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他进了城，也有不少人认识他，他却有意躲著一般人的砚线。走到“义佩公”老号的门前，以往他常要下马，进那柜房里跟掌柜的侯大肚子谈谈夭，今天他却匆匆走过，转过了十字大街，进了一条小巷，又转了两个弯，便来到一条极幽僻的胡同，这条胡同车都进不来，但对门开著的门户虽小而新，在胡同口向阳蹲著两个卖花的人，都把花篮放在地下，旁边还有两三个闲汉蹲在一块儿谈天。一见马来到，就有个闲汉赶紧立起跑过来，龈牙笑著说：“韩大相公：我们红姑娘正在想你呢！”韩铁芳的脸上却连一点喜色也没有，就下了马，把马交给这闲汉，便急匆匆地走入胡同。
到路东的第二个门户，他就一直走进去了，里边的老鸨跟毛伙齐声迎著说：“大相公来得早。今天天气还不错，您请进吧！”老鸨的怪嗓子像个破唢呐似的向里院喊著：“我的红宝贝儿呀！你快出来瞧瞧！是谁来啦。”
月亮门儿的里院，正北房，窗上糊著粉红色绸罗的门一开，那小小的身量、鹅蛋脸儿、两只不笑也像笑的眼睛、红嘴唇，……这是琵琶巷里最出色的名妓，花名叫作“蝴蝶红”。
她一见韩铁芳来了，倚著门把眼睛一斜，红嘴儿又一笑，然而韩铁芳仍然没有笑，走到临近，蝴蝶红拉他一把，说：“你怎么才来呀？叫我好等！”
韩铁芳进到屋里，将马鞭子往铺著红绒垫子的床上一扔：髓即将身半躺半坐，说：“家里有点事，所以我这时候才来……怎样，我给了你两天的时间叫你细想，你还没拿定了主意吗？”
蝴蝶红本来是笑著，拿起茶杯来，要斟茶，听得韩铁芳的这一问，她忽然把身子转过去，把一个一身红缎子裹著的窈窕的背影向著韩铁芳，她脸对著红窗，但是低下了头去，默默无话，良久才顿了顿绣鞋，说：“我没主意！叫我……不如叫我死。”
韩铁芳像叹气似的笑了一声，把声音压小一点，说：“你听我说！你今年十八岁了，你应当嫁人，这烟花柳巷不是个好地方，在这里的人决没有好下场，是聪明的就应当择人而事，若等到你一过二十岁，渐渐年长色衰，那可就……”
蝴蝶红转过脸来，含著泪嫣然地笑，又顿著脚说：“说过多少回啦？还说啥哈嫁人、从良，还不是我先说出来的么？甚么年长色衰，择人而事……我背也背过啦。现在就是……唉……”
鸨母进来了，铜盘子托著盖碗茶，先笑著说：“我知道大相公快来啦，我早就叫小子捏了两朵茉莉花放在茶碗里啦，以后，我们红儿姑娘到了大相公的庄里，茉莉花归我采办。”说著倒了小碗的茶，用锡盘端著，双手敬给韩铁芳。
鸨母送来了大相公平日最爱喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壶紫阳红茶，蝴蝶红也就不再斟了。她由背后掠过黑亮的辫子解开那红绒辫梢又重新的系好，鸨母在屋里待了半天，他们二人都不说话，等到鸨母走出屋去之后，蝴蝶红的眼波又掠在韩铁芳脸上。
韩铁芳喝了一口茶，又接著以前的话说：“我也知道你的意思，咱们相识二三年了，你是愿意跟我，但我前天跟你说的，那也并非假话，我也早想娶你，我家里的妻子，你没见过，她简直是个木头人，甚么情意她都不懂，她嫁了我，只知道我是她的丈夫，我是韩大相公。至于我是个甚么脾气，爱好甚么，厌烦甚么她全都不知道，也不想知道。所以我自认识你之后，确实就有娶你的心，但是……”说到这里发呆一会，忽然又爽快地说：“我告诉你吧，不成！决不成！我的身世有种种的隐情，种种的难说，最近，我一定要离开这洛阳城，此去也许永不回来！”又摆手说：“这话你可千万莫对别人去说，说出来关系重大。”
蝴蝶红一听，变成惊慌之色。韩铁芳又悄声说：“五年之前，我是预备要走，直到今日，现在已事不可再缓了。这件事我就是跟你说出来你也是不明白，总之，我就告诉你吧，我并不是甚么大相公，我原是另一个人。”蝴蝶红吓得脸色都白了。韩铁芳又说：“因为你不同别个妓女，我才告诉你这些话，但你也不必细问。我将来一走将田庄、地亩、买卖、金银、妻子、家人，全都抛下，但我全不留恋全放心；只是你，你要不嫁人，依然这样没有著落，我是会永久惦念的。”
蝴蝶红擦擦眼泪说：“我可以等著你。”
韩铁芳惨然急著说：“我没告诉作吗？我此去之后也许永远不会再返洛阳。”
蝴蝶红索性哭了，抽抽噎噎地说：“我跟著你走！”
韩铁芳摇头说：“除了我的马，我的……甚么我也不能带。”又说：“我给你想的主意很好，你就跟那范彦仁去，范彦仁是个念书人，你一个娼妓能嫁一念书的人作正室夫人，真是一件难得的事。他为人又忠厚，暂时虽然落拓不遇，将来必定得志，他在泾阳县家中也有几亩田地，他带你回家去度日，决无饥寒之忧，他手边尚有四五十两银子，你别叫他动用，预备回家去想个生计。我现在已为你预备下了二百两银子，一百五十两件你自己赎身之用，一百两算是我赠给你的奁资，其余五十两件你夫妻还乡的盘缠。”
说时，他从身边掏出来一个红封套，慨然说：“收好了！这里边是一张三百两的银票，凭此随时可以到西大街利通事去取现。你急速就把范彦仁找来，今日就离开这院子，我也许还能来一趟，给你们贺贺喜！”说著，痛快地大笑了两声，拿起马鞭站起来，拱手又笑说：“从今你是我的范嫂夫人，我少年荒唐，在烟花中遨游，无意中遇著你这么个不凡俗的妓女。如今我为事所迫，你又遇著范彦仁那样一个老实人，我花上一点极少的银钱，使你有了安稳的归宿，这比我把你抢到自己手里还强……”说到这里，他仰望著壁间一副对联，是他去年写赠给蝴蝶红的：“愿从梦里寻蝴蝶，徒望天涯试剑锋。”不禁一阵感慨。
蝴蝶红却一手拿著红封套，一手又把他拉住，说：“可是还有一件事，群雄镖店的独角牛他可说过，不到二十五岁他不许我从良！”
韩铁芳瞪著眼问说：“凭甚么？”
蝴蝶红惨凄凄地说：“早先我没敢告诉你，他也常到我屋里来，我不敢不接他，他也说过要娶我，但得等他三五年，他凑足了银子时，我也不敢不答应他。……我要是跟了你，他不至于怎么样，他也是在本地混的，不敢得罪财东，但我若跟了范彦仁，那可就不行了。他一定来打闹，谁敢惹他？昨天他还派人来这儿打听……”
韩铁芳冷冷一笑，摇头说：“不要紧，我有法子，我走了，我回家还有紧急的事。”
蝴蝶红却把他死死地拉住，仰著可怜的脸儿说：“你还能来一趟吗？”
韩铁芳想了一想，就说：“明天我还能来，可是，我刚才说的那番话，你必须照办！”
蝴蝶红答应著，这才缓缓地将韩铁芳的胳臂放开了，韩铁芳却头也不回，迈著大步至外院。
那鸨母从屋里出来，拦截住他说：“大相公您先别走，我跟您还有几句话说！”韩铁芳就站住身。这鸨母就满面带笑，说：“大爷！我可不是催您，您既是要把我们红儿接过去，您就先订下个大概的日子，钱呢，三两五两的也行，您先拨过来一点，我就好把红儿先送到我家裹去，就不叫她接客啦。”
韩铁芳也不禁笑了一笑，说：“你到现在还不明白，我并不想接她，是要她跟那范彦仁从良，明天范彦仁就来把她接出去。”
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十四
鸨母发怔，说：“哎哟！……”
铁芳摆手说：“你别不放心！她的身价你不是要一百五十两吗？一分一厘也不会短少你的，你就别管她跟谁了！”
鸨母摇头说：“身价我倒是不争，由五六岁时我把她买来，到现在十几年，她给我赚的银子、争的光，也不少啦，银子我现在是决不多争。我就是得瞧见她跟个靠得住的人，我也不是贪图甚么，也不缺亲短友，就是得瞧见她跟个靠得住的人，那我就放了心啦。”
韩铁方说：“范彦仁那个人也很好，我曾向几个认识他的人打听，都说他为人忠厚老实，而他又愿聘娶红姑娘作嫡室夫人，你们烟花中人能够给人作正太太，不是件荣耀的事吗？范彦仁虽然没多少钱，但也能养得一个老婆，我将来还要叫他们去作生意。这件事可以说是我作的媒，你就只等著拿银子，其余的事你就全都不必过问了。”
鸨母脸色忽然发白，探著头悄声说：“既然大相公的主意这么办，我还有不喜欢的吗？可就是……那独角牛。”
韩铁芳冷笑著摇头，说：“有我作主，你难道还怕他吗！”
鸨母更发愁地说：“因为他早先真说过那恶话，他们甚么事情作不出来呀？”
韩铁芳拿鞭子摇摆著说：“不要怕！无论甚么事情都有我！”说著转身而出。
他出了这琵琶巷，那个闲汉赶紧把他的马牵过来，并笑著说：“大相公，您大喜呀！”
韩铁芳也不理他，骑上马，拐了两个弯儿就到了大街上，街上很热闹，车来人往，但像他这样在大街上骑看马行走的人，还没有第二个，街上的人很多认识他的，很多人特意避路让他的马过去。
他才走到了东大街，就见路南的那群雄镖店的门首站著几个穿短衣的，有靠著墙的，有把两只胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，还有的双手插著腰，都长长的一脸横肉，还狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，脸色黑紫，脑门子上歪长著一个核桃大的瘤子，这就是洛西一带有名的镖头，本地的恶霸，烟花巷里的魔王——独角牛。他像正在跟几个人商量甚么事情。他认识韩铁芳，但向来不说话，如今他只向韩铁芳望了一眼，没甚么表情。韩铁芳的马就走过去了，韩铁芳却在心里想主意，在马上稍微一凝神，主意就决定了。于是他紧走，一霎时就出了东门。
这里就是东关了，有一条胡同叫作举�