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当家大汉点点头道：“赶快结帐，咱们也走。”
一行六男二女，挑了卖艺家当，离开市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也缓缓离开了码头。那是一艘小乌篷船，舱门关得紧紧地，橹声伊呀，顺水顺流向下流行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以驶入七里河去了。咱们还没离开荆溪呢！”
美貌女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
美貌女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，美貌女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周姑娘，怎么好像是从河上来？”
他的目光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周姑娘挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也跟着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一个人。哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点点头，道：“可以，周姑娘要……”
周姑娘接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。赶快派人去把长上请来，这件事很重要。”
陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。”
周姑娘在木箱上坐下，道：“请长上赶快来，好拟定计谋对策。那些来历不明的人，调查清楚了没有？”
陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的弟子禀报，猜想可能是拜火教的人。怪的是他们眼睁睁目送雷家的船过去，却没有动手的企图，好像有所顾忌似的。”
周姑娘挥手道：“你去派人禀报长上，回来时留意附近的动静。”
陈霸拉开水门道：“属下遵命。”
陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到对面小巷口有人经过，他并未在意，径自进门入内。
不久，一个年纪四十上下的村夫，匆匆外出而去。
陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
木门拉开了，里面不见有人。
年轻人走入门内，在厢壁角闪出周姑娘，恭敬地行礼，兴奋地禀道：“属下拜见长上。”
年轻人伸手环抱住她的腰肢，笑道：“你一个人来的？他们呢？”
周姑娘甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。属下无意中捉来了一个重要的人。”
年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
周姑娘指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。”
年轻人吃惊道：“时机未至，你们怎可胡来。赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
周姑娘道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。”
年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这个人聪明机警，诡计多端，很不容易对付。”
周姑娘道：“长上，属下曾经仔细打量过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀绝技的人。”
年轻人哼了一声，冷笑道：“我本来也不信，但他三招之内击伤了陶森。要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。”
年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如何处置这个傻小子。这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。”
周姑娘不敢再表示意见，问道：“江香主不是已经先走了？还是用船运走吧！”
年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。这里的事，你千万小心。”
周姑娘道：“属下必定小心，长上不必挂念。”
年轻人带着随从出门而去，直出村西。
村西南的树林里，一名村农打扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。”
蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找得到。请转告咱们的人，千万不可妄动，除了传递消息，任何事也不可以插手，以免发生意外。”
南面三、四里外，大道西端有一座小村落。蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
蒙商人冷哼一声道：“不才生得相貌丑陋，的确见不得人。”
大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。”
大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，勉强爬起。
蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。”
大汉昏天黑地，含含糊糊问道：“是……是什么事……”
蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。你们如果去晚了，他便不需与你们共同胁迫赵羽飞践约。”
大汉来不及回答，巨大的推力冲击，砰一声被推倒在门阶下。
蒙面人在哈哈大笑声中，突然消失不见。
大门开处，抢出两个村妇，一个伸手扶起昏头转向的大汉，急问道：“甘五，怎么跌倒了？”
大汉甘五抚摸着后脑，后脑碰在门阶上肿起一个大疱，惶然答道：“有个蒙面人将我打倒了。”
村妇急问：“蒙面人，人呢？”
大汉向东面一指，道：“往东面走了。”
另一名村妇包头青帕下缘，露出金色的发根，肌肤白皙，眸子映出绿芒，过来问道：“看出是何来路？他为何而来？”
大汉不住摇头，道：“看不出来路，目光锐利，身材高大。”
金发女子沉思片刻，问道：“他可曾说明来意？为何打你？”
大汉将经过说了，又前：“他一定知道咱们的底细，四姑娘，要不要马上派人去禀告二爷？——
金发四姑娘将另一村妇拉至一旁，神色凝重，道：“七妹，这人不知是敌是友，必须慎重处理。”
七妹苦笑道：“四姐，唯一可做之事，是交由二哥处理，那人如果是敌，并无将此事相告之必要，如若是友，为何故作神秘，而且将看门的人打倒？”
四姑娘跨进大门道：“好，我这就派人去禀告二哥。”
且说石头昏昏糊糊地醒来，张口便大声道：“大爷，你在何处？”
当然，他记得自己在看卖艺的玩回子把戏，也记得自己去看那古怪的吃人箱，以后的事就不知道了。
而这里像是一处厅堂，这家人一定很穷苦，四壁萧条，除了一桌两凳之外，别无长物。门是闭上的，窗子很小，厅里光线不足，阴沉沉地。
厅门推开，跨入一个书生打扮的年轻人，手摇折扇，斯斯文文，含笑问道：“你不是石头吗？不才认识你。”
石头傻笑，抖抖把风耳，道：“可是我记不起来了。公子爷认得我家大爷？”
书生在对面的长凳坐下道：“你家大爷不是赵大侠赵羽飞吗？不才当然认识。”
石头说：“那敢情好，公子爷可知道我家大爷现在何处？”
书生摇头道：“不知道，你家大爷带你出来，要往何处去！”
石头道：“不知道，大爷从来不说，我也不问。”
书生点头道：“你家大爷要去的地方，我知道。”
石头马上露出兴奋的神色，搔搔光头道：“公子爷带我去好不好？”
书生收起折扇道：“也好，晚上我来带你去找，不要出去乱跑。”
石头道：“我记得我家大爷的船在码头上。
书生笑道：“这里没有码头，也没有船，那码头很远，晚上才能带你去，你好好在此地等。”
书生拉开门外出，顺手带上门。门外站着两名大汉，书生低声道：“傻小子混混沌沌，不会知道赵羽飞为何而来，不用问了，好好看住他。傻小子只能骗哄，不可动粗。”
一名大汉欠身道：“属下遵命，香主但请放心。”
书生道：“晚上本座来带他走。回去之后，本座立即派人禀报法主，法主会派人通知陶森，就没有我们的事了。”
书生的目光落在屋侧的小巷子，又道：“你告诉乔大成，把他手下的人打发走，办正事要紧。这次他擅自把傻小子捉来，要受到处分的。”
小巷口出现一个村姑，媚眼流波，笑意撩人袅袅娜娜而来，笑道：“公子爷，我家四姑娘有请。”
书生一怔，道：“姑娘，你家四姑娘是谁，不才认识吗？”
村姑已到了书生身旁，信手取下腰巾轻拭红艳艳的樱桃小口，道：“哦，也许四姑娘认错人了，公子爷贵姓大名呀？”
书生眼中有戒心，道：“不才姓江，名斌。你家四姑娘……”
村姑抢着接口道：“那就对了，公子不必多问，届时自知。”
书生突然打一冷战，沉声道：“好利害的子午断魂香，你在班门弄斧。”
唰一声轻响，江香主抖开折扇信手一挥。
村姑疾退八尺之外，媚笑道：“当然瞒不了行家，但尊驾所中的却不是子午断魂香，你不信可以运气试试看。”
江香哼了一声道：“任何天下奇毒，对不才也毫无作用。”
村姑点头道：“尊驾也许真是辨毒圣手，用毒更是宇内无双，连大名鼎鼎的蒲毒农，也