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少年趁机又问道：“师父，鼓响了多少下？”
老人道：“七下。”
少年道：“一律七下吗？”
老人摇头道：“不一样。”
“有什么区分？”
“进一榜，增三通；五榜以上，代以金钟。”
第七章
少年还待再问下去，忽为沸腾的人声吸引，调脸看时，原来又有人出来了。
出场的是名老者，年约六旬出头，红光满面，精神异常矍铄。只见他健步如飞，跨过白线之后，朝副坛抱拳一拱，然后转身宏声高报道：“老夫关胜，贱号洞庭叟，愿向天下英雄候教。”语罢抚须而立，神威凛然。
人声趋静，鼓声缓起，七下安然度过。
欢呼声中，副坛传来祝贺：“贫憎众悟，谨贺洞庭关大侠荣登黑榜。”红脸老人洞庭叟关胜，抱拳一拱，转身奔向主坛，在第一层黑色排座上，紧依华山逍遥剑白乐天身边坐下来。
少年又向老人问道：“这位老者可进入何榜？”
老人想了一下道：“应该是青榜人物。”
少年颇感意外地道：“什么？反而不如华山逍遥剑？”
老人嘿了一声道：“你以为进入红榜很容易？”
少年吐吐舌头，自语道：“这样说来，要当盟主还真费事呢！”
这时，又有人出场了。现身者是一名年约五旬上下、相貌奇古、身材瘦长、双目神光充足、柳须拂胸的羽衣道长。
道人行过例礼，转身报名道：“武当一尘子，借此会晤天下高人，以开眼界，谨此候教。”道人语毕，飘然卓立，颇有几分道骨仙风。
鼓声起时，少年向老人悄声道：“这位武当道长如何？”
老人瞪眼道：“你一声如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先说他的武功好啦！”
老人漫声道：“大罗掌法已有八成火候。”
少年道：“何为大罗掌？”
老人道：“武当绝学。”
少年又道：“看这位道长的气派，火候还不够十成？”
老人哼了一声道：“如已十成，可进紫榜。”
少年失惊道：“什么，凭十成的大罗掌也只能进入紫榜？”
老人冷冷地道：“可进紫榜，并非稳进紫榜。”
少年忙道：“那他只有红榜之望喽？”
老人哼了一声，没开口。
少年催问道：“怎不答我呀！师父？”
老人白了他一眼道：“都告诉了你，你看下去还有什么味儿？”
少年星目打闪，计上心头，当下嗤之以鼻道：“师父怕多说不验，难为情。哼！当维之不知道？”
老人瞪了他一眼，本想叱责，旋又改作一笑，点头道：“一点也没错，师父正是担心这一点。怕多说不验，到头来反而难为情。”跟着嘿了一声道：“好小子，你居然耍起这个来了？”
少年见计不售，噗嗤一笑，调脸望向场中。第四名出场了，是个蓬头散发的老化子。少年似乎听得身旁老人咦了一声，回头看时，老人神色却很平静。
这位老化子，真是赖皮得可以！一张脸好似三年未洗，脏得连五官也分辨不清，只能看出发光的地方是眼睛，手上这时居然也抱着一只竹篮。他跨过白线，朝副坛躬腰咧嘴一笑，喊了一声，道：“掌门人，你好啊！”众悟大师居然也欠了欠身，表示答礼。
化子转身，双手高举那只破篮，算是见礼，口中同时高喊道：“黄河要饭的，见人愁！
想登榜，愈高愈好，还望各位捧场。”鼓声响，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回头想看看师父是否有在笑，目光了抬，不禁一怔。
老人眉头紧蹙，神色似乎异常凝重。少年知道其中有故，忙悄声问道：“这位化子是何许人，来头很大么？”
老人冷笑道：“黄河丐帮掌门，你说来头大不大？”
“既是一代掌门之尊，做什么要取‘见人愁’这种不伦不类的绰号呢？”
“听他胡扯，他将前面两字颠倒念的呀！”
“‘人见愁’？”
“谁说不是！”
少年失笑，旋问道：“他既有‘人见愁’之号，又是一派掌门，盟主之位应该有望了吧？”
老人前南地道：“很可能跟前两届一样。”
少年忙道：“前两届他也参加过？”
“可不是。”
“结果呢？”
“至红榜而止？”
“升不上去？”
“谁知道？”
“这怎么说？”
“他自动告退的呀！”
“为什么呢？”
“他说‘能红上一下就好。’谁知道他这是什么意思？”
少年更觉新奇，一时却也想不透其中缘故。这则鼓声早停，众悟大师也已致过贺词，那滑稽突兀的老叫化子正一溜烟似地奔向了主坛。坐在武当一尘子下首，翻开衣领摸虱子。
第五名是个身背药箱、只有一只眼睛的江湖郎中。他报名时自称道：“黄山崔魂，贱号要命郎中，朋友们赐教！”
七通鼓过，安登黑榜，居然也同样有人报以欢呼。少年发觉，原来那种欢呼只是种对登榜者习惯性的礼貌，并不值得重视。他不禁哼声道：“这种人如当盟主，才真笑话呢！”
老人也哼一声道：“以貌取人，是为偏激。”
少年抬脸讶道：“这郎中是好人？”
“我说过是好人没有？”
“那就好了。”
“什么好了？”
“不是好人，当然就是坏人喽！”
“你凭什么下断语？”
“难道是个不好不坏的人？”
“事实正是如此。”
少年摇摇头，忽又问道：“他能进何榜？”
“关于这点，早已停止解答。”
“怕多说不验？”
“小心掌嘴，倒是真的。”
老少相对一笑，正值第六名出场。
第六名出场者，是个目闪绿光、阴森怕人、身高不满五尺、枯瘦短小的老人。他阴冷如冰地拱手报名道：“老夫何许人，朋友们想都知道，请指教！”干笑一声就此打住，手一背，只待鼓声起。
西半圆内起了一阵窃窃私议，少年听得老人在身后叹了口气，他想回头，却忽然发觉一件怪事：那便是枯瘦老人说完很久，副坛上迄未传出鼓声，就在此时，众悟大师沉雄的声音扬起了：“请现下进场高人依例通名，好让贫僧传鼓！”身后老人，又是一声轻叹。
场中目光发绿的那位枯瘦老人，扭头朝副坛冷笑着瞪了一眼，随后转过脸，朝西半圆昂脸高喊一声：“眉山天毒叟！”
一声嘿，扭头又朝副坛冷冷问道：“掌门人，这样可合规定？”
众悟大师应了一声阿弥陀佛，合掌垂眉，端坐如故。
鼓声七响，通过了。副坛照旧传出众悟大师平静如常的祝词：“贫憎众悟，谨贺眉山天毒叟荣登黑榜！”绿目老人哼哼不已，半死不活地朝主坛施施而去。这一次，没有欢呼，人人交头接耳，不知在谈些什么。
少年回头低声道：“师父，此人是谁？”
老人冷冷道：“眉山天毒叟，你没耳朵？”
少年一怔，不知老人何以忽然不乐，很多要问的话，只好咽回。不想老人却低叹了一声道：“唉！少林今后多事矣！”
少年暗惊道：“怪不得师父不乐，此人莫非就是他老人家刚才所说的狂人之一？”
第八章
第七名出场，少年眼前一亮。喝！您道谁来了？
对了，正是他贺兰五虎的老大，黄皮病虎。
病虎阖着眼皮，慢吞吞地报名道：“贺兰黄皮，外号病虎，图闯七榜，敬请道上朋友指教！”西半圆内，似乎有人冷笑了一声。正值鼓起，是以少年也未听得真切，他不禁忖道：
“居然就叫黄皮，真是有趣。”
老人忽然叹道：“病从口入，祸从口出，悲夫！”
少年怔忖道：“师父此感为何而发的呢？”他知道老人心情不佳，不敢回头发问。待得七通鼓毕，他方想回头看看老人脸色之际，第八名已接踵而出。
第八名是个女子且慢！她并不是日间在正阳酒楼与贺兰五虎发生不快，听了“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”两句宋诗而变色的美妇人。是的，这位女子也很美，姿色不但不在正阳楼那位妇人之下，且年事较轻，看上去约莫二十四五，一身淡蓝劲装，曲线起伏分明。只见她眉如春山，目赛秋水，顾盼之间，娇媚横生。
此女佩的是一柄长仅尺半的短剑，跨过白线，朝副坛盈盈一福，然后转向西半圆，面对千百双发直的眼睛，娇滴滴地脆声道：“天山余美美，人称蓝凤，愿以天山剑法拜榜求教。”
鼓声起，历七声而止，狂呼大作。天山蓝凤含笑一福，在众悟大师例行的祝词之下，走向正坛。
少年等了很久，始终未见第九名出场。正犹疑间，副坛忽然传出一阵急鼓，急鼓之后，又是缓鼓，连续不断，一声慢过一声。少年忍不住回头问道：“这鼓声是什么意思？”
老人道：“催场，慢鼓敲满廿一响，初榜登录结束。”
少年不觉失望地道：“第一场全部只有这么八个人？”
老人望了他一眼，道：“嫌少吗？”
少年摇头道：“简直太少了。”
老人哼道：“太少？已比一、二两届多出两名呢！”
少年不满地又道：“同时也没有挑战，人人顺利登榜。我还以为有多惊险，原来也不过如此而已，真是毫无意思。”
老人又哼道：“谁要争这黑榜？”
少年没有在意，继续埋怨道：“再说这八人中，我实在看不出谁够资格当盟主。”
老人又哼道：“谁又告诉你盟主一定就在这八人之中呢？”
“盟主不一定就在这八人之中？”少年喃喃重复了一遍，猛然一怔，发