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桓法嗣上前替王世充、杨文干都把了一下脉。
两人强健无比，均无甚大碍。
宋蒙秋替王世充拔出仅射入王世充手臂的一支竹箭。
桓法嗣命士卒将王世充与杨文干抬走疗伤。
王钏莉不见丈夫踪影，向王青英急问道：“阿绍呢？”
王青英道：“夏大哥图谋大哥的白鹦鹉，被张大哥打跑了。”
王钏莉一听，不知应该怎么办？王青英劝慰道：“夏大嫂，我们还是希望夏大哥回头的。夏大哥总有一天会回来，大家仍旧做好姐妹。”
不一会儿，几名士卒将王世充与杨文干抬了过来。
王青英见王世充无事，十分高兴。
宋蒙秋下令道：“到宋某府中，咱们一同商议献白鹦鹉之事。”
众人一齐前往宋蒙秋那里。
徐俊伟与王房斗看到王世充还活着，气得七窍生烟。
王世充与杨文干在宋蒙秋府上调养了五日，已经痊愈了。
杨文干对宋蒙秋救命之恩感激不尽。
王世充道：“以后，我们都是一家兄弟。待世充上长安向皇上献了白鹦鹉，回来后，大家同享富贵。”
杨文干与众人道：“兄弟间自然应给相互扶持，共患难，共富贵。”
杨文干将自己仅剩的四千军士带回自己驻地。
王世充由宋蒙秋向皇上引荐，将白鹦鹉献于杨广。
杨广的女儿杨淑公主最喜欢白鹦鹉，此次进献令杨广十分高兴，赐王世充为洛阳将军，统管杨文干、宋蒙秋，受越王杨侗节制。
洛阳城内原有三家富户。先前的王骆祥算是洛阳第二富，却为水要所害。如今只剩下两富了。其中一富为王世充红颜知己秦小姐家，另一富为在洛阳开设“天下第一美食馆”的段家。
段家老板段达原是杨广的羽林骁骑营队长。因不满杨广的暴虐行为而辞去队长之职回老家洛阳操起营生，不过几年已为洛阳首富，财富在秦家之上。
秦家员外秦仲连是个奸险小人，嫉妒段家比自己还要富有，总想找机会串通官府整治一下段达。
王世充如今已是洛阳将军。秦仲连得悉后，竟派媒婆到王世充府上提亲。一旦秦王两家结为秦晋之好，能借官府之力除掉段达。且王世充与小女秦燕子相爱数年，皆因自己当初瞧不上王世充而处处阻挠。现在，王世充已经出息了，这个厚脸皮的老员外竟然旧事重提。
王世充自然乐意接受，立即将这门亲事答应下来。
桓法嗣道：“王大人，这秦员外无缘无故将女儿许配于大人，恐怕别有目的？”
王世充问道：“先生，这又怎么说？秦姑娘与世充一直心存好感于对方，秦员外先前诸多阻拦。前些日子还弄得世充游街，好不狼狈。如今成全我们，是好事呀！”
桓法嗣道：“大人，法嗣听说秦员外与洛阳首富段达有结怨。秦员外意欲借官府之力，诬害段达。正遇大人与秦小姐相好，一旦结为亲家，大人您就得替老丈人除掉段达了。”
王世充道：“世充半世为民，半生为官，但求‘公正’二字。先生不用担心。”
桓法嗣笑道：“欲成大器，先宜如此。”
秦燕子听说父亲替自己求亲，埋怨父亲道：“爹，燕子还未有答应，您就替燕子许了人。”说完，一人将自己关在屋内独自烦恼。
秦仲连在门外笑道：“燕子，爹将你许配于当年安乐村的那个穷小子王世充了。你要不愿意，爹马上去退婚。”
燕子在屋内听到父亲提到“王世充”三字之时，连忙将闺房门打开，问道：“爹最不喜欢王大哥了，今日怎么又去向他提亲？他又穷又没出息，爹也肯吗？”
秦仲连道：“世充这个年轻人，居然做上了洛阳将军，真是人中龙凤。乖女儿嫁给他，正是绝配。”
秦燕子听说王世充做上了洛阳将军，心中暗喜道：“王大哥终有出人头地之日了。”心中虽高兴，嘴中却道：“谁稀罕嫁给他？”
秦仲连道：“你整日‘王大哥’的叫，难道就不想嫁给他吗？不然爹去取消这门婚事算了。”
第一百三十八章
秦仲连话音刚落，就听家丁上前禀道：“洛阳将军府下来聘礼了。王大人打算在下月初三迎小姐进门。将军府的人已被小人安排在后厅了。”
秦仲连大喜，急奔往后厅。
王世充特别请了张镇周前往秦府商议婚嫁之事。
秦仲连进入后厅，见是张镇周，上前施礼道：“水县令的张捕头如今已是将军府的红人，真是可喜可贺。”
张镇周道：“秦老爷，张某刚才与下人说过，下月初三迎娶小姐入门。不知员外何意？”
秦仲连道：“就按王大人的意思吧！小女这边没有意见。”
张镇周命人抬来两箱礼物，念道：“这是绸缎丝帛50匹，白银500两，算作大人的一些意思。”
秦仲连见了这些聘礼，心中暗笑王世充小气。
张镇周从秦府回来，向王世充发牢骚道：“你未来的岳父大人看到咱们送去的礼物，有些嫌轻。这个老家伙，你真的要多加提防。”
王世充道：“张大哥，世充虽然喜欢秦姑娘，但绝不会因为秦姑娘而坏了规矩的。”
桓法嗣常在王世充面前提到段达，想让王世充将段达收为己用。
王世充对桓法嗣自然是言听计从，决定会一会段达。
王世充换上一身农民服饰，来到段达的酒楼。拣了一张桌子坐下，并叫堂倌过来。
堂倌是个势利小人，见王世充一身农民打扮，懒洋洋来到王世充面前，问道：“你要吃些什么？本店有各种素面。”
王世充笑道：“我不是来吃面的。你们店里有什么最好的酒菜，只管端上来。”
堂倌瞅了瞅王世充上下，不耐烦道：“本店不能赊账的。你一个乡下人能带多少钱？本店的招牌菜——火焙泥鳅活鲤鱼一盘要卖到十两银子。本店用黄河源头水酿的酒也要卖到十两一壶。你一天能挣到一两银子吗？”
王世充道：“你不要管我一天能挣多少钱？不过，这顿饭的钱，在下还给得起。”
堂倌道：“那你让我看看你的口袋里有多少钱。”
王世充道：“那这样吧！你和在下打个赌如何？在下说口袋里却有不止二十两银子，你认定没有。那如果有的话，你就。。。。。。”
堂倌打断王世充的话，因为害怕王世充口袋却有超过二十两银子的钱，一旦赌起来，只怕自己会陷入陷阱之中。所以堂倌道：“你既然想和小人打赌，那二十两银子又怎会没有。不过。。。。。。”
王世充抢过话去道：“哎！你既已承认在下身上带有二十两银子，那就赶快上酒菜来。”
堂倌道：“也好，若不付钱，就小心店里伙计的一顿好打。”
不一会儿，一盘喷香的火焙泥鳅活鲤鱼就端上来了，酒也送上来了。
王世充望着鲤鱼，已经被火烤的焦黄，但嘴却是一张一翕的。
王世充叹道：“果然是一手好厨艺。”用筷子夹了鱼背上的肉放入嘴中，感到鲜嫩可口。
鱼肉是熟透了，但这鱼却好像仍然活着。
王世充用筷子将鱼肚戳开，竟发现鱼肚内半寸来长的小泥鳅，在鱼肚内蠕动。
王世充明白是怎么一回事，喊道：“鱼肚子里又怎么会放着一条活泥鳅呢？”
堂倌来到王世充面前道：“我早知道你有这一招。”说完，让人将门外的牌子拿进来。
牌子上赫然印有“欲想鱼活，鱼肚生虫”的字样。
堂倌道：“看来，今日霸王餐你是打算吃定了。”说完，冲出一帮打手来。
王世充道：“在下却是没钱，你们也不要这样，将在下送入官府就行了。”
“你以为进了官府的监狱能活着出去吗？”一位威武不凡的汉子从楼上下来。
堂倌与打手们向汉子恭敬道：“段老爷，这个人白吃白喝，随便修理一顿算了。”
这个中年汉子正是该酒楼老板段达。
段达望着王世充道：“你这个人没钱吃饭，弄几碗素面小店还可以供应的。但这是上了二十两银子的酒菜，又怎么能让你坏了规矩？不过看你有些可怜，不如在我这里做工，弄些糊口的钱钞吧！如不愿，那就只能挨上一顿拳头了。”
王世充道：“既然如此，在下愿在此做几日小工。”
段达将王世充带到楼上道：“看你面黄肌瘦的，重事恐怕你也做不了，会写字记账吗？”
王世充道：“小时候读过几年私塾。笔墨上的事，勉强可以应付。”
段达道：“那好，你就抄一下菜谱，多抄一些，我用得着。”说完，丢给王世充许多纸与木牌，并让人为王世充准备了笔墨。
王世充就这样在段达的店内做了两三日小工。
杨文干一向治军不严。手下有个叫靳宠的旗牌仗势在洛阳城内欺压百姓。
这一日，靳宠带了二十名军汉沿街收取保护费，不一会儿就来到段达的店门外。
靳宠带着军汉将店内客人逐个赶走。
王世充在楼上抄着菜谱，听到楼下异响，忙出来看，见到靳宠将吃饭的人都赶走了。
堂倌上前向靳宠恭敬道：“军爷，有何吩咐？”
靳宠道：“给本官上最好的酒菜。”
堂倌连连点头，让厨子准备。
丰盛的酒菜上了桌，靳宠一人狼吞虎咽。不一会儿，靳宠就将一桌酒菜吃完了。
堂倌以为靳宠会走，岂知靳宠伸出手来。
堂倌知道是要钱，连忙去柜台取了几锭大银恭敬地交给靳宠。
靳宠欲走，王世充喊道：“先不要走！”
靳宠停步，朝上望去，不过一个土气的伙计。
堂倌冲着王世充骂道：“你真不知天高地厚，居然敢对军爷喝呼。”
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