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钱来发乾笑着道：
“罢了罢了，那焦二顺，且说，你带来的是什么不大好的消息？”
润润嘴唇，焦二顺道：
“来发爷，咱们第一次去‘红河套’柴家府索镖回来的半途上，你老与楚姑娘不是曾经为了一个姓严的小伙子绕了一趟‘九江城’么？”
钱来发颔首道：
“不错，姓严的小伙子叫严子畏，挺知进取的一个后生。”
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一一零
焦二顺道：
“来发爷去了‘九江城’，光光鲜鲜的替严子畏解决了问题，更撮了一段好姻缘，这些都是美事，但美中不足的是你老摘了‘虎头赌坊’的招牌，亦挫败了‘华山派’的好手‘九臂摘星’齐百岳一—”
钱来发道：
“这又怎么样？要不拿点真才实学出来，你以为单凭嘴皮子就能办成事？”
焦二顺道：
“毛病就出在这里了，来发爷，‘华山派’得悉齐百岳遭到挫败的消息后，难免群情愤激，对来发爷颇生不满，正酝酿着要找你老讨还公道—一”
冷冷一哼，钱来发道：
“凡是总要分个是非，论个曲直，齐百岳栽了筋头是不错，他们却该先弄清楚老齐这个筋头是怎么栽的，又是准先挑举启端？说起来，‘华山派’算得上武林中的名门大派，门下弟子正应爱惜羽毛、洁身自好才对，老齐偏偏背道而驰，跑赌场中抱台脚、干保镖，这已是大大的有辱师门，等出了漏子，尚不知反省悔悟，倒把一腔怨气出在别人头上，如此偏颇护短，也算名门大派的作风么？”
楚雪凤恨声道：
“当初你就不该放过他，姓齐的已经表明了不会甘休，你还笑着的为他打圆场呢，现在想想，冤是不冤？”
钱来发摇着头道：
“放过齐百岳并没有错，以当时的情况而言，彼此既无深仇大恨，老齐亦并非罪孽深重，他吃谁的帮谁，挨—刀也已够呛，何苦着着逼人于绝？”
楚雪凤板着脸道：
“大佬，你要做善人，不肯着着逼人于绝，如今可是好心不得好报，纵虎归山之余，这头癫虎却待反噬你一口啦！”
嘿嘿笑了，钱来发道：
“天下事，有些是得凭良心的，他要不知反思后悔，反而以怨报德，我也没有话说，只有以暴制暴，到时候见真章了。”
焦二顺搭口道：
“来发爷，在我听到风声的当口，事情已然传扬好一阵子了，说不定‘华山派’的人早已采取行动，最近就会发生状况……你老可别掉以轻心，得先防着才好。”
钱来发道：
“自从那年一踏进江湖这个大染缸，我没有一天不在防范、不在警惕，焦二顺，你以为我能活到今天，是容易的？”
焦二顺赶忙道：
“来发爷计比孔明，猛赛张飞，这还用说？”
褚兆英忧形于色的道：
“大爷，要不要通知鲁元标、屠无观他们—声？”
钱来发道：
“不必，‘华山派’不同于—般草莽流寇、黑帮邪党，他们还算讲规矩、重传统，只要明来明去，我相信凭我尚能应付。”
楚雪凤不悦的道：
“还有我！”
钱来发笑道：
“当然，还有你。”
焦二顺巴巴的道：
“来发爷，我掠个阵还可以吧？”
看了焦二顺—眼，钱来发慢吞吞的道：
“你仍然在使双刀，焦二顺？”
知道钱来发的言语中有调侃之意，焦二顺略显尴尬的道：
“来发爷，我的双刀使得不够美妙，可是我一双腿挺快，大忙或许帮不上，小忙不定能派上用场，你老就准了我跟班吧。”
钱来发笑道：
“倒像跟了我去发横财似的，这等殷切法，也罢，猴崽子，你来就是。”
和钱来发相处久了，就会受到他那种亲切深挚的吸引力，这种力量无比的向心影响，不论他是以狂风暴雨般的强烈情感来宣注，或是以春花似的轻柔款款做抚慰，潜移默化中，就已把人带进了他的精神领域里，总是忘不了、抛不去，干什么都甘愿跟在—起，即使卖命吧，也算挑定这号主儿了。
楚雪凤早就有这样的感触了，所以才在不知不觉中起了牵系，等她蓦然惊悟自己的情愫投向竟已牢缠固绕，是那么不可解脱了；现在，她瞅着钱来发，心头暗想：“这个死大佬，还真有一套收魂夺魄的本事那……”
“华山派”的行动非常快，比钱来发预料的更快，就在焦二顺递送消息过来的第三天，邀战的白帖已然由人传到了“天宝金玉坊”，管事的不敢怠慢，立时着专差呈到了钱来发手中。
约战的地方，定在城外小松岗的土地庙前，时间为翌日正午一一堂堂皇皇的用白纸黑字写得分明，钱来发说得不错，名门大派，果然就有名门大派的风范气度，当然，可别管门下弟子都干了些什么差事，以及义理上屈不屈。
看完了帖子，钱来发随手放在桌上，若有所思的向楚雪凤道：
“依我看，这次‘华山派’的来人相当仔细，他们决不是刚刚才到，恐怕已经摸来咱们这里好些天了。”
楚雪凤的目光匆匆流览过白帖上的字迹，神色冷凝的道：
“怎么说？”
钱来发道：
“他们选择比划的地方，是城郊的小松岗土地庙，那里远离大路，人迹罕至，且方圆宽广平坦，用来拼生斗死，最为合宜，‘华山派’属外地人，却能够找到这么一处所在，可见是早就抵达城里，内外全踩遍啦。”
楚雪凤道：
“不错，甚至连你铺子开在哪儿他们都知道，足证来人心思细密，行事有条不紊，大佬，明午之约，我们得多加考量一一”
钱来发安闲自若的道：
“也没有什么好考量的，反正是兵来将挡、水来土掩，刀口子下分强弱就是，只要他们不出鬼，我还有几分把握……”
楚雪凤道：
“如果‘华山派’的人不按规矩来，出了鬼呢？”
钱来发极有信心的道：
“我想不会，你看，他们正式下了战书，煌煌相邀，就可证明行为磊落，不循歪道，否则，大可学那一干邪魔鬼崇的作风，抽冷子打突击，他们找得着铺子，难不成还找不来山庄？”
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一一一
楚雪风轻声道：
“大佬，你真不想调集鲁元标、屠无观他们过来？”
钱来发正色道：
“若有必要，我当然会叫他们前来帮衬，但与‘华山派’之约，既然打的是规规矩矩的明仗，我认为以你我二人之力，应该对付得了，又何苦非要缀上他们，给我心理上增加负担？设若万一又生伤亡，更成憾事了。”
楚雪凤不以为然的道：
“话不是这样说，大佬，人的交情到了深度，便合着交命交心，安危与共了，忠义之下，生死又何足论？”
哈哈一笑，钱来发道：
“你宽念，事情没那么严重，华山—脉的斤两我掂量过，亦不过就是如此而已，况且有你相助—臂，强似千军，我还有什么好顾虑的？”
哼了声，楚雪凤又好气又好笑：
“死相！”
一字排开，站在土地庙前的那四个人，看上去个个气宇轩昂，风采不凡，四个人站在那里，有如渊停岳峙，颇生以不变应万变的制静功效。
四个人中，有一位是钱来发与楚雪凤的旧识——不错，正是“九臂摘星”齐百岳。
另外三位，一个满头白发，白发更结成一条一条的辫子垂挂下来，然而面孔却极为红润，红润得泛着油光，他旁边的这位就比较清癯削瘦子，但人生得瘦，两只眼睛偏偏精芒闪灼，锐利如刃，目光投注的当口，似乎能穿透人心；第三个的外貌最是奇特怪异，能叫你见过便永难忘怀一一芭斗大的脑袋上顶着几根稀疏乾燥的黄毛，左眼是黑白混浊的一团，光景像是擒着一枚打碎后又加以搅合的鸡蛋，蛋黄蛋清，全杂在一起，这人脑袋大，身材倒衬托着五短，尤其那双手，宽大厚实，张开来几同箕箩，掌心掌背隐隐呈现出暗紫色泽，看上去，不由不令人联想到铁锤钢钻一类的事物上。
太阳高高挂在头顶，这种时令了，阳光当顶晒，居然仍有几分炽热的感觉；钱来发和楚雪凤到达的时间并不晚，刚好正午么，只是人家来得更早罢了。
三人下了马，钱来发笑呵呵的向对面四位拱手致意，态度十分热络：
“罪过罪过，各位远来是客，倒早前赶来候着啦，我们坐地的反而迟了一步，实在有失敬意，怠慢之处，务乞包涵，呵呵，务乞包涵……”
齐百岳的眼下肌肉微微抽搐，脸上更没有什么表情，他冷冷的道：
“钱来发，我们知道你一定会来的，果然你没有令我们失望。”
钱来发笑道：
“各位盛意相召，我怎能不来，即使是刀山油锅，好歹也得赶到呀！”
齐百岳硬绷绷的道：
“我想你应该明白我们为什么约你来此吧？”
搓着双手，钱来发道：
“约模是为了‘九江城’‘虎头赌坊’那桩公案？齐朋友，接柬之后，我承认有点意外，我还以为你大人大量，不会计较了呢。”
齐百岳的额头浮起青筋，语气也不由加重了：
“钱来发，本来武人学武，胜败为兵家常事，但你我的情形又大不相同，你不该在我的东家面前挫辱于我，更不该在明知我为华山门人之后犹且血刃以加，‘九江城’那次遭遇，你不止抹灰了我齐某人的脸面，亦不啻抹灰了整个‘华山派’的脸面，所谓是可忍孰不可忍，如不报此一箭之仇，何能心甘？”
钱来发一派和气生财的模样：
“齐朋友，你这么说就差了，当初我和楚姑娘到达‘虎头赌坊’，可不是冲着你去的，谁又知道鼎鼎大名且列属‘华山派’四大高手之一的你竟会在那种下三流的地方抱柜脚、充保镖？真正做梦也想不到呀……我们有礼在先，朋友你却并不买帐，愣在替金虎强行出头，诉诸以暴，你说说，在那种情景下，我们能不撑持着么？齐朋友，若要论个是非，恕我直言不讳，抹灰了‘华山派’脸面的不是我，乃是你自己？老古人不是早有教训么？人必自辱，然后人辱，又怎么怪得了我呢？”
齐百