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“我不信你真的是铁铸的菩萨。”丘如柏拍拍手说：“你的乾元真气火候不到六成，怎能奢称铁菩萨？站起来，在下再给你几下松松筋骨，看你的气功是否到家。”
铁菩萨在地上挣扎呻吟，想站起却力不从心，几次撑起上身又倒下，昏天黑地挣扎难起。
而功力更高的铁臂猿，已经爬伏在石桌上昏厥了。
终于，铁菩萨吃力地站起来了，摇摇欲坠不易站稳。
“你……你打……打得好……”铁菩萨含糊地说，好像舌头大了一倍，语音含糊不清。
“我在想，要不要把你们送至潘王府。”丘如柏拍着手中的摺扇自言自语：“那些旗下大员，对你们这种强盗头子是很感兴趣的，保证可以获得三百两银子重赏，至少可以平平安安过两年不用工作的好日子。”
铁菩萨发出一声兽性的怒吼，冲上招发云龙现爪抢攻。
“啪啪啪……”摺扇发似电闪，铁菩萨足足挨了六记。砰一声大震，第二次倒地，丘如柏则轻描淡写地插摺扇入腰带。
“我要把你全身两百多根骨头，一根一根拆散，因为你不自量，骨头生得贱。”丘如柏沉声说：“站起来，这次在下要替你拆骨了。”
黑影像电火流光般疾射而来，眨眼问便接近至丈内，有如鬼魅幻形，轻功之佳骇人听闻，香风入鼻。
双方皆不假思索地发招抢攻，接近得太快了。
“卟啪啪……”掌拳接实声传出，双方各攻守五六招，但见拳掌交织，罡风呼啸劲气激荡。身法快速地旋转移位，棋逢敌手。
一声冷叱，丘如柏不耐地下重手了，一掌按上了对方的右胁，人影倏分。
黑影斜飘丈外，双足着地再退了三步方稳下身躯。
“咦！阁下好神奥的掌招。”对方发话了，语气不稳定，但极为悦耳：“你是……”
原来是一位穿了劲装的年轻女郎，右手按在右胁下轻轻推拿，这一掌大概挨得不轻。
“咦！你不是云裳女史，你太年轻了。”他也大感惊讶：“能在区区的雨打残荷十八招的攻击下，仅挨了一掌，而能全身退走的人，你是第一个。”
“你也不是那个逃走了的恶贼。”女郎困惑地注视着他说。
“什么恶贼？在下是住在此地的旅客。”
“不过，那恶贼的确是逃到此地失踪的，我已经看清他的相貌。可是，你为何出手这么快？”
“哦！姑娘，你不是更快吗？在下闯荡江湖十年，第一次碰上姑娘这种不可思议的轻功。看来，咱们是误会了，抱歉。”
女郎被夸赞得脸一红，指指正吃力爬起的铁菩萨说：“这两个人是怎么一回事？你们在交手？”
铁菩萨摇摇晃晃站稳，想要扑上。
“这位仁兄叫糜栋，绰号称铁菩萨。铁布衫气功也称铁菩萨，他以为他已练成了金刚菩萨法体，所以在下要破他的气功，再来几记他就要气散功消了。”丘如柏一面说，一面向铁菩萨逼进。
“把他们送官究治。”女郎说：“他们居然敢闹到府城来，那还了得？”
铁菩萨打一冷战，不由自主向后退。
“在下不……不管你和嵇七爷的事。”铁菩萨终于认栽：“在下学艺不精，不怨你。”
“很好。劳驾，把铁臂猿带走，告诉他，日后离开在下远点，免得在下费神卸他的铁臂。”
铁菩萨不再多言，背起铁臂猿仓皇而遁。
“兄台大量。”女郎向丘如柏微笑，左颊绽起一个深深的笑涡：“听说太行山贼颇为凶悍，这位铁菩萨敢于承认失败，颇为罕见呢。”
“这位仁兄聪明。”他说：“真要被送官砍脑袋，到底不是愉快的事，姑娘追人的事怎样了？”
“算了，是一个劫贼，我途经泽州，碰上那恶贼劫车，杀了两个人，被我追了两天。今晚我算定他要逃入城中藏身，躲在南关的城头等候，果然等着了，可惜方向差了百十步，被他逃到此地逃掉了。”
“那是什么人？”
“不知道，他怎敢通名？”
“姑娘轻功超绝，居然被他逃掉，这人决非无名小卒。姑娘在何处落脚？”
“南关长治客栈。”
“请问姑娘贵姓？在下姓丘。”
“我姓姬。丘兄不是本地人？”
“不是，浪迹天涯，四海为家。哦！姑娘姓姬，请教，姑娘刚才飞跃院墙脚不沾顶，单足沾地即破空而起，身形缩小减少阻风，起落间远出三丈，极像天外流星柴俊臣的流星划空身法，姑娘与中州柴家天外流星柴大侠有何渊源？”
“那……那是我姨父。”
“哎呀！难怪。”
“丘兄认识我姨父？”
“神交已久，可惜从未谋面。”丘如柏笑笑：“不瞒你说，在下与令姨父之间，的确彼此有些成见，但在下是尊敬他的。”
“歧见，为什么？”
“柴大侠是个方方正正的人，除非万不得已，决不多管闲事，中年后很少出门走动，过的是太平日子。在地方上做一个好好先生，调解一些鸡毛蒜皮似的纠纷。”他口角出现自嘲的表情：“而我，正在年青气盛，性格狷狂不羁不拘小节，酒色财气不伤尊严，浪迹天涯为苍生做一些以武犯禁的事，十年来毁多于誉，连我也搞不清自己所做的事，是不是合乎天理国法人情。所以……所以据我所知，柴大侠对我这种人毫无好感。”
“哎呀！我知道你是谁了。”姬姑娘欣然轻呼。
“哦？”
“慈悲报应，地网天罗；你是宇内四大怪杰之一的天罗丘如柏。”
“什么怪杰？别抬举我了，不如说是无聊的江湖浪人为妙。姬姑娘，你从中州来？一个人？”
“这……”
“唔！偷跑出来闯道，是吗？呵呵！小心令姨父打断你的腿。”
“胡说！”姬姑娘俏巧的白了他一眼，那神情极为动人：“我是追赶表姐姐的，她和浮云师太到五台朝山。”
“哦！神箫玉女裴佩英？你羡慕她是不是？她出道五载，名列武林新秀四女侠之一，你心动了。真的，你如果也想出道，决不比神箫玉女逊色，问题是你得面对无穷风险，成功与失败的比例是百比一，想问我的意见吗？”
“你说呢？”
“赶快回家。”他肯定地说。
“你……”
“江湖鬼蜮，成功很难，失败却惨，何苦？这是我给你的忠告。夜已深，姑娘该回店歇息了。浮云师太与神箫玉女，已经过去四天，恐怕已经在五台礼佛啦！追不上了。晚安，姑娘。”
太行山神庙只是一座没有庙祝的小庙，相距最近的村落也在五里外，小屋一楹，殿堂容纳不下十人，但庙前却长了五株大白杨，像五个巨人站立在坡顶上，在五六里外就可以看得到。有关这里的鬼故事传说很多很恐怖，即使在大白天，也会令人觉阴森浑身不自在，晚上更是鬼打死人，没有人敢于接近，野兽却是多得很。
午牌初，丘如柏出现在庙前，蓝劲装，盘辫，剑插在腰带上。
他像是换了一个人，往昔潇洒、英俊、温文、芝兰玉树似的神韵和气质已消失无踪，换上了剽悍、威严、粗犷、豪迈的神采，虎目炯炯，眼神凌厉而阴森，浑身散发出危险的气息，像一头嗅到强悍异类气息的猛虎。
他锐敏的目光，警觉地搜视每一处可以藏身的地方，树林、草丛、山坡、荒野……每一处地方他都全神贯注，仔细的搜索可疑的征候。他搜得很慢，风吹草动也难逃他的眼下。凭他的经验和警觉性，用不着亲自走遍每一个角落，便知道哪些地方不可去，哪一些地该留神，哪一处可能受到围攻和偷袭，哪一些地方可以进退自如，哪一角落是死角绝地。
最后，他在方圆三百步的范围内，泰然自若地走了一圈，地面任何细小的异状也难逃过他的眼下。
回到庙前，他跃登庙顶踞坐在殿脊上，拔出剑查看片刻，抬头望望天色。炎阳当项，天宇中万里无云。举目四望，峰峦四起，草深林茂，除了飞乌和偶而窜出的狐兔野犬之除，渺无人踪。
“锵”一声剑鸣，他开始弹剑高歌：“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘……”
剑鸣铮琮，歌声裂石穿云，引起一阵栖鸟惊飞，狐兔惊窜。
克勒勒蹄声渐近，马群将到。
第一批六匹健马到达坡下，坐骑全是高大的枣骝骑士，在百步外勒住坐骑扳鞍下马，抬头向上眺望，却不向上走。
不久，第二批六骑到达，留一个看守马匹，十一位男女骑士在嵇七爷的领导下，向山神庙接近。
丘如柏收剑入鞘，一跃而下。
双方在庙前草坡面面相对，一比十一。
“七爷真准时。”丘如柏抱拳施礼说：“丘某深感光彩，七爷可说给足了面子。”
“好说好说。”嵇七爷回了礼：“在下已经查证确实，尊驾似乎真的只有一个人。”
“七爷放心好了，在下如果死在此地，不会有人替在下掉眼泪，也不会有人找你阁下替丘某报仇。”
“你知道就好。阁下，你找敝师妹有何贵干？”
“找她证实一件事。”
“什么事？”
“那是她的事。”
“嵇某要知道详情。”
“必须等见到今师妹之后，在下与她当面谈。”
“如果阁下不说……”
“你带来的人就会埋葬了我姓丘的。”
“你明白就好。”
“在下的看法是，阁下如果不将令师妹的下落相告，在下同样不肯善了。看来，你我已经没有什么好谈的，必须一方屈服才能办事了。”
“既然阁下有此看法，嵇某只好成你了。”嵇七爷阴森森地说完，举手一挥。
十一个人同时移动，片刻便十一方合围，形成十丈方圆的圆阵，各踞一方。