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韩铁芳说：“最近我听说他仍住在祁连山阳。”
韩老善人又问说：“你是听谁说？”
韩铁芳迟疑了一会，才说：“这是由一个由祁连山来的人说的。”
韩老善人又问说：“可知道祁连山有多么高吗？”
韩铁芳摇摇头。
韩老善人却把烟袋高高举起，说：“祁连山的高啊，令人不敢仰著脸去瞧，你也知道咱们这里望得著的嵩山，人说嵩山是五岳中的中岳，但你不知道，那祁连山比十个嵩山还要高，无冬无夏，那山上永远有雪，山路曲折，连一条宽平的道儿都没有。
“山南就是青海，那裹住著喇嘛和许多蕃人，牛羊成群，咱们说的这种话，到那里无人能懂，咱们这点银钱，到了那裹也算不著数，他们都阔极了，而且个个身强体壮，有的人且会妖术邪法，我的这点武艺拿到那里，一点也施展不开。”
“山阴就是甘凉大道，那所在，在太平的时候也是非常难行，响马成群，武艺高强的人不计其数，你说的那个黑山熊吴钧，就是三十年来祁连山一带第一个大财主，第一位绿林好汉，由秦川、兰州、凉川、甘州起，直到新疆伊犁、迪化，北过长城，南到青海，提起来吴大太爷之名，无人不胆战心寒。
“假若在那里有人敢批评吴大太爷一句，立时这个人就得没命，因为那几千里之内的脚夫、车户、店家、酒保，所有的人全都是黑山熊的手下，黑山熊这个人，家住在哪一县郡没有人晓得，也没有人敢说，不过当年我却见过此人一面，此人的年岁与我相差不多，但论起武艺来……”
说到这里，韩铁芳不由得注意地往下听，韩老善人却脸色变得发惨，摇了摇头，说：“我真不是他的对手！二十年前，那时我尚跟你的二师叔同在一处，我们一同在青海一带做买卖……”
韩铁芳就问：“做其么买卖？”
韩老善人摇手说：“这你不要问，你那二师叔名叫金刚跌赵华升，……”
说到这里，韩老善人的脸忽然发出一阵煞煞的白，白了半天，翻著两只眼睛，把黑眼珠完全翻上去，只露著两颗白眼珠，十分的可怕，他就这样，呆子似的，又像老和尚念经似的，嘴里叨叨念念地说：“他是一条好汉子：武艺超群，生平没做过半件亏心事。他与我，跟你四师叔徐广梁，还有那瘦老鸦，我们不但是师兄弟，还是盟兄弟。可是现在我们三个好歹还都活著，只有他死了，而且死得甚惨！……”
韩铁芳听了，不禁又皱了皱眉，又问说，“他就是被黑山能给杀死的吗？”
韩老善人见问，当时并不答话，脸色变得愈为凄惨，那白眼珠并且滚下几颗豆子一般大的泪水，半天他的黑眼珠方才渐渐地放下，点了点头，说道：“不错，他死得真是惨！但也不能全怪杀他的那个人。”
韩铁芳却忿忿地说：“我虽没见过我那赵叔父之面，但我真佩服他，他必是一位正人君子侠义英雄，想当年他们三人跟父亲一同结拜，虽不同生愿同死，你们在神前发过誓，他被黑山熊杀死了二十年，你老人家却在这里享福，竟把他忘了。我萧叔父来找你，要请你同去给盟兄报仇，你不但不管，反倒与他翻了脸，把他穷困在此地，几年来他饥寒交迫，你从来不看顾他。……”
韩老善人一听儿子说话袒护瘦老鸦，就勃然大怒，霍然又站起身来，暴躁著说：“休要再提他！我知道他在这里装穷，诚心使我的面子难看。”
韩铁芳急急地说：“他怎么是装穷？他又不会偷盗，他哪里来的钱？”
韩老善人冷笑著说：“他只是不敢来偷盗我家罢了。爽快说一句吧，无论甚么亲故，我早已一概不认了。但是如果有人来求我，不管他是多生疏，我都能好好待承他，花多少钱我也不计。江湖的事儿我早已洗手不干，别说黑山熊只杀过我的盟弟，就是黑山熊曾杀过我的爸爸，我也不管他了。今天我跟你说明白了，我不是不许你走……”
说到这句话时，声如霹雷，又大声嚷嚷著说：“我养你长大成人，为你娶妻纳室，钱由著花，我待你并不错。我，谁不知我柳穿鱼韩文佩，二十年来都在黑山熊的眼前甘心低头，凭你，你连鹅都斗不过的一个文弱书生，你会敢去找黑山熊？”
韩铁芳也忿然说：“我一定要去！不但是为找寻我生身的母亲下落，报十九年来的欺凌侮辱，我还要替我那二师叔报仇。”
韩老善人却冷笑，眼内迸出了凶光，就点点头说：“好！随你去办吧！但是我告诉你，你若是敢走，就不许走出洛阳县，你若身首异处，那时，你可千万不要后悔，你这爸爸可是救不了你！”
韩铁芳一听，不由打了一个冷战，因为他父亲说的这句话，分明是个严重的警告，他的脸色也白了一阵，又把他父亲瞪了一眼，就见韩老善人坐在那把大靠椅上，又装上了满满的一袋烟，闭著眼睛微微地侧著头，韩铁芳觉得非常奇怪，不知他父亲为甚么反倒那样袒护著黑山熊，而且他宁可杀了儿子，也不叫人去见黑山熊的面。然而这样的残忍无情的父亲如何能拦得住自己千里寻母的一片孝心？遂就将那块红罗揣在怀里，扭头就走。
他并不到他妻子的屋中去，却回到小跨院里，这院裹只有三间房屋，这几年来全是他一个人住著。白天有小厮伺候著，一到天黑，他怕有人搅他睡觉，就把小厮也赶出去。他闭上院门，独自在院里，有时听他读书、吟诗、弹琵琶，有时又静静地，一点声音也没有，也不知他整夜在做甚么事。
他的屋中，四壁都是图书，琳琅满目，但也挂著一口宝剑，普通读书的人都要有一口宝剑为的镇邪，也决无人想到他会武艺，剑旁并挂著一只琵琶，他本是个风流公子，声色犬马，无所不好。他又常出入平康，那琵琶巷裹的妓女都会弹、歌、唱，所以他也就请过一位教师，教过他几手儿琵琶，有时他也弹起来，据听过的人说：他比琵琶巷里的姑娘弹得好呢。但近日因为烦闷，此调也久已不弹了。
当下他回到屋中，就叫小厮给他开饭，匆匆地用完了饭，就把小厮赶出去，将门闭好，他在屋中咄咄书空，时而发笑，时而顿脚，时而又把拳头向桌子上擂，如此直到了天黑，他的屋中也不点灯，只焦急地等待著。
等过了初更，又等过了三更，这时外面天色已然漆黑，万点银星在那漆黑的天幕上乱迸，韩铁芳就将长衣换了短衣，扎束利便，将剑抽出插在背后，随后就出屋，从西墙一越而过，其身如燕，其疾如猫。四五年来，无人知道韩大相公竟有这一身本领，但是他一越过了这道墙，墙外就有一个人在那裹等著他，这人就是打更兼管喂马的毛三，这可以说是唯一知晓他家大相公行迹奇秘的人。
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十六
四五年来，每天是如此，每一到了二更天以后，他就给他家的大相公完全预备好了。当下他见大相公跳过了墙，就悄悄地走过去，低声说了一句话，韩铁芳点了一点头，走到外墙的近而又一纵身，就上了墙头，然后向下一跳，到了庄外，轻轻地跑了十几步，就在一棵桃花树下找著了他的乌烟豹，解将下来，先牵著慢慢地走，走出约半里，道旁已没有甚么人家了，他就跨上了马，只用手向马股骨上一拍，这匹马真好，当时四蹄飞起，得啦的发出清亮而紧快的响声，不用怎样领导它，一口气就跑到了韩铁芳的目的地。
这里原是一片荒地，四周漆黑，连那摇摇如黑浪一般的麦苗在这裹都看不见，只有孤零零的一间小草屋，屋里有一盏豆子大的发著绿色的灯光忽明忽灭地，好像是鬼火一般，这地方原来就是当地人所谓“鬼洞子”。韩铁芳来到这里，就跳下马来，同时把缰绳撒了手，他的这匹“乌烟豹”普噜了两声，转过头来慢慢走了几步，就去吃那地下的草根，韩铁芳却直到草屋前低头进去。
屋里，炕上半蹲半卧著一个饿鬼似的，就是那瘦老鸦，韩铁芳却开口就叫他“师父”，说：“师父，我们真得走了，我想咱们明天晚间就走，马匹一切，到了时候我一定都能给你预备好，咱俩最好能在十天之内，就赶到祁连山。”
瘦老鸦这时就不像白天那样颓靡不振，如同个大烟鬼，又像是个叫化子似的；这时他的头发虽仍蓬松如乱草，但他的神气改变了，睁起两眼来非常有精神、英爽，而且表现他的一种坚忍不移的意志，他说：“我也想要走！五年来我把武艺传授给你，你已可助我去给我盟兄报仇，并去寻找你的母亲了，但你那伏地风，腾步反舞，几手剑法还没有学熟，如何能够随我去闯江湖呢？再说你那四师叔连枝箭徐广梁也快要来了，我们还要共同去逼一遍你的父亲，逼得他也去帮一帮我们才好，不然那黑山熊实恐难敌。”
韩铁芳却摆手说：“千万不要再提他，今天我们父子几乎反目！”遂把今天他父亲韩老善人所说的那话重述了一遍，瘦老鸦也不由吃了一惊，韩铁芳又说：“我看他那样子，非仅是畏惧黑山熊，简直是袒护黑山熊，我只是纳闷，十九年前，不知道他们到底做的是怎么一回事？”
瘦老鸦说：“十九年前，你父亲与你二师叔邀游至祁连山内，正遇黑山熊吴钧和他的弟弟吴锡抢了一家官眷，你父亲与你二师叔就拔刀相助，上前与吴钧兄弟交起手来，你二师叔当场即死。你父亲也被杀得逃走，但是他救走了一个女人，就是你那死去的母亲秦氐。”
韩铁芳摇头说：“我觉著这话不对，当时的事绝不是这样。”
瘦老鸦又说：“这是你父亲自己对我说的，当时的事我们并未眼见，不过你父亲从那时可就成了家，把他救了的那妇人作为他的妻室了，同时他可也就有了你这个儿子，等到过了三四年才又生了你那妹妹，黑山熊也似是由那时候起洗了手，现在甘凉一带横行的，却是他的兄弟吴锡，和他的儿子吴