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老家伙再度驻足回身，冷冷一笑道：‘要真得罪了老夫还有你的命在？哼！耐心告诉了你小子吧：如依本谷规矩，无故擅人者，一向是有来无回。你小子之所以能得老夫法外施仁，纯因芸芸中原武林人物，就只一个白眉老儿叫人看上去尚不太讨嫌；要是换上别人，嘿嘿！现在你小子明白了吗？”
我听得又气又急，不由得顶撞道：“好好的人，霸住黑芝有何用处？’老家伙嘿嘿笑道：“自己用不着的东西难道就非送人不可吗？’我怒忖道：山川灵物均秉天地之气而生，黑芝是你私人的东西吗？在没有完全绝望之前，这话我当然不能说出来，因此我强忍着大声又道：‘俗云：助人最乐。而长者则背道而行，其意何在？’老家伙翻眼道：‘人不惠我，我不惠人，就这么一点意思！”
这时我忽然忆及天仇老人与东海异人曾为恢复华山金龙剑的功力，到此取过一株黑芝，当年似乎并未受到阻碍。不由得冷冷一笑，故作平静地抬脸大声问道：‘老前辈，请教一声，您老在这座谷中住了多久啦？’老家伙有点意外地瞪眼道：‘快六十年了，怎么样？’我嗤之以鼻道：‘那么十年前您老也在这儿了？’老家伙怒道：‘老夫说，快六十年了，你小子耳朵有毛病吗？”
我冷冷一笑，同时跨出一步，逼视着道：‘还有最后一句：那便是为什么以前会有人从此谷取得了黑芝呢？’老家伙一怔，跟着哈哈大笑道：‘你小子是说华山上代那个姓赵的掌门人是不是？是的，姓赵的确实曾趁老夫不备，从这儿偷走一株去救了他的一个友人；但老夫立即找到华山，在他本人身上收了回来。那不也是一样吗？”
直到这时候，我才证实了我原先的揣测果然没错：当年废去华山金龙剑武功的蒙面怪人，就是这个老家伙。连带地，金龙剑召祸的原因也揭开了，原来金龙剑曾从此谷取走过一株黑芝！知道了这些，可算是意外收获，不过，我的原意并不在此。于是我在微怔之后，立即平静地注目又问道：‘经过老前辈这一解释，在下可又得多问一句了：老前辈知不知道金龙剑丧失功力以后的情形？’老家伙微哂道：‘以后没过上几年人就死了，是这样的吗？’我点头应得一声：‘是的。’跟着又跨出一步，注目接道：‘另外有件事，也许前辈已经听人说过。纵令如此，在下仍愿提上一提。那便是金龙剑是先恢复了功力，然后才死去的。关于这个，前辈清楚吗？”
老家伙瞠目失声道：‘你说什么？’老家伙对这件事的确一无所知，一方面令人意外，一方面也增加了我实行原计划的勇气。于是，我轻哼一声，一字一字地注目说道：‘前辈清楚吗？恢复金龙剑功力的与使他失去功力的是同一种东西，正是本谷的特产黑芝！”
老家伙啊的一声，蓦地戟指跳足道：‘那是谁干的？快说！’我不屑地嗤了一下，仰脸大声道：‘在下不擅于擒私告密，抱歉得很！’紧接着，再跨出一步，冷冷一笑，以讽刺的语气向老家伙逼视着说道：‘那一次来人取走黑芝，曾付出何等代价，在下亟愿效法。老前辈肯加以指点吗？’老家伙直气得浑身打战，好一会，这才脸一偏，向左首那名红衣少妇咬牙沉声喝道：‘红娘取株黑芝来！’那时的我，表面上虽还力持镇定，内心却已止不住兴奋若狂。
片刻之后，红衣少妇去而复返。老家伙从红衣少妇手中接过一只黑色木盒，缓步走到我的面前，脸一仰，双目寒光闪闪地沉声说道：‘里面是一株黑芝、一颗九鼎续命丹，知道吗？现在拿去！’我本待伸手去接，闻言不禁一怔，暗忖道：九鼎续命丹？给我这东西是什么意思？
正感纳罕间，老家伙已接着说道：‘至于谁人斗胆，曾从本谷盗去一株黑芝，你小子不肯说，那是你小子的自由，老夫不便勉强。横竖老夫这就要前往中原，早晚也不难打听出来。所以说，黑芝姑予相赠。但为怕你小子信口雌黄，你小子的一身武功却必须作抵押—
—’口中说着，左手食中两指一并，猛向我眉心点来。我冷不防此，一个闪避不及，但觉眼前一黑，立即晕厥过去。”
武维之跟神女不禁同声一啊。蓝凤掠了掠散鬓，侧目凄然一笑，手指按上那截竹管，又继续说了下去道：“也不知道多久之后，我终于悠悠醒转。那时候，谷中雾气迷蒙，伸手不见五指，我感到前所未有的疲惫和寒冷。由周身骨骼的疼痛，我知道什么事已经发生，我的武功丧失了。像吝啬的人丧失了财富一样，我开始尝到了武人丧失武功的滋味。
我难过吗？不！相反的，我由本身想到了那位花家小妹；进一步由金龙剑想到天仇老人和东海异人。我开始体会到两位前辈当年为营救同道友人而来到此地的崇高伟大，更为自己居然也做了一件有意义的事而感到骄傲无比。说来似乎令人难以置信，我当时的心情，竟是出奇的平静。挣扎着坐起身来，伸手摸着那只木盒，取出一颗黄豆大小的药丸吞下，再将这截竹管纳入怀中。坐了一会，天色微亮，气力也稍稍恢复了一点，便扶着岩壁，沿原路一步一步地慢慢走了出来。
进谷只走了半日，出谷却走了三天。山下，我那匹马儿仍拴在原处。马儿身边多了堆草料，我猜想可能是两僧所为，不由大为感激。上了马，我开始摸索着向内地进发。
那真是一段听天由命的旅程。旋扑的风沙漫天盖地而来，似含报复性地向我发挥着前所未有的威力，我此行领略了陕北的荒凉。而命运，则全交给了坐骑。老魔除废了我一身武功外，并未加诸其他伤害，连我带去的一口‘鱼藏剑’都没摸过一下。这口‘鱼藏剑’长仅尺半，重亦不过三斤十二两。平时我总嫌它太过小巧，而现在，我却有着不胜负荷之感。我不时抚摸它，苦笑自问：鱼藏剑，鱼藏剑，你的主人真是天山‘鱼龙十八变’的嫡系传人吗？
去时梧桐尚未开花，来时寒梅早已盛放。一个月前，我像做了一场噩梦似地，到达了洛阳。在洛阳略洗风尘，立即奔赴临汝。我不知道我应该先找谁，但我以为，如能先见着那位花家小妹，也是一种安慰。以后的事，如你们已见过我那个车夫，也就毋须我再多说了。”
蓝凤说至此处，幽幽一叹，垂首住口。武维之强忍着一腔热泪，低头自怀中取出那只原拟留为紫燕十三复功之用、里面盛着一颗南北两极丹的锦盒，默默的递到神女手上。
神女低头一看，不由得一声欢呼！蓦地接起爱侄女，喜极而泣地颤声喊道：‘噢！丫头，丫头！你得到的，你是得到了；你失去的，却并未真的失去。姑姑又哪及你丫头自己值得羡慕啊！”
转眼之间，三天过去了。现在是正月二十五日，距二月初五的华山之会尚有十天。
留下“黑芝”给紫燕十三，蓝凤则先服用了那颗“两极丹”。经过三天工夫，蓝凤血脉复通；而神女则因真元耗损过度，显得十分疲惫。紫阳离华山约二百里左右，走得再慢，五天也就足够了。三人准备休息一二天，再行起程。
为了让姑侄俩安心静养，武维之闲着没事，便信步走出了店门。走着，走着，无意间来至一座酒楼之前。这时午牌已过，他感觉有点饿，更因三天来护法责重，心情一直异常紧张，正好趁此喝上一盅，舒畅舒畅。
这间酒楼颇还雅静，他上楼挑了一副可以望到城外汉水的临窗座头，点了两样小莱，要了两角酒。酒菜未来之前，便四下放目游眺起来。汉水滚滚，有如一条迎风起伏的黄色布带，注目之下，不禁为之悠然神往。
第三十一章
眼前逐渐模糊，他似乎看到了一片滔天浊浪，一座阻天黑山。哦，无定河！他轻吃着，两颗泪珠潸然滚落。舌尖舔着一丝咸味，他才蓦地惊觉过来。
酒楼中酒客渐众，已不似先前那般清静。他悄悄以衣袖拭了一下眼角，同时缓缓回头后望，看他的失态有无落入他人眼中。就在这时候，当他将视线由遥远的左方收回到近身的右侧时，他呆住了。
他看到了一个人，那人就坐在离他不及五步的右首一张桌子上。身穿灰布短袍，年约七十上下；两眼眨动间，眼珠一抹白，几乎不见一丝黑仁。一点不错，正是那位曾在巫山白凤镇的“襄王别论”中遇上、然后相偕去为“巫山神女”出关护法、武功虽然并不太高但身分却极为神秘的怪老人！
武维之这一发现，不啻蓦睹亲人，不由得惊喜交集。当下也顾不得酒保正将酒菜端上，匆匆走了过去，迎面深深一躬，嘻嘻笑道：“该怎么说才好？噢！对了，人生何处不相逢！”哪想到，对方见了他，一点表情也没有。眼白一翻，在他脸上掠了一瞥，跟着朝地下啐了一口，同时别过脸去。那意思无异表示：真是活见鬼！
武维之一怔，但立即好笑地暗忖道：好家伙，又来这一套了，真是江山好改，本性难移。于是扮了个鬼脸，绕到正面，俯身低声笑道：“今天斗什么，何不来个开门见山？”
那人蓦地一拍桌，摆脸斥道：“你这酒鬼！滚滚滚！”
武维之不禁拍手大笑道：“妙妙，越装越像了。”
那人咦了一声，眼白翻处，忽然冷冷地道：“喂！朋友，你能喝不能喝？怎么脸上没有酒气，嘴里尽是酒话？你是谁？你知道老夫又是谁？你在跟谁认亲家？”
武维之笑得前仰后合，双手捧腹，发话道：“我还是我，至于阁下，正想请教！”
那人脸一仰，挥手冷冷地道：“喝酒去吧！朋友，你朋友的兴致看来不错，但老夫可没有这种闲情逸致奉陪。再闹下去，大家无趣。”
武维之忍住笑道：“够了没有？”
那人忽又一翻眼白，沉声道：“朋友，你假如真的认错了人，老夫不妨耐