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说着一看老和尚道：“此公父子能讲一见吗？”
晚村微慨道：“曹公昨日已到嘉定去访寻三屠以后的一个故人之子，公子仁父就是外间那个堂倌，少时便可见到。
不过，此间并无外人，我前几天听曾静说你要到北京去，所以特为教他邀你来此一叙，一则为你饯行，二则也问问你去的打算，能告诉我一点，让我放心吗？”
肯里沉吟了一下道：“其实也没有什么事，不过我听说玄烨（康熙名）那鞑子，着实是个了不起的主儿，所以打算去看看虚实，二则打算找机会，替他先贴上一点烂药，种下点反清的种子为我们他日复国的张本而已。”
曾静不由点头道：“我还当你此去效法荆河聂政之所为，所以特为呈明老师，为你祖饯，谁知你却全然不是，倒教我白担心了一场。”
老和尚点头道：“你以为这种局面，徒逞匹夫之勇就有用吗？我就料定肯堂必不至此，不想果然，不过此举较之荆河聂政所为尤难，如果能有成就，收效却比刺杀一两个鞑子更大，我这即将西去的老和尚，谨祝你在我涅磐之前，能做出一点结果，也好令我含笑归去。”
说着，一看桌上只有两碟残肴，一小壶酒，看着曾静一笑道：“你去请曹公子，先吩咐厨下配几个菜来，今天的酒，却不可不饮咧。”
曾静答应一声，正待出去，外间的曹仁父一拉肩上搭着的一条手巾，已经进来，笑道：“我在外间听见多会了，老师父怎么对路大侠和顾先生把我父子的底细全给揭出来，不过既已揭穿，我今天这买卖便做不成了，这里也不是待客之所，已请到后面去吧。”
顾肯堂路民瞻把曹仁父一看，只见他才只二十上下，瘦瘦身裁，长方脸，虽然一身酒保打扮，却一脸精悍之色，目光步下均与常人不同，不由暗中全留了意。
老和尚笑道：“如此说来，今天你是想做东道了。后边院于里梅花开了吗？”
仁父笑着点点头，便肃客前进。众人随着出了雅座，从外间屏风后面绕过去，又穿过一重讨后房子，果见一个小小院落，朝东有三间新建侧轩，院中积雪已经数寸，一树红梅上在雪中冲寒放蕊。仁父邀众人人轩就座之后，把屋子中间一只大火盆添上点炭，说声失陪，又跑出去，转眼之间，一手托着一个大木盘放着杯答和几样菜，一手提着一大壶酒又走进来，笑嘻嘻的放在南边一张空桌上摆好，肃客入席，自己也陪着举杯相劝。路民瞻在前面酒店中，吃了十会闷酒，此刻被室中暖气一熏，再吃了几杯热酒，不由豪情倏起，猛忆前些时，偶因在外湖料理一事，回去稍迟，寺门已闭，又懒得打门，便越墙而入，曾在偏殿屋上，看见一个后生，使得绝好枪法，分明就在这院落里，不住笑问道：“前几天夜里是曹公子在这里使枪吗？”
仁父笑而不答，半晌方道：“路大侠！公子等称决不敢当，前晚使枪实是小弟一时忘形，但由想不到会让大侠看见，那还是小时候学的，近年虽然偷着瞎练，却始终没有一把可以见人的。久闻大侠剑术冠绝江南，顾先生更是内家功夫的能手，今天能让我看看一开眼界吗？”
这话一说，路民瞻除谦逊而外还不觉得，顾肯堂不由大诧道：“我这点微末功夫，三十年来，向来极少有人知道，你是从哪听来的？”
仁父一笑，指着老和尚道：“老师父早对我说过了，你和这位路大使全是当世奇人，不世出的剑客，不为这个我还不邀诸位到我这院子里来呢。”
肯堂这才明白，不由向老和尚笑道：“晚村先生过誉了，那还是少年时候的行径，你为什么替我全抖出来呢？不是让我在曹老弟和路大侠两个大行家面前丢人吗？”
老和尚不由又大笑一阵将顾曹两人身世略述，路民睹这才知道，不但曹仁父精于峨嵋枪法，顾肯堂更深得武当内功真传，并且得知顾肯堂少年时候也是大江南北知名的一个游侠儿，武功诗书之外，举凡医卜星相，博奕管弦几乎无一不精，不由更为心折。这一席酒，直吃到月上梅梢，大家都有点醉意、曹仁父又一再要看路民瞻的剑法。民瞻被迫不过，伸手脱下长袍．从腰间抽出银带也似的一柄长剑，迎风一抖，惶然连响，立刻挺直，略一点头道：“请恕我向诸位献丑了。”
说罢一手推开窗户，那身法活像一只燕子一样，平穿了出去，焕然在今中一个转身，正落在红梅树下，右手握剑，左手一共二指，捏好剑诀，便在院落间，雪地上舞将起来。
三四个身法过去，那剑光便如闪电也似的，在院子里穿来穿去，或上或下流转不定，剑光所及，风声飒然，逼得室内烛光摇摇欲息，一面高歌道：“天苍苍兮胡不吊，哀我华夏兮今何式微，遍地腥膻兮吾将何所适从，神州陆沉兮吾将何所攸归，日月终将重光兮，吾惟养浩然正气于莫邪。”
歌里猛一收剑式，双手抱剑向众人一拱，卓然而立，笑道：“不才聊献薄技，以壮肯堂先生行色，但愿此去得心应手；如有所需，路某无不全力以赴。”
老和尚和曾静不由全看得呆了，曹位父一面默记招式，一面笑道：“大侠身手毕竟不凡，不用说一式一招皆有独到的地方，即此潜力罡气已足惊人，小弟虽然也略解此道，哪望及得半点。”
民瞻道：“曹公子太客气了，路某不才，酒后遣兴，实非自炫，你这样一说，这里放着肯堂先生这个大行家，不笑煞人吗？”
说着，仍将宝剑插人腰间软鞘内，仿佛一团银练一样，身躯微耸，直像一个纸人一般，飘然仍落在原座上。
顾肯堂笑道：“平常只听人言，路大使剑术自成一家，今日一见，果然名不虚传，我想有一件小事相求，能俯允吗？”
“什么事呢？只要我力之所能尽，无不遵命。”路民瞻一面穿衣一面答应。
肯堂看了路民瞻一眼笑道：“适才闻说甘老四现在北京，相烦写一封信，请他随时随地对我照拂到，能认识几家权贵最妙，这一点可否办得到？”
老和尚不由诧异道：“怎么？以顾肯堂竟也打算奔走权门起来，难道你也想在鞑虏手下戴上顶翎当奴才吗？”
“你现在不已经是和尚吗？佛云我不入地狱谁入地狱，既打算有所作为，能不接近权贵吗？”
肯堂不由一笑。路民瞻忙道：“甘凤池虽然年方弱冠又未尝学问，却极敬重贤老，如果你去，就没有我的信，他也一定会得全力以赴的。”
肯堂道：“现在的话很难说，你看连老和尚尚且相信我不过，以为我要去当奴才，何况甘老四彼此只不过慕名神交而已。你不说明，人家还当我卖身投靠，真去当奴才，不但人帮忙，也许一见面便要挥诸门外呢！”
说罢一笑，老和尚和曾静也一禁为之莞尔，路民瞻忙道：“既如此说；我决定替你写一封切切实实的信去，好让他放心便了。”
说着向曹仁父索来纸笔，真就灯下写了一封信。交给肯堂藏好，这一席酒，直吃到晨鸡动野方才各散。
第二天顾肯堂便踏上了征尘向北京进发。他这一去，不但引起了爱新觉罗氏的兄弟大火并，造成了自相残杀的夺嫡奇案，并已决定一位叱咤风云不可一世伟大人物的命运。也为无数被异族统治了的人，种下了绵亘不断的革命。
新春初过，北国天寒，室内还生着炉火，重重帘帷也深深的垂着、年通龄朝罢归来，换去官服，向自己私邸的上房里靠椅上一躺，不由分外觉得十分舒适，一面摩着方才久跪生疼的膝盖，一面想着自己不久也许就会要外放。根据平日的经验，和三十年来的揣摩功夫，连日主子对自己垂询的事特多，而且问的是湖广一带的情形居多；说不定就是湖广巡抚。外放已经比当京官强多了，如果再是湖广巡抚，那更是一个上好的缺份，比起甘陕鲁豫等省又强多了。再想想自己从一个笔帖式混起，如今顶子已经红了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再进一步，封爵入阁都说不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。
侍婢小春，看出主人今日回来，面有喜色，与往日人不相同，凑趣的用一只金漆小盘，托上一盏香茶。又用那支大人平日用惯的京八寸小旱烟袋，装上一袋烟，送上去，遐龄接过，就着小春点燃的纸媒吸着，心中更觉悠然自得。
半晌之后，忽听一间年夫人低声叫道：“小春！玉兰！
大人回来了吗？……”
“是，大人已经回来多会了。”
在小春回答之后，玉兰立即打上房门帘子，半老的年夫人扶着小丫头香儿从房里走出笑说：“恭喜大人，听说您有了外放的消息，这话确实吗？”
“咦。这是朝廷的事，你在家里怎么会知道？”
遐龄不禁有些失惊，筹然的，从靠椅上坐起来。
“这是天大的喜事，您想，咱们希尧他能不回来说吗？”
微笑着的年夫人也在一旁的椅子上坐下来。
“这孩子又不知从哪里听来，就回来信嘴乱说，其实也不过是人家揣测的话，主子的意思。恩威莫测，谁又敢于臆断呢？
遐龄看着夫人得意的笑着，又问道：
“希尧这孩子呢？你倒是把他叫来，等我再问问看，这话是从哪里来的？”
“您不用问，这话是不会错的，希儿在宗人府，大学士张玉书那里都打听过了，消息是先从内阁传出来，这话还能假吗？天可怜，咱们这许多年也赔累得够了，能外放一任，也许可以贴补一些，要不然，再这样下去，我这个穷家可真没法当咧。”
年夫人坐着，慨叹而又希冀的说。
‘你又错了，你以为外放便能不赔累吗？那除非是江南织造、扬州监运使这一类的官，要不然，也许赔累得更大，不过有点实权，也许能做出一点事来倒是