来，他敢回家？镖店里他也不敢去住，因为惹不起花三嫂。他那忙镖店，早晚得被花三嫂跟小哪叱夺了去！”
铁芳就问：“那么他到底在甚么地方住著？”
卖花的说：“韩大相公你给我留这条命吧！我也恨独角牛，可是我不敢惹他！”
铁芳说：“不是叫你去惹，只请你将他住的地方告诉我，我得见他的面去讲讲！”
卖花的说：“大相公你可一定不能跟他去讲呀！”
第133页
一三三
韩铁芳慷慨的说：“我与罗小虎虽只在沙漠中相逢，同行过一段路，但我心中颇钦佩他的为人，他若受了刑法，我虽难以设法，难以出力，但若别人想要害死他，我却要拼出命来相救。又因仙人剑出口侮辱春前辈，我也实在不平，我并非为姑娘，我要在一半日内与仙人剑张仲翔决一个上下，不能容许他那狂妄的人任意侮辱春前辈的声誉。因为罗小虎是我的朋友，春前辈玉娇龙也是我的好友，我一定要抱这个不平！”
说时握拳忿忿不已，绣香在旁边仰著脸儿对著他，两行泪早已滚下来了。
雪瓶也微微地蹙眉，叹息了一声，又问说：“韩大哥刻下住在哪里？”问这话时，她的样子是很亲切地，面上浮出点笑来。
韩？说：“我就住在北衡巩家店的隔壁，那里只有两家店房，我是住在南边的那家店房。”
雪瓶又问说：“你住的是前院后院？还是南房北房？”
韩铁芳一听，不由得愣了一下，又细想了想才说：“我住的是后院，一间小西房。”
雪拖把头点了一点，就说：“是了，今天谢谢韩大哥，刚才所嘱的事，都请放心，以后我一定会谨慎仔细，不至于让那些人得著甚么把柄陷害我，并请大哥也不要跟他们生气，因为不值得！”
韩铁芳一听这话，不由得心里有些发凉，因为自己是一腔义愤，慷慨激昂，要抱不平，而雪瓶却没有把这件事情放在眼里，一点也不急躁，而且话已经说到了这里，自己要办的事已经办完了，至于那罗小虎在狱中及玉娇能在路上所说的话虽然压在自己的胸头，但雪瓶对于自己的态度是这样的恭敬、客气，自己可怎么好意思说出来呢？于是不禁哑然无语。
绣香又让著说：“韩大爷请坐吧！我看看他们叫人沏了茶来没有？”她就到外屋去找她的丈夫里闲只剩下了两个人，灯畔雪瓶的含著一点羞态的俏影，引得韩铁芳又看了一眼，便不敢再看了。本想趁此时间，把胸中的话全都吐出来，告诉她，但接著就得告诉她我家中原有妻子，这件事办不到，不过你的父母全都有这种意思，全对我说�