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烈日当空，虽则两旁的树林带来一些习习凉风，炎热的感觉依然逼人，紧张的气氛，更加强了热浪的威力。
天气燥热，人的脾气少不了会变坏，容易令人失去耐性，这样面对面，你瞪我我瞪你，更易引起肝火。
“你要捉我？”泰山王终于忍不住发话了。
“有这么一点意思，但决不是因为领赏。”书生泰然地道。
“你配吗？”
“配不配，不久自知。”
“亮名号，乔某打发你上路。”
“算了吧，上路的不一定是我，高手相搏，生死的机会是一半对一半。你死了，知道在下的名号又有何用？你总不能在阎王面前告我一状，你根本不信世间有鬼神，只相信强存弱亡，人死如灯灭。我死了，你也用不着知道我是谁，一了百了，对不对？”
“对。”
“所以你多问了。”
“你已经在乔某的绝命小飞叉的有效控制下，你已经注定了死在此地的恶运。”
“哈哈！在下如果怕你的绝命小飞来，就用不着现身出来和你打交道了，在你身后给你一记致命的偷袭，岂不安全多多？”
“可惜你已经没有偷袭的机会了。”泰山王凶狠地说。
“在下不信邪，证明给我看看吧！”
书生声落，身形突然左闪。
电芒破空，化虹而至，快得肉眼难辨。
可是，书生左闪的身形倏然停顿，出现在原地，像是在用化身术，幻影连闪，如此而已。
八寸长的锋利小飞叉，从书生闪动的幻影旁电射而过，透出十丈外方在暴响中落地。
这十丈空间，小飞叉所飞行的轨迹是直线，最高的顶点仅升高五寸左右，泰山王发射小飞叉的劲道，委实令人咋舌，难以置信。
“厉害！”书生邪邪地笑：“老兄，你浪费了一把打造十分不易的小飞叉，即使你能有机会拾回，叉也会走样变形，想准确发射决不可能了。”
“这次在下要给你三把。”泰山王咬牙说，口中在说话，双手却下垂不动，掌心贴在大腿外侧，不知小飞叉藏在何处。
“我这人修养有限，没有容人的海量。”书生收起邪邪的笑意，语气变得有力、坚定，不容许对方误解：“我可以原谅你情急下毒手要我的命，但决不宽恕你一而再下毒手索命追魂。从现在起，你如果再使用暗器，用你那小飞叉下毒手，你将永远永远后悔。”
泰山王心中一跳，眼神微变。
看了书生那屹立如山，无畏无惧的镇定神情，以及坚强自信的气慨神采，百发百中的信心终于开始动摇，心念一动，掌心开始沁汗，这是暗器高手们最犯忌的事。
手掌冒汗的另一意义，是心中紧张信心消退，必定影响暗器的准头。
“我要你替我传话。”书生再施加压力：“叫双绝秀士不要被友情所蒙蔽，听信一面之词必定毁了他自己。他如果撒手一走了之，那当然是最好；如果不走，决定管事，那就跑一趟叶县向衙门查询详情以定行止。
念他成名不易，武林三秀士总算是受到尊敬的正道人土，我给他一次考验人性到底是善是恶的机会，看他是否有辱秀士两字的尊严，让他自己去判决自己的良心功过。阁下，你现在可以走了，记住把在下的话传到。”
这番话义正词严，口气也托大得很。
更重要的是，每一句话都铿锵有力，显示了大无畏的决心和意志。
泰山王乔庄感到自己的掌心已被汗沁满了。
“你到底是谁？”泰山王问。
“一个不平则呜的人。”
“如果在下不使用小飞叉，阁下敢和我以拳脚一拚吗？”
“你随时可以扑上来。”书生将折扇收妥。
泰山王乔庄双手一分，拍拍手，表示手中没隐藏任何暗器，一双大环眼冷电四射，杀气如怒涛般涌发，气势逼人。
书生一拉马步，双掌上提严阵以待。
他全身是松弛的，每一条肌肉都放松，举起的双掌一上一下，前后相错仅半尺左右，掌上也不见用劲，与泰山王那想吃人的狞恶的神情完全不同。
泰山王开始移位，不敢正面逞强扑上。
书生在原地移转，整个人松垮垮的，马步也虚浮不稳，仅一双大眼幻出奇异的神采与光芒，紧吸往对方的眼神。
“你已修至由神返虚境界。”泰山王乔庄突然散去劲道：“在下不是你的敌手，我答应你，一定把话传到。”
泰山王见机打退堂鼓，不是没有理由的。
所谓行家一伸手，便知有没有。
书生那敛神内聚的功夫，已超越技击的至高境界，完全超越了人的本能，达到无人无我的化境。
不出手时，外表松弛毫无危险的征兆，真力一发，必定像沉雷惊电突然迸发，有如山崩地裂，极为可怖。
泰山王是练气的行家，不得不承认修为不如人。
远走出百步外，泰山王方感到身上的肌肉开始松弛，双掌大汗已收，扭头一看，书生已经不见了。
“这家伙可怕。”他自言自语：“功力修为与搏斗的经验，最少也经过一甲子岁月的严酷磨练。怎么以往从没听说过这号修至神化境界的人物，尤其是这么年轻，这简直是不可能的事。”
☆☆☆
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李园起了不小的骚动，信差以全速奔向樊城的汉北别庄，全城的蛇鼠全派上了用场。
双绝秀士并未远走叶县调查真象，在李园等候李大爷的次子华荣返家说明经过。李家的子弟，与江湖声誉并不佳的南阳八杰结算旧债，还用得着调查吗？这件事根本不需经过官府落案，除非死的人尸体恰好落在公人手中。
另一个令李大爷自认有理的理由，是南阳八杰已在一怒之下，封锁了北行的道路，李大爷的人如果胆敢越境，将受到惨烈的报复。
这两家结怨多年的相邻大豪，终于由相互寻衅变成公然的决裂，互不相容，掀起了江湖风暴。
火已经点燃，就等机会燃烧起来。
三天后，樊城镇北面五六里的炮台桥头，南阳来的五位挑夫打扮的人，与八方土地金八爷的几名打手，展开了一场势均力敌的恶斗，双方各有死伤。最后金八爷的人多，赢了这场首次小冲突。
樊城镇气氛一紧，准备应付即将到来的风暴。
这天上顺泰客栈住进了两位旅客，都是四十来岁的中年壮汉，恰好住在符可为右首的邻房。
同是旅客，彼此少不了见面点头打招呼，套套交情聊聊天，以排遣旅途的寂寞。
这天傍晚，李家二少爷的轻车，绕道枣阳返回襄阳，是从樊城抵步的，驷车隆然驶过大街，疾驶入汉北别庄。
二少爷李华荣带了一位千娇百媚的姑娘，随即乘马抵达江边，由李家的自用快舟送至府城码头，兴匆匆返回李园。
他是绕城西的大道走的，没经过府城，因为城门已闭。
符可为在店门伫立，目送驷车经过。
他认识这辆华丽的驷车，可是，他发现护送的四骑士，似乎已经换了人，不是原先的那四个。
跑得了和尚，跑不了庙；他只要知道驷车的主人是谁，就不怕凶手无处寻觅了。
次日近午时分，福泰客栈突然气氛一紧。
十余位雄赳赳的大汉，先片刻到达，分散在店中各处，监视店中出入要道。
不久六名大汉拥簇着穿长袍，绅士打扮的金八爷，神气地光临店堂，受到店主及店伙的欢迎。
金八爷金八斗，绰号八方土地，为人四海，在江湖道上颇负盛名。
他年逾半百，膀宽腰粗，剑眉虎目，不但未现老态，而且精神旺盛，身手矫捷，眼神带煞，骠悍之气外露。
在店主卑谦的引领下，金八爷与六名打手到达两位旅客的房门外。
前面天井的两处走道口，早有两名大汉扼守。
符可为恰好开启房门外出，劈面遇上了。
金八爷刚经过，刚到达邻房门外，符可为拉开房门，举步出房，随在金八爷身后的一名打手，毫不客气地伸手挡住了他，手按上了他的胸膛。
“进去，没有你的事。”
打手向他说，傲态凌人，一双怪眼狠狠地瞪着他，摆出不可一世要吃人的神态。
“咦！你怎么啦？”
他双脚站稳，抗拒对方巨手的推压，提出不悦的抗议。
他这一抗议，立即吸引了所有的人的注意，连前面的金八爷也转过头来，瞥了他一眼。
这些地头蛇平日横行霸道惯了，怎容得下反抗的人？
打手先是一怔，接着怒火上冲。
“你想死是不是？要不就是骨头生得贱，欠揍。”打手厉声说，怪眼彪圆：“你给我乖乖滚进去，免得大爷拆散你一身贱骨头。”
他瞥了金八爷一眼，金八爷也盯着他，毫无制止打手欺人的意思，而且在神色中，对他的大胆抗议颇为不悦与不耐。
“在下外出午膳，并没冒犯任何人。”他的目光无畏地与打手接触：“有那一位仁兄肯告诉我，这些霸道的人如此声势汹汹，到底是什么意思？”
“客官，你就少说几句吧。”店主苦着脸劝解。
“啪”一声响！
打手愤怒地给了符可为一耳光。
“滚进去！”
打手怒吼，再加上一脚踹在他的肚腹上。
他退入房中，然后再次出现房门口。
“在下记住你们这些人的嘴脸。”他冷冷地说：“这地方已经无法无天，真得找些有魄力有担当的人，出面整顿整顿了。”
“教训他！”金八爷突然沉叱。
“砰！”房门闭上了。
打手正想将门撞开，店主却先一步急叫：“八爷，小店担待不起。”
金八爷总算不糊涂，举手阻止打手撞门。
“以后再说。”金八爷冷冷地向打手