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“我和舍弟现身，用意就是让他们没有机会试你的腿。”朱书生盯着他笑：“让他们相信你的腿派不上用场，对你是不是很有利？”
“对，谢谢你，看来，凶险已经过去了。”
“我该走了。”朱书生偕乃弟起身告辞：“群雄都往高邮方向赶，也许我和舍弟也得前往看看风色。你不走吗？有事？”
“有些小事待理。”他说：“淮阴客栈昼夜都有眼线监视，要办事只好在外面进行。不送，小心了。”
送走了两位书生，他悠闲地进食，酒倒是没喝了，直至午间，他才会账走上了返城小径。
在一处小径转角处，看看附近没有人，他闪入路旁的一株大树下，从树洞中掏出一个布卷纳入怀中，重新上路。
回到码头，他在水边无人处放拐杖坐下，取出布卷打开，上面用墨写着：“快舟急讯：辛丑抵高邮。羁留。该夜八黑影起早北上，去向不明。对岸单桅龙船，今夜五更初发。”
他将布卷撕得稀烂，碎末全丢入河中，沉思久久。
“按行程，昨晚他们便到了，至迟也该在今晨抵达。唔！快了，配合得紧凑得很，主事人是行家中的行家。”
他从旧城绕至联城，再进了新城，摆脱了跟踪的人，故布疑阵在新城逗留至未牌左右，在城东北大河卫所的大河酒肆晚餐。大河酒肆是大河卫的军户开设的，他与卫所的官兵闹了一阵酒，方醉态朦朦撑着双拐出门，在城门关闭之前出了西义门，走上了至清江浦的大道。
走运河北上山东，必须从清江浦出大河。清江浦也就是淮阴故县所在地，汉大将军韩信的故乡，市面繁荣，舟船蚁聚，在这里侦查，比在淮安侦查要切实际些。
午夜后不久，运布船突然悄悄驶离码头。
原来船并未损坏，所谓补漏只是骗人的诡计。
船轻水急，顺流直下，五更初，里外的清江浦在望，码头上船灯点点，市区上空光影朦胧。
船距市区不足两里，突然靠右岸停泊，河岸的芦苇丛中，钻出十二个黑影。
船灯和桅灯都熄了，人像幽灵一样静静地活动。
左右三二十步外，随行的护航船警戒上下游，防范其他的船只接近。
共扛出二十只木箱，盛绸缎的木箱。
三艘船最后离开，驶向清江浦码头，等候明天渡过黄河北上。
二十个打木箱的人，都是穿黑劲装佩刀的大汉。前后护送的人，也有十名之多，声势相当壮大。
小径绕清江浦镇东向北伸展，伸向三里外的黄河南岸河滨。河堤是石建的，像一条伟壮的巨蟒，把滚滚浊流阻隔在外，秋季的河面，比堤内的地平面还要高出两尺左右，难怪河堤一溃，附近数百里地面尽成泽国水乡。沿途草木丛生，夜黑如墨，鬼影俱无，三十个人埋头急走，赶得甚急。
前面出现一段田野，种的是小米，高仅及膝。
“哈哈哈哈……”狂笑声从前面传来，接着，花花太岁的清晰语音震耳：“诸位，相信在下了吧？瞧，不是来了吗？”
四面八方站起三十余条黑影，一个个刀剑出鞘。
二十只木箱放下了，三十个人迅速结成十人为一组的小圈圈，结阵自卫。
花花太岁与三个黑影前面的小径中，一个黑影杰杰怪笑说：“程兄神机妙算，佩服佩服。你老兄劝咱们留下，我这位二弟极力反对，坚持要回高邮下手，几乎误了大事。”
“哈哈！不是兄弟吹牛，兄弟早就看出珍宝在这里不在高邮，我花花太岁的消息准得很，可惜游魂未能赶来。”
右方不远处踱出太平箫萧太平，亮声说：“程老兄，不要废话啦！发令上吧！”
“诸位！”花花太岁高叫：“上啦！珍宝不知在哪一个箱子里，诸位眼睛放亮些，各凭运气，上……”
三个小圈子的人一言不发，冷森森的杀气阵阵涌发。
人影急动，风雷骤发，先是震耳的兵刃交击声传出，接着传出一声声惊心动魄的凄厉惨号。
一场好杀，血肉横飞。
同一期间，东仁桥东端，通向五里外河堤的小径上，十余个黑影悄然疾走，其中五个人各背了一只柳条背囊，脚下甚快。
河水呜咽，凉风扑面，一艘轻舟自上游急驶而下，接近这段石堤弯曲部，船速骤减，而且逐渐向堤下靠。
五个人操舟，并未升帆，四支桨进灵活，船控制自如，慢慢向堤下靠，船首徐转，船尾移至下游。
“用篙！”控舵的人低喝。
四人熟练地架桨，抓篙。
“哎呀！舵……不好……”掌舵的人厉叫，一声水响，人掉入滚滚浊流。
船失去控制，不但向下漂，船头一扭，似要掸向石堤，幸好被四支桨撑住了。
一声怪响，一枝篙突然折断，篙的主人没发出叫声，石头似的栽入水中失去踪迹。
“咦！”有人惊叫：“老三怎么下去了？”
“他上来了。”对面控篙的人说：“快稳住船……”
一个黑影双手扳住船舷，轻灵地窜上船来。大家都在忙，天又太黑，谁也没留意上来的人是不是老三。
上来的人取篙，抽出后信手一拨，半分不差拨中对面那人的腰背。
“啊……”那人狂叫，连人带篙震落河中。
篙连挥两次，罡风呼啸，快如雷霆，另两名船夫脑袋挨了一击，一个双脚折断，连续往水里掉。
黑影飞跃入水，从堤下爬登堤面，举目远眺，四野黑沉沉，波浪拍击堤岸的声浪，与四野的虫鸣相应和，远处的村落偶然传来几声犬吠，偶或可看到三两星灯火闪烁，天宇下，除了寂寞之外，其他事物皆不算什么了。
隐约可看到百步外的行树，那是与河堤并行的小径。小径与河堤之间，荒草荆棘丛生，间或生长着三两株小树。在他面前的堤下方，遗下挑黄河留下的土坡，沿堤向北伸展，形成一串长丘。
他脱下衣裤绞干，从堤旁取出预置在该处的快靴、袜子、腰带、百宝囊、剑，从容不迫穿上湿衣裤，佩带停当，然后坐下来等待。
太白金星已升上三竿，终于，东天出现了鱼肚白。
终于，行树下方隐约可看到移动的人影。
他挺身站起，双脚平分双手叉腰屹立如山。
一串人影进入荒草丛，登上泥丘。
三个人影超越而出，脚下一紧，向河堤下奔来。
他不言不动，像个石人。
“是龙老吗？”领先的人亮声问。
“他本来亲自掌舵，现在真的见龙王去了。”他用奇异的土腔回答。
“咦！你……你是……”
”游魂詹子玉。”他的声音又变了。
“什么？你……”
“在下等个正着，是不是？”
后面的人到了，两面一分，十四个人警觉地向前接近，刀剑出鞘声此起彼落。
他的手搭上了剑靶，双脚丝纹不动。
堤顶宽有三丈，十四人在两端列阵。
东端中间的五个人，开始同时向前接近。
曙光朦胧，已可看到三丈外的人。中间那人身材娇小，走近方可看出是个穿劲装的美丽女人。
他终于看清了女人的面庞，倒抽了一口凉气。
“怎么会是你？”他的口气极不稳定。
“你的双脚怎么是完好的？”女人也讶然问，赫然是月华仙子冷翠华：“难怪昨晚你只用一根拐杖。”
“家师尊称乐一贴。”
“哦！药王乐，乐一贴乐轩不会武功，你……”
“你错了，家师只是从不用武功对付人而已。你的武功，还不登大雅之堂，由你来主持大局，委实令在下大感意外，花非花呢？大概已不在人世了。”
“怎见得？”
“她招了供，虽然她并不知道谁是主事人，你不会让她活命的，因为你怕我再去找她。”
“你料敌如神的天才，委实令人佩服。”月华仙子由衷地说：“可惜你太骄傲太自信了，单人独剑找到此地，你应该把那位假书生带来的，你已经没有机会了。”
“在下一个人便够了。”
月华仙子右首的人是戴夫子，再外侧是海管事。
“詹老弟，能不能平心静气谈谈？”戴夫子冰：“五千两银子请阁下放手，如何？”
“五千两银子要三个人挑，可以买上四五百个妙龄姑娘。”他怪腔怪调地说：“老兄，如果是你，你要五千还是要二十万？”
“老弟，人不能太贪心，贪心是不会有好结果的。这样吧，一万两，如何？”
“呵呵！真大方。可是，在下要的是那一箱珍宝，你给我一百万我也没有胃口。”
“老弟，识时务者为俊杰……”
“在下不是俊杰，也不识时务。哦！你们好像少了一个人。煞神郭安，令师兄活阎王晏飞好像没有来。”
“他在高邮。”化名为海管事的煞神郭安说：“老弟，你还不承认失败吗？一比十四……”
“唔！活阎王没有来，不合情理。”他自言自语：“糟！我可能失败了。”
“你说什么？”煞神郭安问。
“没什么。”他笑笑掩饰心中的不安：“呵呵！你们哪几位是从高邮赶来保护的高手？是专为对付在下的人？”
“高邮方面，需要人手应付那些妄想劫宝的傻蛋，用不着派人来。”勾魂无常得意地说：“对付你一个人，咱们这些人尽够了。”
他脸色一变，他利用淮安的一些小亡命小混混，刺探消息监视形迹可疑的人，早些天便派人到高邮潜伏，利用快舟向下游传递消息，所以知道高邮的动静，这些小人物不但精灵，而且机警，从不受江湖高手名宿的注意，办起事来却极有效率。消息上说高邮方面来了八个人，目下那八个人显然不在场，那么，那八个人到何处去了？
不吉之兆震撼着他，他用心地