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舱去。
这时，只听得一阵阵娇声啼哭。他循着哭声寻去，只见后舱一个娇弱女孩儿，被鸨母浑身上下剥得精赤的，打倒在地。那鸨母手中的藤条儿，还不住地向那女孩儿嫩皮肉上抽去，顿时露出一条一条血痕来。那客人看了，说一声：“可怜 ！”
急抢步过拦住鸨母手中的藤条；一面忙把自己身上穿的袍褂脱下来，在那女孩儿身上一裹，抱在怀里，走出前舱来。这时前舱有许多妓女和客人，他也不管，只是拿手帕替她试着眼泪，问她名字。那女孩儿躲在这客人的怀里，一边呜咽着，一边说自己的名叫小燕。自从被父母卖到这花艇子里来，早晚吃老鸨打骂，说她脾气冷僻，接不得客。那客人一面听她说话，一面看她脸 面。虽说她蓬首垢面，却是长得秀美白腻；便把衣服打开，露出雪也似的身体来。上面衬着一缕一缕的血痕，越发觉得鲜艳。
这客人忍不住伸手去抚摩她，小燕急把衣幅儿遮住，那粉腮儿羞得通红，嫣然一笑，低低地说道：“给别人看见像什么样儿。”
再举眼看时，那满舱的妓女和客人都去得干干净净，只留下他两人，从此这客人便迷恋着小燕，双宿双飞，一连一个多月不走出舱门来。这时的小燕却迥不是从前的小燕，她打扮得花朵似的，终日陪伴着这无名的客人，两口子十分恩爱。有时只有这姓梁的走上船去谈几句话，别的客人，他一概不见。
光阴迅速，转眼春去夏来。那客人忽然说要回去了，问他回到什么地方去，他也不肯说，只吩咐那姓梁的，把存在广州的三百万两银子，拿一百万在珠江边买一所大屋子，里面花木陈设都要十分考究；一百万银子给小燕平时使用，替小燕出了箱，住在那屋里。剩下的一百万银子，便送给了姓梁的。姓梁的问他何日归来。他听了，由不得眼圈儿一红，说道：“此去行踪无定，倘吾事不败，明年此时便是我归来之日；过此，今生怕不能再和你们相见了 ！”
他又悄悄地对小燕说道：“你我交好一场，连我的名字你也不知道，如今我对你说了，我的名字叫做胤禵，你若记念我时，在没人的时候唤着我的名字，我便知道了。”
那小燕听了他的话，哭得死去活来。在小燕十分凄楚的时候，他便一甩袖子走了。小燕住在那座大屋子里，痴痴地候了三年，不见那客人回来，后来，她把这客人的名字去告诉姓梁的，才知道这胤禵是当今皇帝的弟弟，吓得那姓梁的从此不敢提起这个话；便是小燕，也因为感恩知已，长斋拜佛去了。以后那胤禩、胤禟这班皇子，虽不知下落，但也还有一点点消息可寻。这个消息，却出在河南彰德府一个落拓秀才身上。 这秀才姓庄，名洵，讲到他的祖上，也做过几任教谕，他父亲庄士献也是一位举人。便是庄洵自己，也早年中了秀才，实指望功名富贵，飞黄腾达；谁知他一中之后，截然而止。到二十岁上，父母一齐去世，庄洵不事生产，坐吃山空。眼见得这区区家业保守不住了，他便索性抱了破釜沉舟的志愿，把家中几亩薄田一齐卖去，拿卖田的钱，去捐了一名监生，赶到京里去下北闱。谁知文章憎命，连考三场，依旧是个不中，从此流落京华，吹箫吴市。亏得他住的客店主人，指导他在客店门口摆一个测字摊儿，替过往行人胡乱测几个字，倒也可以过活。
这客店在地安门外，原是十分热闹，且宫内的太监，在这条路上来来往往的很多。那太监的生性又是多疑，因此他们有什么疑难事体，便来问庄洵。那做太监的，又是河南彰德府人居多，因此庄洵和他们厮混熟了，攀起乡谊来了。
不知怎的，这个消息一传十，十传百，传到了尚衣监的太监刘永忠的耳朵里。那刘永忠和庄洵不但是从小的乡邻，还关着一门亲威；听他同伴常常说起庄洵，他便觑空溜出地安门去，远远见庄洵在客店门外摆着一个测字桌子。刘太监抢上前，喊了一声：“庄大哥 ！”
那庄洵听得有人叫唤，忙抬头看时，见一位公公走来。庄洵和他多年不见，一进认不出来，怔怔地对他看了半天，才恍然大悟，笑说道：“你不是俺刘家庄的刘二哥吗？”
那刘太监呵呵大笑，庄洵忙收拾测字摊儿，两人手拉手地走进客店去，细谈别后的光阴。刘太监夸说自己做了尚衣监的总管，天天见着太子的面，多承太子十分信任；又夸说宫中如何繁华，同伴如何众多，出息如何丰厚。把个庄洵听得心痒痒的，十分羡慕。第二天，刘永忠又把庄洵邀到大栅栏楼里去吃酒，吃酒当儿。庄洵便问：“宫中同伴究有多少？”
那刘总管略一思索，便说道：“约略算来，也有二千多人。”
他便 轮着指数着：乾清宫多少，昭仁殿多少，坤宁宫多少，永寿宫多少，等等，直数了一长串，刘总管说得天花乱坠，庄洵听得神魂颠倒。待他说完了以后，庄洵便求着刘总管道：“宫内既用这许多太监，谅来也不多我一个，求二哥帮我的忙，把我也携带进宫去当一名太监，省得在外面挨冻受饿。”
这刘总管听了他的话，不禁怕案大笑起来，说道：“俺的庄大哥，你怎么这样糊涂！这割鸡巴不是玩儿事体呢！你这样年纪，怕不要送掉性命。你既要谋事，咱这里每年备办龙衣袍褂和江南织造衙门来往的信札很多，大哥不嫌委屈，便屈就了这个差使罢。”
庄洵听了他的话，急忙称谢。从此以后，庄洵便当了刘总管的书记，凡是和各省官府来往的私信，都是庄洵代写。
庄洵得了刘总管的照应，他光景慢慢地舒齐起来。只是常常听刘总管说起宫中如何华丽，如何好玩，便要求刘总管带他进宫去游玩。刘总管也答应他有机会也顺便带他进去。隔了几天，那江面织造的龙衣已经送到。刘总管带领十八个太监出去，向内务府衙门去领龙衣，把庄洵也改扮做太监模样，挂上腰牌混在十八个太监里面，手中捧着黄锻衣包，一串儿走进乾清门去。一走进门，只见宫墙巍峨，殿角森严；一色黄瓦，画栋飞檐。把个庄洵看得头昏眼耀。走进乾清门，便是乾清官，走进宫门，东向有一座门楼，上面挂着弘德殿匾额；西向一座门楼，上面挂着昭仁匾额。北向大门两旁，东面的上面写着东书房，西面的上面写着西书房，里面隐隐有戴大帽穿朝靴的人踱来踱去。三五个太监在门外站着，见刘总管走来，都向他笑笑点点头儿。绕过西书房墙后，有一溜精室，上面着南书房，里面有说话的声音。他们沿着西廊走去，望着那北廊，也有几间屋子，上面挂着繙书房的匾额。刘太监领着，穿进月洞门，见有三间下屋；刘总管叫人把庄洵手中的衣包接过来，叮嘱他在下屋里 静悄悄地候着。
庄洵走进屋子去，靠窗坐下。隔着窗缝儿望出来。只见那太监三五成群的，都向他屋后走过，也有急匆匆走去的，也有两三人拉着手儿慢慢地踱着、低低地说着话的，也有手中拿着小盒儿的。来来去去，十分热闹。但是大家静悄悄的，却没有一个敢高声说笑的。庄洵正看得出神，忽觉身后有人伸手在他肩头轻轻地拍了一下，庄洵急回头看时，原来是刘总管。只见他空着手，知道他事体已了，便跟着他走出下屋，走过月华门，进入一座大殿，上写着“懋勤殿 ”殿中设着宝座围屏，十分庄严；又绕出乾清官，对面也有一座大宫殿，挂着绣帘，上面挂着坤宁宫匾额，东廓有一座东暖殿，西廓有一座西暖殿。坤宁宫直北有一座钦安殿，绕过钦安殿便是御花园神武门。他们暂不进门，向东绕出去，先走过钟粹宫，接着穿过长春宫、景仁宫、景阳宫、承乾宫、延禧宫，依次到了昭仁殿。刘总管领着庄洵，又从弘德殿绕进去，先走过翊坤宫，接着永和宫、咸福宫、永寿宫、启祥宫、储秀宫。一座一座宫殿玩过去。
只觉得金碧辉煌、庄严华贵，庄洵嘴里不住地喷啧称羡。
刘总管忙摇着手叫他不要声张。这时正是午后休息的时候，沿路遇到的太监宫女也不多。宫殿游玩过了，便走进精武门，到了御花园里，只见亭台掩映，花木扶疏，一声声鸟鸣，传入耳中，十分清脆，真是五步一楼，十步一阁。正走到万花深处，只听得后面一个小太监一面追着，一边唤着：“刘总管，张总管找你老说句话呢。”
刘总管听了，忙站住脚，又指点着庄洵向前走去：“穿过林子，前面一座四面厅，你在厅里坐着候我，我去去便来。”
说着，丢下庄洵去了。
庄洵慢慢地向前走着，走出花丛，果然见一座大厅屋，四面落地琉璃窗，围栏内析，走廊下供着许多花盆，走进屋去， 四壁字画，十分幽雅。庄洵到底是一个读书人，见了字画便十分心爱，一幅一幅地看过去。正看得出神的时候，忽然听得远远的“唵唵”几声喝道。庄洵在屋内隔窗望去，见一肩暖轿，几个内监抬着，轿中坐着一位十分威武的男子，从花间过来。
庄洵知道皇上驾到，慌得他两条腿索索地抖动，要藏躲也无藏躲处，一眼见屋中摆着一架炕榻，庄洵也顾不得了，便一蹲身爬进炕榻下去躲着。侧着耳央往外听时，只听得一阵橐橐的靴脚声迈进屋来。一个人向炕榻上一座，满屋子静悄悄的，只听得衣裳悉索的声音，停了一会，忽听得炕上那人开口道：“把他带上来 ！”
那说话的声音十分洪亮。接着便有几个人出去，只听得一阵铁索声，带进三个人来，当地跪倒。内中有一个人十分倔强，左右侍卫喝他跪下，他也不肯跪，大声骂道：“胤禛！你好狠心。俺和你一般的骨肉弟兄，你如今硬霸占了皇帝的位置，且不去说他；便是俺弟兄的性命，你也不肯放过，苦苦的要谋害我们。我问你，那胤禩和胤禟两位哥哥有什么罪？
你却唤他猪狗，又把他监禁起来。便是俺胤禵，自从父皇在世，便带着兵马南征北讨，替国家立了许多功劳；到如今虽有想论功