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金八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
“以后再说。”金八爷冷冷地向打手道：“办正事要紧，派人看住这混帐东西。”
一名打手上前拍邻房的房门，门不久便拉开了，七个人一涌而入。
店主和一名店伙则在廊下等侯，两人愁眉苦脸，有苦难言。
符可为的房门拉开了，他踱出门外。
“客官，在这些人面前顶撞，不会有好处的。”店主搓着手不安地说：“出门人百忍为先，他们人多，你不忍让的话，为了面子，你再有理他们也不会任你指责的，你这是何苦呢？”
“我刚才听到那个人，骂我是混帐东西。”他自言自语：“我要他永远后悔。”
“客官……”
“很好，很好。”他开始狞笑，瞥了走廊两端的两个大汉一眼。
房中，两位中年旅客面对七双不友好的怪眼。
“两位今早至府衙投文。”金八爷脸上的阴笑令人害伯：“事办妥了。”
“金八爷，在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地道：“阁下即使能如意地把在下赶走，以后还会有人来的。下次来的人，很可能是推官大人，后果如何，希望你金八爷能担当得起。在下可以向阁下保证，推官大人光临贵地之前，李大爷与阁下一些人，一定会先在大牢里吃太平饭，信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人，朝廷要这些大小官吏干什么？”
“阁下在吓唬金某吗？”
“在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说：“在下只是南阳府衙的一名信差，与襄阳府套不上任何关系，公事公办，如此而已。不要以为李大爷财大势大，官府畏他三分，但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁，他就没有什么好畏的了，李大爷的命运也就决定了，阁下该知道灭门令尹的典故。”
“唔！有这么严重？是南阳八杰提出控告了？”
“这件事与南阳八杰无关。”
“什么？不是他们……”
“南阳八杰不是挑不起的人，他们和你们一样，要以自己的办法私了。”
“那……贵府的来文是……”
“是叶县呈报的公文，提出控告的是两位未死的苦主，他们是车行的旅客，死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人，这人已到了贵地。敝府行文襄阳，要求将这位旅客请出送至敝府作证，这就是在下前来贵地的公务，明天在下就离开，不需劳驾带人来驱逐出境。”
“咦！死的人不是南阳八杰的手下吗？”
“他们死了七个，并未报官。许州的中州车行的骡车车夫和六名旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七条人命，官府能不过问吗？八爷，你们再狠，也摆平不了这件事；向在下发狠，无补于事，该怎么办，阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走？”
金八爷楞住了，凶焰尽消。
“不要以为贵府的知府大人对李大爷有所惮忌，据在下所知，他已对李大爷有了反感。”信差加重压力：“没有人喜欢眼中有刺，心上有刀；李大爷就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道，这些年抓弥勒教妖人抓得很凶，其间不知出了多少可怕的冤狱，只要知府大人把心一横，金八爷，杀三五百人的头，是很容易的。当然，你们不会与弥勒教有关连，但只要有三两个人出面作证，结果就难说了，是吗？找几个证人是很容易的。”
金八爷被这番话说得毛骨悚然，脸色大变。
“在下以为是南阳八杰的事，所以……”金八爷终于凶不起来了：“所以多有得罪，兄台海涵，兄弟这里道歉，休怪休怪。”
“不敢不敢。”信差对金八爷前倨后恭态度，似乎并不介意：“其实这件案子你们弄错了方向，舍本求末全力对付南阳八杰，八杰反而袖手旁观看笑话。”
“请问，那位旅客姓甚名谁？”金八爷问。
“叶县的公文用的是密札，府衙发至贵府的也是密函，在下不够资格得悉内容。”
“那必须到府衙去查了。”
“对，李大爷在衙门里应该有人。”
“谢谢关照。”金八爷显然急于离开：“得罪之处，改日面谢，告辞。”
送走了一群恶客，两信差相互会意地一笑，回房掩上房门。
内间踱出一位短小精悍的中年人，欣然说：“谢谢两位鼎力相助，感激不尽。”
“好说，好说。”与金八爷打交道的信差微笑道：“这一来，他们会上当无暇兼顾你们的事了，放手去吧！祝你们成功。”
“兄弟这就将信息传出。”中年人说：“你们，假公文会不会被看出破绽？”
“不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻笔可模仿任何人的笔迹，熟知官府的公文程式和规矩，决不会有差错，放心啦！”
“那就好。两位最好早些离境，以免夜长梦多，兄弟先走一步。”中年人说完，退入内间，从后窗跳走了。
两个信差立即收拾行装，准备退房动身，正在打包时，一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。
“那玩意留下好不好？”内间的门帘内有人发话：“在下要看看签收的回文。”
两信差大吃一惊，楞住了。
符可为举步向桌旁走，神色泰然。
“诸位的话，在下全听到了。”他指指内间：“走了的那位仁兄，是南阳八杰的人？”
“你……”
自称千幻笔的假信差向前逼近。
“不要慌。”符可为摇手相阻：“在下不过问你们的事，你们向金八爷透露证人的行踪，让李大爷的人全力搜寻这位证人。请问，你们对那位证人知道多少？”
“不瞒你说，所知有限。”千幻笔道：“那人不愿通名，咱们只能说从汝坟村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必须到许州去查，他在许州之中州车行留有姓名年籍。”
“你们不是有意害他吗？如果他落在李大爷的人手中，有死无生。”
“不可能的。”千幻笔肯定地道：“他既然不愿打官司，一定迫不及待远走高飞避免麻烦，可能早已离开襄阳了。再说，假公文上仅写上他的假名……”
“他的假名是……”
“伪造的姓名是吴明，身材脸型是杜撰的。”
“经过襄阳的姓吴旅客，可被你们坑惨了。不关在下的事，告辞。”他说完淡淡一笑，退入内间。
千幻笔两人跟入，已失去他的踪影。
两人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。
金八爷已经忘了符可为的事，也没有留下打手监视。事情太忙，忙着追查姓吴名明的南来旅客，忙着派人赶赴叶县打听消息。
二更将尽，汉北别庄仍在忙。
金八爷在宽阔的花厅，召集十余名得力助手，正在研判证人吴明的去向。
偌大的襄阳城，要找一个姓吴名明的人。真不知该如何着手，这种姓和名都太普遍，本城已知的吴明就有一二十个之多。
如果能寻获这位证人，还有改变情势的希望，所以李大爷十分重视这件事，金八爷不得不全力以赴。”
两个黑影从庄北接近，轻易地渗入外围两重警戒网。
“二少爷这件事做得很窝囊。”金八爷向十余位手下道：“他坚称不知道后面所发生的事，摆脱八杰那些追击的爪牙，直接赶往许州，接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄阳城之后，暗中派人回头留意八杰的动静，那就可以知道到底发生了些什么变故了……咦！”
一个人影从敞开的厅门外飞掠而入，灯光下看得并不太真切。
下首一名大汉一怔，反应奇快地站起抢出伸手拦阻。
“站住！你……”大汉沉喝，一掌拍出。
砰一声大震！
掠入的人与大汉重重地相撞，两人全倒了，跌成一团。
“哈哈哈哈……”狂笑声传到：“活报应不归客，讲理的人来也……”
一黑一白两个人影，在震耳的语音中急掠而入，口中说讲理，行动却相反，一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨，凶猛地冲来。
所有的人幸而都带了随身的兵刃，已没有讲理的机会，在一阵怒吼声中，刀剑出鞘行雷霆一击。
兵刃接触惊心动魄，人影闪动有如电光流火。
接着传出几声惊叫，人影骤分，劲风四散。
共有四个人倒地，在地下挣扎呻吟。
中间站着两个人，大红脸花白胡子的活报应杜长河，手中的长剑光芒四射，锋尖有着血迹。
穿白长袍脸色苍白，长眉细目的不归客冯斌，手中的龙首杖紫光耀目，又长又重。
八方土地金八爷因为坐在上首，所以来不及与不速暴客接触，佩剑已经在手，这时恰好与两个武林怪杰面面相对。
“老夫和你们讲理。”活报应沉声道：“三天后午正，炮台桥北面的灌丘，叫绝魂剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么阴谋诡计，后果他得完全负责。”
“杜长河，你是这样传信的？”金八爷声色俱厉，举剑向前接近：“你也未免欺人太甚，汉北别庄容不得你在此行凶撒野；金某不才，领教阁下的剑上功夫。”
“你八方土地身怀绝技，老夫并未小看你，本来应该陪你玩玩。”活报应道，向不归客打手式示意：“但口信已经传到，无暇逗留，少陪！”
“说来就来，说走就走，你未免把金某看扁了，金某留客。”
声落剑出，剑及人到，但见冷电一闪即至，急似雷霆，递出的剑龙吟乍起，森森剑气迸发如潮。
面对两位宇内闻名的武林怪杰，竟敢放手抢攻，可知金八爷这位一方之霸，确具有了不起的真才实学。
“铮铮！”
活报应连封两剑，退了两步。
金八爷也未能抓住连续攻击的好机会，