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小太监前去拾起来送给慈禧太后一看，原来是一本春画儿，书面上还注着一行小楷字：“臣弘德殿行走翰林院侍讲王庆祺进呈御览。”
慈禧太后看了，便骂一句：“好个王八蛋 ！”
把那本春画儿收去了。
这时恭亲王早到醇王府去，把个嗣皇帝抱进宫来。慈禧太后上去抱来一看，那嗣皇帝早已熟睡在怀里。到天色大明，才发出上谕去，宣告帝崩；又发下懿旨去，立醇亲王奕譞的儿子载湉为皇帝，改年号称光绪。那醇亲王见把自己的亲生儿子抱进宫去，心中万分难舍，抑郁不乐，便害起病来，便上了一本奏疏，辞去职分。两宫皇太后看了醇亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，准他开去各差，以亲王世袭罔替。
这里光绪帝年纪太小，进宫来只有保姆伺侍着；所有国家大事一概由两宫太后垂帘听断。
此番同治帝死后，慈禧太后不给他立于，却立了一个同治帝的弟弟。虽说诏书上有俟皇帝生有皇子即承继大行皇帝为嗣的话，但外面却沸沸扬扬，传出许多谣言来。有人说这光绪皇帝原是慈禧太后的私生孑，寄养在醇亲王家里的。只因为慈禧太后最爱吃汤卧果，每天清早起来，便由内务府备银二十四两，买四个汤卧果吃着。这汤卧果是前门外金华饭店承办的。这金华饭店有一个伙计姓史的，年纪很轻，最爱游玩；他又听得太 监李莲英说起宫中如何好玩，他常常对李莲英说，要跟他到宫里去游玩。李莲英见他做人玲珑知趣，也便常常带他到宫中游玩去。有一天，正在景和门前随着李莲英走着，忽然迎面西太后走来，一见了那姓史的，便问：“这是什么人？”
吓得他两人忙趴在地下去磕头，奏明自己的来历。那西太后见那姓史的长得白净可爱，便吩咐留他在宫中伺候太后。这时候咸丰帝早已死了，忽然皇太后怀孕，生下孩儿来了，一面悄悄地把这孩子送去醇亲王府中养着，一面又把那姓史的杀死在宫中，免得他多嘴。但太后常常把这个孩子挂在心头，每总想趁机会弄进宫来；恰巧同治帝死了，慈禧太后便极主张把光绪立为嗣皇帝。
如今果然如了她的心愿，把个幼帝留在自己身边。
如今慈禧太后的权威越发大了，慧妃也慢慢地掌起权来，却不把孝哲皇后放在眼里。这孝哲皇后自从同治帝死了，虽上尊号称“嘉顺皇后 ”但她一人寂寞凄凉，住在深宫里也没有一个人来看她。慈安太后虽偶然来看她一面，两旁都有宫女监视着，也不能说一句话。宫中的人见慈禧太后不喜欢孝哲皇后，也跟着打落水狗，渐渐地有些饮食不周起来。孝哲后看了这种情形，知道自己得罪了皇太后，将来总要吃苦；她屡次想服毒自尽，只怕害了自己的父母。原来清官中的规矩，凡是后妃在宫服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做后妃的，在宫中无论如何吃苦，总不敢自寻短见去害她的娘家人。孝哲皇后正在没法子的时候，他父亲崇绮尚书忽然打发人送一盘馒头进宫来，孝哲后便在盘子后面底里写了“这却怎好”四个字，打发来人拿出宫去。崇绮见了，知道女儿的心事，便在纸条儿上写了一句：“明哲莫如皇后。”
叫人送进宫去。孝哲皇后看了，顿然明白起来，便从此立定主意，断绝饮食。到第八天上，可怜把一位年纪轻轻的皇后，活活地饿死了。这消息报到慈禧太 后宫中，慈禧太后只说得一句：“知道了 ”倒是慈安太后得了这个消息，亲自赶到皇后宫中来，抚尸痛哭一场。自己去见慈禧太后，商量好好地发送皇后。慈禧太后碍于东太后的面子，便下了一道懿旨，着内务府料理皇后的丧事。钦天监拣定了日期，随同同治帝的灵榇送往陵寝去安葬。这里李鸿藻想起帝后生前托付密诏的情形，便趴在帝后的灵榇前痛哭了一场。欲知后事如何，且听下回分解。
第79回 争大统吴可读尸谏 露春色慈安后灭奸
却说当初同治帝才死下来的时候，两宫太后召集王大臣商议立嗣的事体，孝哲皇后也在座。她见慈禧太后不肯立载澍为嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看见李鸿藻正从外面走来，孝哲后满脸淌着眼泪，对李鸿藻说道：“今天这件事体，别人可以勿问；李大臣是先帝的师傅，应当帮俺一个忙。我如今为了这件大事，给师傅磕头罢 ！”
说着，真个磕下头去。吓得李鸿藻急急退避，宫女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李师傅受了先帝的密诏，总应该说一句公道话。谁知李鸿藻早已为那密诏的事体败露了，被慈禧太后的威严压住，到底也不敢说一句话。如今李鸿藻拜着帝后的陵寝，想起从前的情形来，忍不住放声痛哭。这一哭，便有人去报与慈禧太后知道。第二天懿旨下来，开去李鸿藻弘德殿行走的差使；那徐桐、翁同和、广寿一班大臣，平日都是和李鸿藻十分知己的，到这时也便自己知趣，下折乞休。懿旨下来，许他们各开去差使。御史陈彝借别的事体上书参劾翰林院侍讲王庆祺和总管太监张得喜，说他们心术卑鄙，朋比为奸。慈禧太后看了奏折，想起那同治帝枕下的春画，便立刻下谕，把王庆祺革职，又把张得喜充军到黑龙江。
这时还有两个忠臣，为同治帝立后的事体和皇太后争执 的。因从前太后懿旨上有“俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣”一句话，只怕太后失信，便又上奏折。那内阁侍读学士广安，要求太后把立嗣的话颁立铁券。他奏折上说道：“大行皇帝冲龄御极，蒙两宫太后垂帘励治，十有三载；天下底定，海内臣民方将享太平之福，讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾；凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫皇太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，侯嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国；圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替。计之万全，无过于此。请饬下王公大学士六部九卿会议，颁立铁券，用作奕世良谋。”
慈禧太后看了这个奏章，知道那广安不相信自己，便不觉大怒，非但不肯依他的话颁立铁券，还把他传旨申斥了一番。接着一个吏部主事吴可读，他见皇太后不准广安的奏折，深怕那同治帝断了后代，也想接着上一个奏折，只怕人微言轻，皇太后不见得肯依他的意思，便立意拼了一死，用尸谏的法子请皇太后立刻下诏，为同治帝立后。
这时候帝、后的灵榇，正送到惠陵去安葬，吴可读便向吏部长官讨得一个襄礼的差使，随至陵寝。待陵工已毕，他回京来的时候路过蓟州城，住在马神桥三义庙里，便下遗疏，服毒自尽。这时正是闰三月初五的半夜时候。第二天，吏部长官得了这个消息，便派了去收拾他的尸首，一面又把他的遗疏代奏上去。他奏折里自称罪臣，说得恳切动人。皇太后看了他的奏折，便发交王大臣大学士六部九卿詹科道会同议奏。他们会议的结果，说他未能深知朝廷家法，毋庸置议。吴可读白白地送去一条性命，他所得的只有照五品官议恤的一道谕旨。从此也没有人再敢提起为同治帝立嗣的事体了。 慈禧太后自从立了光绪帝以后，明欺着皇帝年幼，东太后懦弱，便把大权独揽，好在满朝大臣都是慈禧太后的私党，每日垂帘坐朝，只有慈禧太后的说话，却不容慈安太后说一句话的；便是慈安太后说话，也没有人去听她的。慈安太后一肚子气愤，从此常常推说身体不快，不坐朝了，只让慈禧太后一个人坐朝。那班大臣们要讨皇太后的好，在朝堂上公然送起孝敬来：有孝敬珠宝的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都一一笑受。有几个乖巧的，便打通了崔、李两个总管，直接送银钱到宫里去；太后得了，越发欢喜。
这时李莲英越发得了西太后的信用，便升他做了总管。李莲英知道太后是爱听戏的，便和同伴的太监们学了几出戏，在宫里瞒着东太后扮唱给西太后看。西太后看了，果然十分欢喜。
但那班太监所学的戏不多，且太监的嗓子终是不十分圆润，唱了几天，看看西太后有些厌倦起来了。又是李莲英想出主意来，奏明西太后，去把京城里一班有名的戏子请进宫来一一演唱。
慈禧太后说道：“宫中唱戏，不符祖宗的家法，怕给东太后知道了多说闲话，怎么是好？”
李莲英听了，把肩膀耸一耸说道：“这怕什么！老佛爷便是祖宗；祖宗的家法，别人改不得，独有老佛爷改得。俺们大清朝的天下，全靠老佛爷一人撑住，列祖列宗在天上也感激老佛爷的。如今老佛爷要听几出戏，还怕有谁说闲话？”
西太后听了他的话，不觉笑起来，说道：“小猴崽子！好一张利嘴。你既这样说，俺们便去唤几个进来，不用大锣大鼓的，悄悄地唱几句听听，解解闷儿也好。”
李莲英又奏道：“奴才的意思，俺们也不用瞒人，索性去把东太后和诸位皇爷请来，大锣大鼓地唱一天。”
慈禧太后起初还怕不好意思，经不得李莲英在一旁一再怂恿，慈禧太后便答应了。当下分派各太监，一面去请东太后和各位王爷，一面到京城名茶 园里去挑选几个有名的戏子进内廷供奉去。
慈安太后听说慈禧要传戏子进宫来唱戏，不觉叹了一口气，又听说请自己一块儿听戏去，她便一口谢绝，却怕招怪，只得推说身体不爽。那边惇郡王、恭亲王、醇亲王、孚郡王、惠郡王等一班亲贵大臣听说皇太后传唤，又不敢不去，到了宫里，直挺挺地站着，陪着西太后看戏。这一天什么程长庚、赶三儿、杨月楼、俞菊一班在京城里鼎鼎有名的戏子都到了，都拿出他的拿手好戏来，竭力搬演着。正演得十分热闹，台下的人屏息静气地听着。这时台上正演着《翠屏山》讲的是海�