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“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”
知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。
判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。
官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。
在这里囚禁人质，相当理想。
被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。
一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。
他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。
四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。
妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。
张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。
所获的消息，是颇令人失望的。
被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。
一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。
匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。
、匪徒的主事人是谁？不知道。
三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。
人质囚禁在何处？不知道。
官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。
他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。
午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处”与负责官方传话的一位典史见面。
“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。
“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。
“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”
“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”
“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”
“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”
“他们不会派的。”
“这就难了……”
“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”
“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”
“老僧当据实转告，告退。”
“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”
“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。
“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。”
“有多少成算？”
“不会超过三成。”
“小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。”
“我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。”
“担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……”
“我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。”
“小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。”
“真的？但晚辈却不以为然。”
“小老弟之意……”
“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”
“有此必要吗？”
“碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。”
傍晚时分，赵四爷匆匆返回。
“大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。
“这……没有必要呀！你是说……”
“三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！”
“他是谁？”
“制轮部门的李福，我很不放心。”
“你是说……”
“大哥，我们来计划计划。”
天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。
今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。
是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。
谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。
官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧。第十四章
屋外的警戒责任重大。每个人都是令主的心腹高手，已经如此不济，屋内的警戒，想必更糟。
这些高手们，谁也没想到毛病出在忠清堂楼上传来的古怪声浪。
只要听上半个时辰，很少有人能够保持清醒的。
站在阶上那位五短身材的人，一而再坐下又站起，想睡却又不敢睡，不对打呵欠，揉眼角，拍脑袋，甚至伸展手脚或跳动。以保持清醒。
和睡魔挣扎了半个更次，这位仁兄，没发现六七丈外的花树丛中，有物体缓慢地、静悄悄地向前移动。
只要警戒的人有所举动，这移动的怪影便立即寂然，展开的怪布帛与地同色，轮廓怪异令人难觉，如果不留心，即便接近至一丈以内，也不知道地上有不同的异物。
白天被处死的那位听差的尸体。距门前的石级约有三丈左右。
地上的异物似乎体积甚大，不圆不方轮廓模糊。
蓦地，弹出一只两寸径的四爪钩，钩后带动一根坚韧的灰色小绳索，落下时，约住了三丈五六左右那具尸体。
站在阶上倚廊柱不住打呵欠的警戒，拍拍印堂摇摇脑袋，强打精神睁开朦胧睡眼总算把睡魔驱走清醒了。
忠清堂楼上传出的怪声，与时断时续的铁马声始终不绝于耳。”
“咦！我眼花？”这位仁兄似乎一惊，几乎跳起来。
那具尸体已经移动过，再定神察看，尸体却又丝纹不动，死尸怎么可能移动？除非尸变。“我真的眼花了，见鬼！”他喃喃地说，片刻，便又昏昏欲睡。
“咦！”他又跳起来。
尸体丝纹不动，毫无异状。
“奇怪！我敢发誓，尸体在动。”他拍拍自己的脑袋，向自己发誓。
毛骨悚然的感觉。像浪潮般向他袭来，但片刻之后，他又平静下来了，尸体的确不会移动，接着，他又想睡了。
不远处的竹丛中，传出吱嘎嘎怪声。另一面．也不知从那条窗缝里传出风吹过窗呜呜咽烟的隐约怪响，还有风吹枯叶的沙沙霍霍声。
那年头，真正不怕鬼的人为数不多。
“咦！”这人又惊跳起来了，扭头看看同伴，同伴趴在石鼓旁，鼾声时起时伏。
“永胜兄，醒一醒。”他奔上去猛摇同伴。
“哎呀！”同伴一惊而醒：“怎……怎么啦？”
“尸……尸体会动。”他惊恐地说：“有……有鬼！”
“见你的大头鬼！”
“真的，我发誓，尸……尸体……”
“尸体发臭了，你怕是不是？去你娘的胆小鬼……唔！好困，别打扰我好……好不……好……”话未完，又趴在石鼓上了。
这位仁兄不甘心被讥笑为胆小鬼。伸伸双拳振作了一些，重新回到廊柱旁，片刻，凝神向朦胧的尸体注视。
尸体不再移动，但他看出了古怪，似乎比先前远了些，的确与不久之前的位置不一样。
一时好奇，他糊糊涂涂下阶，糊糊涂涂向前走，向尸体走。
接近至八尺左右，老天！尸体又在动了，向前滑移。
“皇天……”他大叫，至少自以为在大叫，其实惊怖过度，声音哽在喉咙里，只有他自己可以听到。
他完全清醒了，扭头狂奔。
地下怪影暴起，一双巨手勒住他的咽喉，一手猛扳他的脑袋，颈骨立折。
一块大大的怪布帛掩盖住他，向下一躺，似乎突然消失了。就算另一位趴在石