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时美娇居中而坐，身边是飞花堂的两名副堂主海客刘青和玉弹金弓马福全。正是昨日焚草舍时，出现于时美娇身边一高一矮的两个华服男子。
简昆仑被安置在正中核心，在四个主座之一的一张空位上坐下来。
隆隆炮声里，对面铁甲战船犹自发炮不已，只是炮位既定，射程终不能远越，仍然也只是落在先前地位，平白搅起了一天狂涛，声势固然惊人，却是于敌无损。
江面上巨浪时掀，浪拍金舟，卷起千堆雪，声势好不惊人。
时美娇指挥若定，神色从容，丝毫也不慌张。双目以下那一袭薄薄玄纱，纱质极薄，一如蝉翼，透衬着她神姿冰清的绝世芳容，高秀超逸，风神独艳。
时有飞奔而来的号子，由她手上接过显示号令的三角小旗，这类小小的旗帜，色泽各异，满插在她面前沙盘之内，每一支都似有独特的意义。
号子接过之后，即行转发下去。
大船两弦，满是劲装水靠的卒子，接令后跃身江水，置身于碧波骇浪，极快的时间内，即能将号令转示别船，机动快速，显示着丰富熟练的战斗经验。
一阵紧凑的传令之后，才似稍有空闲，时美娇这才转目简昆仑，略略点头道：“简兄来了？伤势可好了些？”
简昆仑说：“不碍事，姑娘召见是……”
“没什么！”嘴角轻轻牵起一丝微笑：“怕你一个人间得慌，放着眼前这等热闹，错过了岂不可惜？才想到让你出来瞧瞧！”
随即指向身边高矮二人，为之介绍。
海客刘青瘦高白皙。玉弹金弓马福全黧黑矮壮。前者一身雪白缎质长衣，其上满绣梅花，神采斐然，颇有几分书卷气息。后者却穿着绣有大朵金兰的一袭火红袍子，衬以绕嘴的浓密落腮黑髯，一如画上的钟馗。
两个人既能身任飞花堂副座职位，当然绝非等闲，即使初一照面的当儿，简昆仑亦能感觉出他二人凌人气势。
却见雪白长衫的海客刘青，微微一笑，向着简昆仑道：“今日之事，未始与阁下没有关系，是以才请你出来，等一会少侠就知道了。”
说话之间，隆隆炮声又起，又是一排落弹，坠向船前，激起滔天巨浪。
海客刘青长眉微挑，向时美娇道：“对方的排炮未免过于嚣张，请示堂主可要还以颜色？”
时美娇微微点了一下头：“时候倒也差不多了，依我之见，何妨再等片刻，料想着他们定将耐不住，这就要靠近了。”
貌似钟馗的另一位副堂主玉弹金弓马福全，聆听之下，频频点头道：“堂主所料不差，我算计他们也差不多了。”
时美娇目注刘青道：“话虽如此，却也不可掉以轻心，刘副座你就暂时偏劳指挥一阵吧！”
海客刘青应了声：“遵令。”即向沙盘中拔起一支水仙四角小旗，转向正前待令的号子吩咐一声：“八音号角响起，吩咐各船鸳鸯炮待命！”
号子接过旗令，转身传令。
一霎间，主船上吹起了颇似海螺的号音，其声嘹亮，却是层次分明地响起了八个音节。
八音号角方自响起，包括主船在内的五艘大船，顿时各有异动。四名身着鲜亮红衣的炮手，倏地自两侧船舷飞步快出，二人一组，分两起，于极快的一瞬，已在两侧船舱板上安好了移动火炮的机动铁轨，紧接着轧轧的声响中，两门所谓的鸳鸯炮，已自推出，却是罩着红色炮衣，暂时看它不见。
海客刘青奉令指挥，已自离座站起，神态从容地步向大船船首，在一张铺有软垫的太师椅上坐下来，两侧十二名飞花堂职司，雁翅排开，望之神勇，各有气势。
对方在一阵紧密的炮火之后，转趋寂静。江面上散置着一层淡淡白烟，随着徐徐江风，传散着浓重的硝磺气味。
时美娇秀眉轻起，向着对方船阵打量一眼，笑道：“刘副座的一番布置，看来正是时候，他们果然是沉不住气了。”
说话之间，即听得哗啦啦锁链声响，一条粗若儿臂的长长锁链，已自对方船首抽起。原来对方铁甲船阵，一字横江，皆由一条极长锁链由船头钢环串联而过，乃得一字横江，排成固定不移船阵，这一霎锁链抽起，当是显示有所异动。
黧黑矮壮的马福全嘿嘿笑了两声：“他们的炮多。若是让他们来近了，怕是不妥！”
时美娇道：“刘副座心里有数，大可放心！”
果然，话声方落，海客刘青已颁下号令，主船一面已发炮还击。
简昆仑坐处居中，视野辽阔，主客两方，正可一览无遗，乃将此一番战况，看得甚是清楚。
先者，对方以贯穿船阵的铁链一经收起，铁甲战船便有所异动。就在这一霎，万花飘香一面已发动炮击。却是极清脆的一发两响，自各船相继而起。十声炮响，虽是响自各船，却是密如贯珠，宛若一气。极短的一霎，已完成发射过程。
简昆仑在炮手褪却炮衣的一霎，乃得窥见，那是一组两门金色小巧炮座，看来机动小巧，甚是玲珑，所发铅丸，亦不甚大，却是粒粒沉实，漆以朱红，十分醒目。
金色小炮虽是看来小巧，射程却也不差。随着一阵紧密急迫的炮火之后，铁甲船阵内立时传过来一阵混乱之声，顷刻间，已有两艘着弹，燃烧起来。
海客刘青颇是知兵善战，一次开炮之后，随即二次颁下急令，五艘大船在极短的一霎，纷纷收起了铁锚，循着指示的号令，在江面上机动而快速地排开了一个阵势。瞬息间，主船超越，四舟殿后，成了一二二之势，对方在一阵混乱之后，也自变了阵势，看起来已不若先时从容镇定。却有一艘铁甲快船，乘风破浪直趋而前。
站立在快船之首的一名将士，手竖大旗，作势左右挥舞，嘴里大声呼叫不已。
时美娇冷笑道：“我只当有什么了不起的阵仗，不过如此而已。”
说话时海客刘青已自回转道：“他们要见堂主，是否赐见？”
时美娇冷冷道：“我以为他们伎俩不只如此，且不可过于大意，叫他们过来吧！”
刘青代传令后随即归座。
主船这边立刻向对方传活过去。眼看着那艘铁甲战船乘风破浪直趋当前，双方距离，约在丈许左右，来船才忽然停在江上。
水波乍兴，涌起了小山般的一个巨浪。
却自来船上现出一个武职军官，大声吆喝道：“滇东总兵孙大人使者二人，求见贵派主人！”
说声方顿，即由来船上倏地腾起一双人影，身形绝快，宛若一双海鸟，起落之间，已落向主方大船之上。
来者二人，一个年过六旬的瘦削老者，一个赤眉壮叟，均着便服，亦不曾留着发辫，却是精神抖擞，染有浓重的一身江湖风尘气息，望之即知出身黑道，绝非善类。
二人亦不曾携带兵刃，想是专为传话而来。
站定之后，瘦削老者上前一步，双手抱拳，打着一口鄂省官话，沉声道：“平西王邸尚扬飞、金大开，求见柳先生，有密事相商。”
说声方顿，即见大船这面闪出一人——黑瘦的块头，浓眉大眼，正是当日打劫永历帝不成，铩羽而归的九尾桑弧。
“柳先生不在这里，眼前是我家时堂主，你二人小心答话，还不上前见过？”
双方过去几度交往，颇似相识。
瘦前老者聆听之下，鹰也似的一声怪笑，打量着面前的桑弧道：“桑朋友么？我们见过……好说，好说，此前足下曾经关照过我们一位老兄弟，隆情待报……这是后话，贵派柳先生虽然不在，时姑娘也是一样。”
话声未辍，桑弧已一声断喝道：“住口！”紧接着跨前一步，凌声道：“时姑娘也是你叫得的？”
自称尚扬飞的瘦削老者，却也不是好相与，聆听之下，陡地后退一步，脸上神色不佳。
他身边的赤眉壮叟金大开，更似桀骜不驯，嘿嘿一笑，待将发言，主座上却已传过话来。
“桑门主暂且退下，堂主有请，尚、金二使者上前答话！”说话的是飞花堂的副堂主玉弹金弓马福全，话声出口，随即冷冷落座，不再多说。
九尾桑弧自感僭越，聆听之下，躬身退后。
尚、金二人对看一眼，才自注意到，对方飞花堂主时美娇，就在当前。他二人久走江湖，经历老道，玉手罗刹时美娇的大名，焉能不知？先时狂态，顿时大为收敛，谛听之下，互看一眼，匆匆趋前。
“尚扬飞、金大开，参见姑娘……”
两个人各自报了姓名，向着主座的时美娇双双抱拳，打了一躬。
时美娇冷冷说道：“万花飘香与平西王邸，并无冤仇过节，为什么大举兴兵，拦江不容？滇东总兵姓孙的又是什么人？”
瘦削老者尚扬飞，嘿嘿笑了两声：“姑娘见问，敢不据实敬告？平西王邸与贵门原是谈不上什么仇恨过节……即使有那么一点，冲着姑娘眼前一句话，也不难化解……孙总兵，为王爷所差，做官的就是这一套，喜欢讲排场，因此如有冒犯，还请多多海涵！”
“那也不是！”时美娇语态变得十分轻松，“方才情形，你们都看见了，讲打，我们可不在乎，可以随时奉陪！”
赤眉壮叟金大开嘿嘿笑了两声，颇似尴尬地道：“在下二人奉有王爷的旨意，有要事与姑娘取个商量，请摒退左右，才好说话。”
时美娇摇摇头说：“万花飘香一切行事，俱称无私，你二人有话，就当面明说吧！”
尚、金二人对看一眼，不自在地笑了笑。
仍由尚扬飞发言道：“姑娘快人快语，老朽钦佩万分，既然如此，我们也就实话实说了。”
顿了一下，他才冷冷道：“姑娘面前不说假话，孙总兵这一趟奉差，是向姑娘讨人来的……”
“要人？”
“去年在肇庆即位称帝的朱由榔！”
尚扬飞微微笑着：“当然是有条件的，只要姑娘这面点头答应，王爷那边愿以黄金十万两奉送，人到货到，绝不食言，眼前就可成交，姑娘�