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“呵呵！我如果对她有意，会不会出毛病被人打破头？”他邪笑看问。
“哈哈！你如果被打破头，咱们的买卖岂不吹了？”地龙伸手拍拍他的肩膀：“放心啦！一切有我，至少，我地龙卢九还吃得往兜得转，交给我啦！”
这时，艳芳已端起小托盘，袅袅娜娜逐桌收钱，正沿着走道向他们这一桌接近。
“符东主，你打发她一些银子，出手大方些。”地龙低声叮咛：“这样就会引起她的注意，以后的事由我来安排，不用你费心。”
“你要直接与她打交道？”
“废话！她又不认识我。”地龙说：“通常接待拜码头的，由我那位拜弟黑飞奂接待。兄弟对女色看得很淡，她不合我这种人的胃口。”
“啥啥！你的胃口莫非是女金刚？”
“符东主笑话了，呵呵呵………”
艳芳出现在桌旁，那双会说话的媚目，仅在符可为脸上轻瞥了一眼，在看到他放入托盘的一锭十两纹银时，也仅含情默默嫣然轻笑，并无特殊表情流露。
“好像她并不怎么重视金钱。”艳芳走后，符可为向地龙低声道：“是一个颇为自负的姑娘。按理，她收入甚丰，似乎没有另接恩客的理由，她的歌喉足以赚钱糊口。”
“符东主，哈哈！”地龙的笑声相当刺耳：“财不嫌多，能赚，早些赚岂不聪明？等到青春永逝，门前冷落车马稀，再想赚就嫌晚了。女人的青春是有限的，不是吗？哈哈！不再反对在下替你安排了吧？”
“只有白痴才会反对。”他盯着在邻桌讨实钱的艳芳背影说：“不错，是个可人儿。”
“那我就着手安排，看样子，不会有问题，我看到她向你含情一笑，有意思啦！”地龙说完转头，向那位獐头鼠目仁兄附耳嘀咕了几句。
獐头鼠目汉子不住点头，然后悄然离座，轻手轻脚到了老汉身旁，在老汉耳畔咕哝了片刻。
符可为一直就在暗中留心四周的变化，可是看不出任何异象。
闲哄哄的酒肆，粗豪不羁下流的食客，阴险污秽的泼皮地棍，爱钱的风尘歌女……一切是那么平常，一切是那么自然。
这种场合，走遍天下，每一个通都大邑或稍为像样的城镇，都有这种久已存在的地方，委实看不出有何不妥的反常现象。
在他来说，地龙口中所说，有关那霸住艳芳的神秘人，才是不平常的事。
四十来岁，面色惨白，身材瘦长，抓一个人像是抓小鸡般容易；这是吊客吴风的像貌特征。他要找的人，就是吊客吴风，天下四大凶枭排名第三的吊客。
吊客是个冷血屠夫，神出鬼没艺臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂得情趣床第功夫过人的风尘女人，对那些楚楚可怜不憧风情的小姑娘毫无胃口。
这就是他想从艳芳身上找线索的原因。
吊客如果未曾离开芜湖，必定会重返艳芳的香巢。
如果他能在郑芳的香巢逗留一些日子，早晚会碰上吊客把他丢出门舛的，他希望等到这一天到来。
他以为没有人知道他的底细，更没想到有人要计算他。他之所以留心四周的动静上兀全是出乎江湖人的警觉本能，具有这种本能，就会活得长久些。
没有任何岔眼事物，嗅不到任何危险气息。连那位獐头鼠目的汉子，也看不出有什么异样的举动。这家伙只是一只阴险、贪婪、精明、善于掩藏自己欲望的地老鼠；一只在黑暗中活动周身有刺的刺猬而已，用不着他耽心。
食厅内又恢复喧闲的杂乱现况，艳芳已回到原处，等候另一次大展歌喉的机会，连续唱吟破坏食客的酒兴。
獐头鼠目汉子回来了。
符可为看到艳芳远远地向他这一面注视，脸上没带有任何特殊表情。
“我想，你没办成功。”他向就坐的獐头鼠目汉子说。
“只成功了一半。”獐头鼠目汉子第一次开口说话，土腔甚浓：“其一，艳芳今晚本来与人有约，须等她辞掉约会方能答应，是否能辞得掉，现在很难说。其二，如果辞掉了，要你午夜过后方可前往会晤，她卖唱通常在亥时正左右结束，你去早了，她和她老爷爷不在家，去也是枉然，她希望你在此听她唱到终局。”
“我是有耐心的。”他说。
“那就好，她已经请人去安排。”獐头鼠目汉子说话不带表情：“先给你一些消息，他的夜渡资很高，你得先有所准备。再就是她是否愿意留你过夜，她有权决定，如果他请你走，你可不能赖在那儿闹事。”
“你放心，我会知趣的。”他说，话锋一转：“老兄，贵姓大名呀？来了许久，酒也喝了不少，而且你老兄也替我办事，迄今尚未请教，真是失礼。”
“我这种人姓名是多余的，你就叫我地老鼠好了。”獐头鼠目汉子居然毫无表情自嘲：“我跟卢老大五六年，见人说人话，见鬼说鬼话，干得胜任愉快，张三李四王二麻子随人叫什么我都不会怪你的。”
“哦！地老鼠兄，你的修养真不差。”他嘲弄地说：“你说你干得胜任愉怏，也不见得，至少刚才在酒肆外面，你对我要那一招就拙劣得很，不但不灵光，而且几乎引起天大的误会。”
“你终于与卢老大谈成了交易，对不对？”地老鼠说：“就是在下成功的地方，失败的该是你。”
“不要多废话了，听！艳芳又在唱啦！”地龙卢九亮开大嗓门叫嚷。
艳芳的确又开始唱了，动人的箫声应和着。
她那双动人的媚目向其他的食客大抛媚眼，边唱边拈着罗巾扭着水蛇腰，媚眼如丝风情万种，但却从不向符可为这一面瞧，似乎有所顾忌，道是无情却有情，也许她已经忘了这件事。
这是最正常的反应，符可为真佩服这位风尘女人的老练，和善于掩饰的独到功夫。
河口镇由于在城外，所以不实施夜禁，也不好禁；船只昼夜往来不绝，随时都有船到埠或发航，如何禁？
戌牌末，食客渐散，一些灌饱黄汤的酒鬼，是被同伴挟持出去的。
艳芳与老汉终于走了，临行，她总算远远地向符可为嫣然一笑，眉目传情令人心荡神摇。
地龙与地老鼠一直就组成联合阵线向符可为灌酒，可是，两人反被灌得醉眼模糊，几乎躺下啦！而符可为喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
地老鼠比地龙清醒些，艳芳一走，立即放下杯筷，双手撑住食桌，短着舌头含含糊糊向符可为道：“符……符东主，该……该走了，要……要不要我……我带你去……去艳芳的……的香闺？”
“地老鼠，你能走吗？”符可为问。
“当……当然能，老大，你……你先走好了。”
地龙已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
“唔……嗯……嗯……呃……”
地龙直打酒呃，看样子要吐。
“他快趴下了。”符可为说。
“等……等会儿自……自有弟兄来……来接他。”地老鼠撑桌摇摇晃晃站起：“符东主，走……走吧！远……远得很呢！那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快活快活。走，我……我领路。”
“不必了，我知道怎么找。”符可为掏出两锭银子递给在旁照料的店伙：“在街尾的城根下，并不远。”
“哦！原来你……你早就对艳芳留……留了心。”
“河口镇的人，谁不知道那地方？你白说了。”符可为推凳而起：“艳芳好像没派人来回话，不知她是否已把约会取消了？”
“还用派人来回话？她早就打手式表示啦！”
“哦！怎么我没留意？”符可为颇感意外。
他一直就在留意艳芳的举动，按理他应该看到艳芳打手式，但他的确不曾看到。
“她在等你。”地老鼠说：“我……我羡慕你，走吧！我……我领路，说不定在……在她那儿可……可以吃她所做的醒……醒酒汤……”
“你走不动的，我自己走好了，谢啦！”符可为说，整衣举步。
地龙开始呕吐，酒气薰人。来了两名挑夫打扮的人，挟了就走，店伙们没有人敢出面过问。
地走鼠摇摇晃晃出店，街上行人稀少，店铺的门灯发出暗红色的光芒，几个醉鬼像幽灵般在街角踉跄而行。
夜深了，而街西一带河边仍然有船只移动，有人在忙碌。
符可为已经不见了，往街尾走啦！
前面一处屋角的暗影中，传出一声低低的呼哨！
踉跄向西面相反方向走了十余间店面的地老鼠，脚下突然加快，醉态全消，在街角一闪不见，隐入小巷的茫茫暗影中。
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近城根处，一排五间土瓦屋上局高矮矮参错不齐，街道已窄了两倍，只能算是小径了。
五间屋，只有第二间窗口有灯光泄出。前面有院子，两侧是空地，杂草荆棘丛生。
符可为泰然到达有灯光泄出的院子外。
他仔细打量四周的形势，这是江湖人的信条：永远要留心你的处境。
平平常常的土瓦屋，简简单单一目了然。白天他已侦查过，这时他只须小立看看动静便可。
如果吊客今晚先来了，屋中决不会如此平静安详。
他上前叩门三下，片刻，应门的是老汉，默默地闪在一旁，等他跨入再默默掩门上闩，再默默转身领路越过小院子往厅堂走，老态龙钟，像个又瘦又小的幽灵。
厅堂很小，布置得倒还清爽。两侧没有厢房，走道在右侧，进去就是光线有限的房间，然后是个小天井，再后面才是内室，这种市街附近的房屋，平平实实毫无特色。
迎接他的，是已更衣换装的艳芳。
一袭松宽的罗衫，水湖绿百折裙，隐约可见胴体的曲线，凭