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黄七爷还没来，上面也没传下任何声息。
七八年来，他闯过无数次生死之门，也经历过无数次狂风巨浪与无穷的风险。他成功，也受过挫折，但从没尝过在洞底受饥渴煎熬的滋味，这次终于尝到了。
生死关头，勇敢的人会冷静地应付逆境的挑战，强烈的求生意志支撑着他，使他不至于精神意志崩溃。
当他正强按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部时，上面降下一阵奇异的香味，等他发觉不对，已吸入不少香气了，只感到头一晕，手脚一伸，片刻便失去知觉。
醒来时，他感到浑身的骨肉似乎已经崩散了，晚霞从前面的洞口映入，眼前席地坐着三个陌生人。
他终于完全清醒了。
原来身在一座内大外小深有两丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，脚下被一条钉死的脚镣所扣住，双手分开，分别被嵌在石壁上的铁环拉住，腕部的铁扣厚有三分，用铆钉钉死，连大象也休想挣得脱。
总算不错，口不渴了，大概对方不打算渴死他，把他弄上来之后，在他肚子里灌了不少水。
“这是什么地方？”
他的嗓音显得有点沙哑，有气无力，但他确知自己已恢复了一些元气。
三个中年大汉正在喝酒吃肉，盛菜的陶钵放在地上，酒盛在葫芦内，削制的木薯插在钵内，用手抓大块肉往嘴里送，吃相极为粗犷。
“这里是铁汉岭，咱们都是山洞人。”那个发如飞蓬满脸虹须的人扭头向他说：“要不要吃一点？”
他这才看清三位仁兄的长像，也看出有什么地方不对。
最后，他知道什么地方不对了。
“给在下一点肉汤。”他哑声道：“诸位大概一辈子没进过城镇。”
“废话！”虹须大汉起身端来陶钵，送到他口边让他喝炖烂的鲜美鹿肉汁：“咱们经常在城镇进出，在湖州府城和泽州都混过。”
“但你们白天不敢露面。谢谢，够了！不能喝太多，肚子受不了。”他倚坐得舒适些：“你们既不落草为寇，当然与太行山贼没有关连了！”
“去他娘的太行山贼。”虬须大汉粗野地咒骂：“那些家伙什么人都抢，并且杀人灭口；口说忠义，做的却是丧尽天良之事。咱们是山里的流民亡命，怎能与那些强盗相提并论。不要说这些无趣的事，你也没有多少时辰可谈了。”
“你说在下没有多少时辰可活了？”
“对，黄七爷一来，就是你断头的时候。”
“他何时可到？”
“不知道，他被一个女人一个老花子追赶得上天无门，无法逃上山来。不过，大概快到了。”
“如果他来不了呢？”他知道女人和老花子是谁：“老花子和那位姑娘，本来是追踪夜狼的，转而向黄七兴师问罪，他没有多少侥幸的机会。”
“咱们不管其他的事。”虬须大汉说：“黄七爷送给咱们三百两银子买你的命，咱们等了他三天，一直没等到人，所以把你弄上来。今晚他再不来，明早咱们砍下你的脑袋，送到黄家了事。噢！对了，你那位同伴躲在树林中，昨天亦落入咱们的陷阱中，她不是咱们的猎物，处置你之后，咱们会放了她。”
符可为一怔，接着摇头苦笑。
“我姓符的居然落得只值三百两银子，真是可悲。”他居然笑了：“老兄，放了我，三天之内，我给你们三千两银子。”
“咱们决不两边拿钱，你算了吧！这是道义，三万两也买不了你的命。”
“好，你们很讲义气。”他知道重利打不动这些与黄七暗中勾结的人：“那是鹿肉吧？来几块，如何？上法场的死囚，也该有一顿酒菜是不是？”
“在坑底熬了三天而不死，你是一条好汉子。”虬须大汉拎着陶钵走近，抓块肉送入他口中：“可惜咱们为了道义，必须砍掉你的好脑袋。”
他连吃了五块肉，胃不再抽搐。
再吃几块之后，精神来了。
“你们的首领是谁？”他信口问：“是不是混天王？”
“你错了，混天王远在辽州立寨，距离咱们这里有十万八千里。”虬须大汉回到原处：“我已说过咱们不是强盗，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣缺食就是强盗的化外之民。黄七爷吃得开兜得转，与混天王手下那些头领称兄道弟，与咱们这些化外之民也交情不错。真有事，混天王的人却帮不上他的忙，这叫做远水救不了近火。咱们的首领叫洪刚，没有绰号；论武艺嘛！混天王不见得比他强。他带人去接应黄七爷，你会见到他的。”
“在下真希望能快点见到他。喂！再来两口肉汤。”
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第十一章
不久，天色渐暗，洞中点起了松明。
三大汉少了一个，大概是出外接人去了。
虬须大汉在洞外警戒，另一位手长脚长的人，和衣斜躺在壁根，目光不时落在符可为身上，并不是怕符可为逃走，而是躺的方向面对着符可为；在这种铁＊铁＊钉死的重禁制下，金刚大象也逃不掉。
“老兄，丢入陷坑的那种香，是谁的？”他向大汉问：“嗅到即昏，好厉害！可惜带有香味。”
“是一个江湖浪人的，几年前被首领在泽州宰了，夺了一瓶这种粉末，连猛虎都可以薰倒，确是厉害。”
“哦！在下的包里和剑呢？”
“还留在坑底，没工夫去拾上来。”
落地，远处传来一声怪啸！
“他们来了。”洞外的虬须大汉叫：“老三，把里面收拾收拾，添两根火把。”
符可为的脸上出现一丝冷酷阴森的笑意。
有水有肉入腹，他的精力恢复得很快。可是，外表却显得狼狈，胡子长出来了，脸色枯槁，嘴唇干裂，衣裤又脏又皱乱七八糟；与前些日子浊世翩翩佳公子的神采相较，相去何止十万八千里？
人声嘈杂，身躯伟岸的洪刚领先入洞，后面跟着气色甚差的黄七爷，然后是五六位骠悍的大汉。
洞外也有六七个人没进来，里面容不下这么多人。
黄七爷看到符可为，脸上杀机怒涌。
洪刚生得满脸横肉，又粗又壮，凭长相，就足以吓破胆小朋友的胆。
“七爷，活的人交给你。”洪刚的嗓门像打雷：“这座扣人质的石洞也暂时给你安顿，兄弟得带人到外面安排一下，准备对付追赶你的人，也许天一亮，他们就会找来了。”
“洪兄，请等一等。”黄七爷道：“兄弟问清一件事之后，随洪兄一同行动。”
“也好，快！”洪刚毫不迟疑同意。
黄七爷走近符可为，随手拔出同伴腰间的单刀，目光凶狠地落在符可为的脸上。
“咱们都是玩命的人。”资七爷咬牙切齿地说：“好好回答在下的话，在下给你个痛快。不然，在下要碎剐了你，你不希望痛快的死吗？”
刀尖在符可为的脸上拂动，慢慢移向他的胸口。
“你如果不吐实。”黄七爷继续道：“七爷我要用你的心肝下酒，你最好相信，我说得到做得到。说，你找敝师妹为了何事？”
“这是在下与令师妹之间的秘密，必须与她当面说个一清二楚。”符可为毫不畏缩地道：“我虽是个江湖混混，行事虽然不择手段，但如无真凭实据，决不会下毒手置人于死地。所以在下只能告诉你，在令师妹未承认事实之前，在下决不会告诉第三个人，该怎么办，你瞧着办好了。
你说过，咱们都是玩命的人，怎么死，没有斤斤计较的必要。我可以明白告诉你，武朋友恩怨分明，双方交手白刀子进红刀子出，死了认命，你杀我我杀你算不了什么；如果双方不死，也没有恩怨可言。但像现在的情势，你这样对付在下，这是冷血的谋杀，你明白冷血谋杀的意思吗？”
黄七爷怒火上扬，怒叫一声上刀向他的左手砍去。
斜刺里伸来一只大手，是虬须大汉的，强而有力的大手抓住了黄七爷握刀的右臂。
“七爷，杀人不过头点地。”此须大汉沉声道：“这位仁兄是条汉子，你不能零碎剁他，要嘛就一刀把他的脑袋砍下来，知道吗？”
“你……”
“这是好汉们的规矩。”虬须大汉道：“英雄惜英雄，要让他死得英雄些。你零碎地砍他，他更不会把你要知道的事告诉你。”
“黄兄！”洪刚接口：“他死了，他与令师妹的事也了结了，何必再让他在死前嘲骂你？给他一刀算了。”
黄七爷挣脱虬须大汉的手，一咬牙，刀举起来了。
符可为的脸上又泛起阴森冷酷的笑意。
刀尚未落下，洞口突然传出刺耳的狂叫声，可看到一名大汉倒地，另一名大汉也飞跌入洞。
“哈哈哈哈……”
狂笑声震耳，天涯怪乞像鬼魅般出现在洞口，右手握了一把砍山刀，左手有一具黄七爷的党羽们，所使用的尺二长强力弩筒。
彭姑娘与男装打扮的欧玉贞也出现在老化子的身后，三人堵住了洞口。
“你们全在这里。”天捱怪乞笑完道：“这叫做瓮中捉王八，哈哈！冲出来吧！看谁第一个先死。弩筒中有五校劲弩，这种梅花神弩保证可以贯穿人体，万无一失。”
“本姑娘也夺了一具。”彭姑娘的左手也将筒伸出：“这是第二关，看谁能过得了。”
欧玉贞则手持匕首，手中没有弩筒。
洞内的人都两面分开，贴在侧壁藏身。
“老要饭的，你只能射死咱们两个人。”洪刚怒叫：“十六比三，你们拦得住咱们吗？”
“十六比四。”符可为的语音清晰入耳。
三枝火把烟火熊熊，洞中明亮，十六个人皆贴两壁藏身，符可为附近没有人敢逗留，他的位置在内壁，面对着洞口。
他的话吸引了所有的目光，不知是谁�