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第二天，他换了装，昼伏夜行，不徐不疾地南下。
已经是十一月中旬，赣南下了一阵小雪，天宇中像罩了一座铅锅，雪止后的大地白蒙蒙一片，罡风凛冽，气候奇寒。
在他南下的半月间，吉安府急坏了许多人。皓姑娘一家寄寓城中，与小云祖孙同寓于当地的富绅谢家，龙大爷也赫然在内。每天他们出外探听消息，在府城附近找寻，在各处要道守候，结果却一无所获。
安平根本就不经过府城，半夜里绕城而过，优哉游哉赶路，沿途流连，把全付精力用在参悟剑法上，不与陌生人打交道，一天赶不了五六十里路。
辉老到达府城的第四天，从吉水县赶来了不少不速之客，在李家聚会。
不速之客中，有大名鼎鼎的竹箫老人，和他的孙女彭小曼姑娘。另一批人是从九江赶返湖广的欧阳玮，这个小捣蛋在回程途中，碰上了刚从武昌东行寻找他的祖父长青堡主紫髯翁欧阳永昌。老堡主带了儿子欧阳春，媳妇蔡氏，孙女小翠，焦急地找寻逃出江湖鬼混的孙儿欧阳玮，半途碰上了。老人家心中一宽，便带着儿孙沿途打听夏安平的消息，受恩不忘报，他要助安平一臂之力，对付三厂的老狗们。
在南昌府，他们碰上了携孙女漫游江湖的竹萧老人。竹萧老人在山西向东行，从山东下南京，乘船游鄱阳，在南昌碰上了紫髯翁一家子。
提起夏安平，竹萧老人岂会忘怀？两人一打听，吃了一惊，便火速向南赶，仍然慢了一步。
吉水的龙大爷国安，不但与竹萧老人交情不薄，与破扇翁麦元仲更是知交好友，潜势力甚大，他们便一同造访，龙大爷却到吉安府去了。一行人迳奔府城，与辉老会合。
竹萧老人与辉老是亲家，老人的爱女彭清月，是辉老的媳妇。上次在庐山，清月与五湖浪子通名时自称姓彭，五湖浪子和了尘不问下文，便称她为彭夫人。
老夫人自然是辉老的老伴，小云是皓姑娘的弟弟。小云生得雄壮，看上去却像是姑娘的哥哥，其实他比姑娘小一岁，现年十七。
云裳萧史的夫婚是谁？是一个已失踪了十六年的人。
辉老姓严，提起河南严家，也许知者不多。但只消提起严辉的五世祖天痴翁，谁不肃然起敬？
老夫人别号逸园婆婆，提起母家的声望，武林朋友可说是耳熟能详。中卅萧家的须弥八式，是唯一能与少林降龙伏虎掌分庭抗礼的绝学。中州萧家与少林派有极深的渊源和交情。
也是武林中从不过问武林恩怨是非的人，超然于各大门派之外，子弟也不在江湖中闯荡，耕读传家，与世无争。
辉老自五世祖死于元兵之手后，严家悄然离开了河南避祸，目下隐居在湖广武陵山，与长青堡毗邻而居，五代以来，不曾与江湖往来，每年返回故乡扫一次墓，攀上了萧家这门亲。
他的儿子严华，也娶了竹萧老人的爱女云裳箫史彭清月。云裳萧史是武林中大名鼎鼎的女英雌，自小随乃父闯荡江湖，行侠仗义去暴除奸，而且美丽出尘，因此追逐在她裙下的人，数不胜数。其中最引人注目的有蟠龙堡堡主狄如柏、蓝燕子蓝永祥、乾坤一剑诸葛洪。
蓝燕子失了踪，成了蓝箭帮的帮主李天虹。
乾坤一剑诸葛洪，目下是京师东厂的红人。上次在玉笥山，无敌金刀曾将这家伙的消息，透露给安平，要安平小心防范。
光阴似箭催人老，二十年前的往事已是过眼烟云，目前彼此都已儿女成群，恩恩怨怨情情爱爱，却依然难以或忘。
每年，严家在清明节之前赶回老家扫墓，老夫人和清月自然也要回娘家走走。不死心的蟠龙堡主仍然纠缠着清月，那当然是二十年前的事了。直至清月的夫婚严华失了踪，清月方不再返回河南光州，只有竹萧翁不时到武陵山串串门子，探望爱女一家。
严华为何失踪？下文自有交待。
第二代的儿女私情波澜未平，第三代又生是非。目下的皓姑娘情有所钟，而安平却不知去向，如同泥牛入海，音讯全无。
老一辈的人，关于皓姑娘的事倒不急，而是关心安平的安全，他们要在安平身上，找出失踪十六年的严华来。从安平的艺业看来，很可能与失踪了的严华有关。十六年来，严、彭、萧三家，走遍了海角天涯，好不容易找到些少线索，岂肯轻易放弃？想不到严辉一时大意，以为已成众矢之的安平，决难逃过众多高手的追踪，却让安平从容溜走了。
由于安平在他们到达府城的第二天，又在神洞的南麓现身，一举击溃蟠天苍龙一群悍贼，他们以为安平仍在吉水山区逗留，便重新在东山地区部署，却不料南辕北辙，与安平背道而驰。白费了几天工夫，连闻讯赶来来的各地群豪皆零星散去，他们方始绝望地返回府城。
这天，小雪飞瑞，李家的大厅里炭火熊熊，温暖如春。主人李二爷是龙大爷的好友，在厅中设了三席，款待从风雪中归来的客人。
第一席是主人李二爷芳，主客是辉老、竹萧老人、紫髯翁、龙大爷。在下首相陪的是欧阳春。第二席是严老夫人、清月、欧阳春的妻子蔡氏、姑姑娘、小曼、小翠。主人是李二爷的老伴李老夫人。第三席是小云、欧阳玮、龙大爷的次孙龙珩，李二爷的两个小孙成乾、成坤做主人，五个小家伙都是十四五岁的大孩子，年岁相若，意气相投，都是些天不怕地不怕的小捣蛋，小孩子自成一桌，没有拘束，欧阳玮眉飞色舞地，将安平在江上历险的事，加油添酱地夸大其词—一道来，引得其他的人羡慕不已。
第一桌的气氛相当沉重，每一个人的眉宇间皆藏有隐忧。紫髯翁欧阳永昌生得相貌堂堂。年登古稀依然龙马精神，一部拂胸长髯染成紫色，紫光闪闪。他的爱子欧阳春，生得身材高大结实，留着八字胡，年已半百，毫不显老态，脸上经常带着三分笑意，和蔼可亲。
“国安兄，蟠龙堡狄少堡主的下落，有头绪么？”
龙大爷点点头，沉重地说：“他们已到了万安，是乘船走的。在陆路上派有人到处盯梢，意图不明。”
“夏小哥会不会从水路走。”
李二爷摇摇头，接口道：“上下水路码头．小弟皆派有人持夏小哥的图形驻守，夏小哥不乘船则已，不然决难逃出小弟的耳目。”
“他们派了一批人，大前天接了几个男女，从陆路到赣州府。”龙大爷接着说。
“那是些什么人？”辉老问。
“是两男三女，其中有五湖浪子杜天奇。其他的人，兄弟陌生得紧。只是那三个女的很岔眼，一个是妖媚的年轻女人，一个是生了桃花媚眼的年轻女道士，一个是美艳动人的少女。”
“目下图谋夏小哥最为殷切的人，恐怕以狄少堡主为首，是不是该从五湖浪子身上下工夫呢？”老夫人隔桌发表意见，她们这一桌的人皆在留意这一面的动静。
辉老似已下定决心，商议片刻，断然地说：“以目下的情势看来，夏小哥早已不在本地了，以他的艺业来说，能擒住他秘密带走的人，少之又少。蟠龙堡的人行踪诡秘，不知有何意谋，目下他们已引起黑道朋友的公愤。想来不会在江西地境久留，极可能绕道湖南，返回岳州蟠龙堡。云窝众女与神笔客甘柏，都已启程到蟠龙堡报仇雪恨。而三厂的鹰犬，早已飞柬各地，调集人手进袭蟠龙堡。看来，蟠龙堡危在旦夕，不久将大祸临头。蟠龙堡如果被毁，狄堡主必将率领爪牙们投奔冲洲府万松庄。狄少堡主如果接到噩耗，必将兼程驰返万松庄会合。这次狄少堡主轻举妄动，自不量力引起公愤，不仅三厂的人不肯干休，银汉双星与神笔客一群黑道群雄，也势将赶尽杀绝永除后患。届时，必将轰动江湖，万松庄定然成了群雄逐鹿之所，夏小哥岂会袖手旁观？因此，咱们必须分途进行，以万松庄为聚会处，沿途能找到夏小哥固然大佳，不然只好到万松庄守株待兔。如果能先找到夏小哥，咱们也在衡州府会会，诸位认为适当么？”
竹箫老人也接口道：“银汉双星已派人分赴各地秘窟，遣散爪牙，重谢支持他的人，扬言不再作雄霸江湖的打算。其实，他的朋友众多，暗中已召集心腹知交，潜赴蟠龙堡会合，待机而动。目前他夫妇已带着人南下赣州，可能是追踪夏小哥，也准备从湘南赶赴蟠龙堡。
湘南一路极为重要，还是请亲家翁负责好了，我走袁州入湘。”
严老夫人却反对道：“老身认为，不必分路寻找。”
“老伴，你的意思是……”辉老问。
“夏哥儿决不会走回头路，必定有事南下。因此，我们只能分批打听，不宜分途至万松庄会合。”
“这……”
“辉翁，这倒是个值得一试的办法哩。”龙大爷说。
众人再计议良久，最后采取严老夫人的主意，决定分批南下，从湘南转道万松庄。
第一批，由欧阳春夫妇带领先行，手下四小将是欧阳玮、皓姑娘、小云、小曼。
第二批，由严老夫人带领，清月为副，下领琴棋书画四婢，全是女将，负责居间策应。
第三批是主力，由严辉和竹萧老人组成，紫髯翁与小翠祖孙也同行。严辉本来拒绝龙大爷祖孙同行，但被拒绝了。龙大爷认为，激走安平他有份，义不容辞。
至于李二爷，辉老坚决地婉辞，认为他根本不是江湖人，不宜丢下家业在外闯荡。
决定之后，第二天一早，第一批年轻小辈立即上道，带了兵刃行囊起早南行。
皓姑娘心悬安平的安危，去意似箭。
欧阳玮有小云做伴，兴高采烈。两人本是自小在一块儿长大的玩伴，情同手足，极为投缘。
幸而他年岁太小，不知严家的底细，更不知安平所使用的神匕是严家之物，不然说将出来，怕不要闹翻了天？不把严家的人急死才怪。他在船上曾看到安平佩带的神匕，脑中印象甚深，虽不曾见安平使用过，却知道是宝物。
他与小云领先而行，比小云矮一个头，却比小云活泼，更野更捣蛋。两人穿一身厚棉袄，戴了有护