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天亮前，长安一带降下了入秋以来的第一次浓霜。檐角屋顶，一片白色。在皎洁月光的照射下，宛如一个银色世界。
在料峭的晨风中，六乘骏马飞也似来到“祥云堡”的大门之前。
铁蹄一住，秦茹慧首先跃下马背，向堡内疾奔而去。
原来她行经杜曲之际，正好遇上了内管事花云锦率领那五名蓝衣武士要回堡报告监视“九指魔杖”冷如霜的结果。于是花云锦立刻让出自己坐骑，一名蓝衣武士又将坐骑让与花云锦。一行六骑，疾奔返回“祥云堡”中。
秦茹慧虽是习武之人，自幼以来都还没有像这几天如此劳累过。但是一股喜悦的心情使她精神倍增：铁剑已经到手，三日后当她再与柳南江相见之时，她已成为当今武林之中唯一懂得“归真剑法”之人。尽管仲秋之夜，她在武林群芳赛会中本可垂手而得的后冠因丑老人的出现使她没有戴上。可是，从此以后，她将是不折不扣的武林之后，短剑一出，想不承认也不行。
花云锦的“军情”井不紧急，因为“九指魔杖”冷如霜并无报复反扑的迹象，他的报告可以留于天明之后，所以进入堡中，仅仅向总管公孙彤复命，并未去惊动堡主。事实上花云锦也明白，小姐半夜赶回，堡主也不可能有时间接见他。
秦羽烈虽于酣睡之中，但是秦茹慧的步履之声老远就惊醒了他。
从熟悉的步履声中，他已听出了来人是他的女儿。连忙披衣起床，开门迎去。
秦羽烈目光锐利，很远就看见了秦茹慧左肩衣衫残破，且有血痕，忙迫不及待地问道：“茹慧，怎么受伤了？”
秦茹慧一大步跨进房中，反手带上房门，将身子倚在门板上，摇摇头，道：“被古如松的铁如意擦了一下，伤无大碍……”
语气一顿，接道：“爹，听说铁剑到手了，是不是真的？”
秦羽烈苦笑道：“铁剑是到手了，可惜不是我们心目中的那一把。”
这无异是在一盆烈火上泼了一盆水，秦茹慧不禁凉了半截。
她家看她爹的神情，绝不是故意在逗她，愣了一愣，挑眉问道：“难道是冷如霜从中换了一把？……”
语气一顿，接道：“剑拿来我看看。”
秦羽烈道：“冷老魔到手不过一天一夜，即使连夜仿制也不会那么快……”
说着，自榻后一个木架上取出那把铁剑，递给秦茹慧，道：“你将那一块废铁和剑上的缺口比一比看，如果是另外一把，不管手艺有多么精巧的工匠，也无法使那缺口完全相同的。”
秦茹慧取剑在手，反复检视，手中的剑和那晚在“唐家老店”中所见到的那把完全相同，生铜把手，剑身锈迹斑驳，那绝非一时之间可以仿造出来的。
她又取出身边那块废铁，往剑上的缺口一合。不但严丝合缝，而且表面上的锈迹也可以连接起来，证明那一小块铁的确是从这一把铁剑弹下来的。
不待秦茹慧开口，秦羽烈已取出那方玉佩，将铁剑从玉佩的方孔中穿进，那把铁剑立刻变得金光闪闪，满屋生辉。
铁剑的字迹也纤毫毕显，那一小块上仍是一招剑法的片段，而剑身上除了“贪婪者死”四个字以外，别无字迹。
秦茹慧大事不解，连连摇头，喃喃自语道：“怪事！怪事？”
秦羽烈也是蹙紧眉头，道：“这真是一件怪事，想不通！想不通。”
语气一顿，接道：“茹慧！这件事暂且不去想它，柳南江呢？”
秦茹慧道：“还在终南山中，我本来不离开他的，可是……”
秦羽烈接口道：“我也盼望你回来将我心中的疑团印证一下。”
语气一顿，接道：“他是否有与你会合的时间和地点？”
秦茹慧点点头，道：“有的。不过，他也许不会守信而来。”
秦羽烈不以为然地道：“那倒不至于吧？柳南江不会是个轻诺寡言之人。”
秦茹慧冷哼了一声，道：“爹！你根本不知道，他有意想摆脱我。”
说到此处，她又将这两日所发生的事情十分仔细地讲了一遍，秦羽烈凝神静听，时而张目，时而略显讶色，神情随秦茹慧的讲述而随时变化。
说到最后，秦茹慧又问道：“凌菲可就是‘关中一龙’凌震霄的女儿？”
秦羽烈语气不肯定地答道：“大概是吧！”
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秦茹慧又问道：“那个姓柳的母女呢？”
秦羽烈摇摇头，道：“我以前从来没有听说过，自然是有点来头的人物。”
语气一顿，接道：“你方才说，凌菲说柳南江的师父是无尘大师，你可曾问过柳南江？”
秦茹慧道：“我没有问，您不是教我少向他问东问西的吗？”
秦羽烈又问道：“凌菲问过柳南江了吗？”
秦茹慧道：“没有。她对我说了以后，却对柳南江只字不提。”
秦羽烈道：“她是个精灵刁钻的人，知道问也问不出什么来。”
说完后，负手在室内来回蹀踱，一副攒眉苦思的神情。
秦羽烈听完秦茹慧的叙述后，任何事都没有问，却只问起无尘大师。
因而，秦茹苦不禁好奇地问道：“爹！你不是和柳南江的师父见过吗？”
秦羽烈神情微微一愣，稍露支吾之色地应道：“见过！见过！”
秦如慧道：“瞧你方才追问的神色，似乎不知道柳南江的师父是谁的样子。”
秦羽烈笑道：“茹慧！你的眼睛真尖。不过，我的确不知道柳南江的师父名叫无尘大师。我只知道他是一个和尚。”
秦茹慧眉失一蹙，道：“既然连他的法号都不知道，怎么又知道柳南江是他的徒儿呢？”
秦羽烈竟然愣住了，久久答不出话。
半晌，方大笑道：“茹慧！你真会打破砂锅问到底……”
语气一顿，接道：“我是从柳南江身上佩带的那把古剑认出来的。”
秦茹慧“噢”了一声，她爹的解释是可以令她满意的，虽然解释得不够顺理成章，她却无理由去怀疑自己的父亲是在说假话。
秦茹慧又道：“还有一事，我也不太明白。那日爹和柳南江同席而饮，你没有动问他师父的法号，他也不提，这是怎么回事呢！”
秦羽烈道：“我自然不宜动问。想想看：连他师父的法号都不知道，还谈什么故交呢？即使真有那么回事。柳南江也不会相信呢？”
秦茹慧一撇嘴唇，道：“为什么不相信？他师父还托您代他寻访玉佩，而且还有那方样品为证，难道还假得了吗？”
素羽烈哈哈大笑道：“你不说我倒忘了。不过……”
突然笑容一收，接道：“他师父一定不会告诉他这一件事情。否则，他就不会暗中混入堡中，而会公然登门找我了。”
秦茹慧连“哦”了两声，似是明白了她的父亲的意思，其实，她心中还是一片模糊的。
不过，她不想去探究。他们是父女，她自然站在秦羽烈一边，而不至于去帮助外人。
秦羽烈看看天色，道：“天已大亮了。茹慧！你该好好休息一阵，你还有三天……”
秦茹慧摇摇头，道：“不！我最多只耽一天，晚上就准备重入终南山中。”
秦羽烈兴奋地大笑道：“哈哈！有你这个女儿，比儿子都强！”
秦茹慧嫣然一笑，拜别了她父亲，回到她的绣阁，她已有数日不施脂粉。第一大事，她就是要使女为她烧一盆菌汤！沐浴一番。
秦茹慧在“祥云堡”中盘桓整日。入夜，经过秦羽烈面授了一番机宜，夏又出堡，向终南山奔去。
虽是乘兴而来，败兴而归，她却未气馁。她父亲的话没有错，只要抓牢柳南江，对他们“祥云堡”有百利而无一害。
酉末离堡，戌末已过杜曲。一个时辰，已经下来六十里地。虽非健行如飞，却也够快了。
正行之间，突然在路旁草叶之中闪出一道亮光，映入秦茹慧的眼中。
秦茹慧停下脚步，放眼望去，路旁草叶之中赫然有一把无鞘长剑。剑身通体墨黑，铜把泛着金黄的光辉。最近以来，秦茹慧屡被剑迷昏了头，于是很快地探手拾起那把剑。
那是一把寒铁打造的长剑，虽然不知它的质料如何，铸造的形式却异常美丽而精巧，秦茹慧不禁多看了几眼。
蓦然，她突然感觉有一股奇寒的劲流直冲血脉，心头不禁一骇！
“呛”一声，手中长剑已然落在地上，原来她的右臂已无丝毫力量了。
在狂骇中，秦布慧连忙闭住气穴，抑制住那股奇寒的劲流不致冲向命门。
就在此时，“嗖嗖”连声，草叶中飞闪出十几条人影，将她团团围住。
秦茹慧慌忙用左乎拔出身边的短剑，其实那不过是虚张声势。即使她此刻与平常无异，剑招一反，也丝毫发生不了威力。
只听一个爽朗的声音哈哈笑道：“秦姑娘！真是幸会。”
秦茹慧放眼一看，这才发觉情况异常严重。原来说话之人是“玉面郎君”冷山红。
秦茹惹不禁狂骇，显然在方才拾起那把长剑时就已身中剧毒了。
秦茹慧勉强镇定心神，冷叱道：“冷山红！想不到你们竟然耍出这种卑鄙手段。”
冷山红笑道：“秦姑娘！这是给见财起意的人一点教训。若你能做到路不捡遗，岂不是没有这种麻烦了吗？”
秦茹慧不禁面上一红，着了对方的道儿，还被对方讥诮一番。咬了咬牙，又叱喝道：“算你家姑娘栽了，你想干什么？”
冷山红道：“家父想见见你，请又请不到，所以才用这个法儿。”
秦茹慧沉声道：“要见我也犯不着耍这种花招，‘祥云堡’并不好惹！”
冷山红笑了一声，道：“秦姑娘犯不着说狠话，更不应该上火气。你已中了我们冷家的独门高毒‘错骨散’，顾忌的就是心浮气躁。你若不愿意去见家父，冷某也不会强求。不过冷某要先打一奇招呼，一个时辰之内不用药物，将那股奇寒劲流逼出，任凭你的内力如何深厚，也将会尝到分筋错骨的滋味，最后则是百骸俱散而死。希望秦姑娘勿视性命为儿戏，应为自己的生命多加顾虑！”
不管秦茹慧的性子如何强烈，一直面临严重的生命威胁，她也不得不委屈�