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铁芳听到了此处就赶紧问说：“那个人以后就没有再来吗？”
老家人摇头说：“没再来！大概他见我们这里不收马也不理他，他一扫兴，就离开洛阳走了。”
铁芳站住身呆呆地发傻，毛三在旁说：“一匹马算得甚么？大相公明天您到圈里去看，那几匹马我叫人给您喂得肥极了，就等著您回来骑他们。大相公您也别叹气，钱化完了，回到家里来，不算甚么，您如今到了家，还是一家之主，少奶奶也正等著您回来呢！”
铁芳自呆了半天，脑里浮现的只是春雪瓶，他一点也猜不透，春雪瓶由星辰堡取了马，交给那个邢柱子，命他送到这里来，是有甚么用意？……如今听到人提到了“少奶奶”三个字，他才想起了自己的妻子陈芸华，他就向里院走去，随著他进来的就是老家人，还有打著灯笼的毛三。
毛三就说：“大相公回来得正是时候，今天是腊月二十七，再过两天就是大年三十了，您要是不回来，这个家可是真不得了！少奶奶是天天念佛烧香，您走后托给陈家老爷管家，把四百万两银子的财产都交给他管著，这半年多他可就楼足了，在登封县又添置了田产，又另娶了个小老婆！我可也别尽是这么叫，那也得算是大相公的小丈母娘呢！可就把他的身子给坠住啦，一个多月他也不到这儿来一次，这儿就多亏城里的李老爷，人家拿著您的那些钱，是笔笔有账，到了户头儿，人家就来开发我的工钱，一个也不欠。白马寺塔，人家用您的名字捐了一百两，听说动的是利钱，没动本儿。城里的几号买卖的掌柜的也都有良心，都等著您回来算大账了。小姐是七月初四出的阁，因为是孝服成亲，咱们这儿也没大办喜事。到了刘家还好，也常回娘家来看看嫂子。刘财主跟姑爷，也倒都很关照这儿的事。只是他妈的独角牛时常要想来咱们这儿讹钱，据他说大相公是死在新疆啦！拐子申飞倒还够朋友，上个月咱们这儿闹贼，据说是独角牛勾来的，幸亏拐子申飞请了十几个帮手来到咱们这儿住了五天。人家尽义务，不要钱，连饭都是自己带，自给咱们这儿护院，才算把贼吓跑了。”
毛三说的神气活现，这些事其实全是半年以来的事，那些人也都是早先跟铁芳时常见面的人，然而铁芳竟觉得仿佛是相隔得太长了，过久了，更不禁暗自烯嘘。
毛三为显得神气并说：“我由灵宝县一回来，就给大相公看著这份家，其实后来萧三爷就走了，也没有人能管著我，我要是把打更的差事交给别人，或连晚上在那里睡觉也行，谁也不能辞掉我。可是我不！我还是整夜打更，因为别人打更我不放心，尤其是神手张在这儿住的时候，他常招些个闲杂人来赌钱，后来幸亏他也走了！”这毛三的确是夜夜承更不辍的样子，不然晚上他绝没有这么大的精神。
可是他不知铁芳听人提到了瘦老鸦萧仲远，跟那神手张，心裹足多么难受。又往里院走去，便听见了“梆梆”的木鱼之声，铁芳就惊愕的站住了，这就是正院，有点淡淡的灯光和香烟袅袅散漫而出的，就是妻子陈芸华的屋子。他们当年结婚，这里就是“洞房”，可是铁芳并没在这屋里住过几天，如今他胸中蓬勃著感情，脸上带著惭愧。
那老家人跟毛三只说了一声：“大相公回来了！”却都没敢往那屋门前去挪脚步。
铁芳把手中的破衣棠跟剑交了毛三，他就迈步近前，一拉开了门，屋里的浓烟刺得他的两眼发疼。屋中的一切都改变了，旧时条案上摆的是嫁奁，如今摆的却是古佛；旧时壁上挂的是名人字昼，跟双喜字的缎幛，如今却挂著观音大士的画像；旧时八仙桌上摆的是名窑的盗器，茶具花瓶等等，如今摆的却是古铜的香炉，里面插著九枝已燃成了半截的线香，两边是灯台，烧著光焰类动的佛蜡。旧时妻子陈芸华虽然长得平常，但永久是穿红挂绿、黄发如云，如今却穿著一件粗布的道袍，头发挽起，跟道士无异。
屋中也没有丫鬟跟婆子伺候，只有一个也是身穿道袍，但丝发整齐，戴著白银的簪钗的一个清秀的少妇，这正是灵宝县冯老忠的妻子荷姑。
此时，毛三又在院中喊著说：“咱们大相公回来啦！唉！少奶奶您就先别念佛了！您把大相公已经给念回来了，也就用不著再念了。但是陈芸华依然对著佛捻她手中的念珠，嘴里暗暗地念著，她并不是没有看见她丈夫铁芳，但她并不看，她索性跪在蒲团上了，把经卷诵的更紧，好像是没有完了。
荷姑站在桌旁替她敲著木鱼，但一声比一声敲得缓，敲了几下就不敲了，放下了木鱼锤儿，双手合什，算是向铁芳行了礼，铁芳也拱了拱手。他才迈到尾里一步，便又撤回腿去，因为铁芳此时的心真如同冷灰了，到院中就向老家人说：“打扫一间屋子来，叫我先歇息一晚吧！”
老家人说：“大相公住的那个跨院，虽是永远锁著，我们可天天去给您打扫收拾。”
于是铁芳又随著毛三的灯笼到了他以前独自居住的那跨院的屋里，敢情已有仆人赶来给他重新打扫好了。红木的桌椅擦得都发光，除了银灯台之外，还点著两只蜡，铁芳一进屋就把两只蜡吹熄了。
待了一会，院中站满了仆人仆妇，都说：“要见见大相公，给大相公请安。”
第129页
一二九
罗小虎又说：“官花园杀死铁霸王窦定远的那件事情，头一天过堂的时候我就招认，因为我想：那一定是雪瓶那孩子干的，她为的是吓吓她的舅舅，不如我替她顶了罪，就把她摆脱了，可是昨天过堂，官儿又不问啦。那件事倒不要紧，由我担待，反正这一个大盗半天云的罪名就够啦，也绝活不了啦，再背上个罪名也压不坏我，只是你千万去劝她别著急，我在堂上可没牵扯上玉娇龙，官儿也没往那边去问。就是这些话，你千万记住了，快去找她，别再来看我了。你看了我这一回，也就够交情啦！我交了一辈子朋友，还没有像你这样一个呢。得啦！得啦！快走快走！”
韩铁芳的双泪忍不住往下急流，又觉著自己太儿女态了，便极力抑止住心中的悲痛，作出苦笑，又说：“罗兄的话我全都明白了。你放心，你的女儿我必当尽力照顾，但我却，却未必能够娶她。”
罗小虎瞪著眼说：“为甚么？难这你嫌她爸爸是我？”
韩铁芳说：“不是，你是一条好汉，现今的事情，我更对你钦慕，雪瓶更是世间罕有的女子，不过我不能娶她，是因别有隐情。”
罗小虎面带不悦之状，说：“你这可就不对了！大丈夫作事得痛快，别那么酸溜溜的像个秀才。
那天在沙漠里，你遇见春雪瓶，那时候我恍憾地看了一眼，她是甚么神气我可没有看见，你的神气却瞒不了我。哈！别看如今我这样儿，早先我可比你还漂亮，年轻人的这些事我都知这，你何必跟我装假？听我的话，你娶了春雪瓶就得了！但是千万记住，别说你将来一定作不得官，就是朝廷给了你督、抚、提镇，那么大的官，你可也别作！有本事，无论干甚么都能吃饭，可惜我把一口宝刀扔了，不知落于谁手，不然，我可以送给你，你拿著它，跟雪瓶两人闯一闯江湖，走走地方，争些个名头，叫人知这玉娇龙跟罗小虎还有个好女儿好女婿，那也是我们的荣耀……”
说到这里，他好像腿疼得站不住了，就蹲下身子，他的脚炼也“当啷当啷”的直响。外面的韩铁芳往里已看不见他的面孔，可是还听见他呻吟了两声，又似笑著，气力却很微弱地说：“韩兄弟，你见了我的女儿还得告诉她，我们不姓罗，更不姓甚么春，我们是汝宁杨家的后代，我有出嫁的妹妹在北京……”
韩铁芳还要倾耳向下去听，那个著监的却从身后拉了他一把，悄声说：“要有其么话，等下次来这儿再说吧！这罗小虎同不得别的犯人，本来是不应该叫人来见他，待会儿，按察司也许会到这儿来查，我们担不起。您请到我的屋里歇会儿，喝碗茶去吧！”
韩铁芳只得退身，拱千说：“不用！不用！今天承蒙关照，我跟他话也说够了。我这就要告辞，只是……我这朋友罗小虎确实是一条好汉，请你多多关照他！”
看监的人连连地说：“不要紧，您也太客气啦！有柳师爷吩咐过话，我们还会错待了他吗？”
说时就看著韩铁芳的手，没想到韩铁芳的手不向口袋去掏钱，只高拱了拱，说：“改日再会！”
转身走了，看监的也没往外送。他刚走了几步，就听著监的在他的身后大骂起来，说：“你们这些个穷困徒！连个阔人儿都不认识！”
韩铁芳听了，虽然觉得有些刺耳，但也不能断定他是在骂谁，就走了出去，脑里只思索著罗小虎刚才说的那些话，心中既惆怅又犹豫，不知是否应当再去见雪瓶。恍恍憾憾走著，连街上的车马都不大留心，一直回到茶庄里，到了屋内，旁边几个茶客人在那里掷骰子，他却跟没有看见一样。
徐客人叨著一只旱烟袋走了过来，推了他一下，向他低声问说：“怎么样？你见著你那个朋友没有？”
韩铁芳点头说：“见著了。”徐客人又问：“他没有和你说甚么话吗？”
韩铁芳摇了摇头，只是发怔。
徐客人又说：“你没替他打点打点吗？”又怕他听不懂，就接著说：“没给看监的几个钱吗？”
韩铁芳说：“我忘了应当给他一些钱，只好下次我去的时候再说吧！”
徐客人笑了笑说：“下次？这次你没拿出钱来，下回你还想去见？”想了一想，又说：“不要紧，一两天我见著柳师爷的时候，跟他提一声就行啦！”
他以为韩铁芳手里没有甚么钱，话便没有再向下说，可是韩铁芳却从此再不能到牢中去看罗小虎了。他每天无所事事，只在街上徘徊，总希望能遇见春雪瓶，可总没遇见，其实他把脚步稍微挪挪，就可以到南大街吉升店里去打听打听雪瓶到底走了没有，可是